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臧洪急命亲卫组织抵抗,在敌军威胁下,争抢财宝的军队也开始乱哄哄地列阵。列阵未毕,关张已然杀到。
北面关羽所将原关羽曲和陈禄曲,共计千余人,南边张飞所领则是原张飞曲和谢荣曲,也是千余人,皆为百战老兵,战力强横,傲气冲天,压根没把臧洪军放在眼里:俺三千人破三万黄巾,你们一万人还没能拿下几千黄巾,实在是无能之极。
两彪军在关羽、张飞这两个杀神率领下,冲入臧洪军中,咆哮如雷,狂砍猛杀,所向披靡,所过处一地残肢鲜血。
刘备以刘猛陷阵营五百人和耿奇武卫队二百人为箭头,以谢安曲和降将肖建曲为两翼,后面又跟着两三千人,重新掉头杀回。
这次佯败,看起来危险,但刘备有陷阵营和武卫队护着,似险实安。就算那些新兵在回军反击时不能跟上,以三路军近三千精兵也足以击破混乱中的臧洪军。如果臧洪军没有因争抢财宝而陷入混乱,刘备就只能让陷阵营断后,掩护佯败的新兵入城,然后以关羽和张飞给其一个下马威,然后再采取坚守的方式应对。不过臧洪三路围攻之战略已经破产,就算刘备与其硬拼,也未尝没有取胜机会,更何况采取守势,更能久持。总之,杨适、应劭退后,刘备基本上已立于不败之地,所以敢于行险与臧洪大战。
臧洪军在三路夹击之下,立时大败。东边没有敌人,臧洪军夺路东逃,自相残杀、踩踏而死者不计其数,更有两三千士兵弃械投降。刘备带队打扫战场,招降纳叛,关羽张飞两千兵紧追臧洪。
一路追杀,臧洪军四散而逃,最后仅两三百人护卫着臧洪狂奔,终于逃得看不到追兵的影子,累得坐在地上剧烈喘息。于陵在望,安全了。臧洪环顾众人,不由悲从中来,苦心经营大半年的实力一朝散尽,怎么让人神伤!
蹄声清越,自北面鹤伴山方向传来。
臧洪等人急望之,山后转出百余骑,向这边奔驰而来。为首一将,骑白马,挟精矛,挽强弓,大呼道:“识得常山赵子龙么?”
银鞍照白马,飒沓如流星!
飞驰中引弓搭箭,一箭正中臧洪身边一名亲卫面门,尸体倒地。正是留步卒在历城外监视应举,带着骑兵悄悄返回土鼓的赵云,他受命在此埋伏多时。
一箭杀一人,箭箭不虚行!
赵云在常人射程外连发三箭,射死三人,臧洪残兵尽皆骇然。
赵云遂率百骑大呼驰下。
人如虎,马如龙!
公元一九二年二月十一日,刘备破臧洪于土鼓城东二十里处,俘获数千人,骑将赵云生擒臧洪。刘玄德之名闻于天下。
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土鼓城中,刘备亲解臧洪之缚,命仆役伺候洗漱更衣,引其上座,屏退众人,因从容道:“子源公,诸侯讨董,君首倡大义,歃血为盟,至今思之,仍让人有慷慨赴义之志。然天下分崩,诸侯内斗,完全背弃君之素志,是何缘故?”
臧洪面色自然,没有惶恐局促之色,仿佛不是俘虏,而是贵客,反问道:“君以为是何缘故?”
刘备道:“汉家已垂四百年,天下承平已久,制度废弛,兼并日重,富者田连阡陌,贫者无立锥之地。饥饿杀人,贫穷苦人,党锢困人,黎民皆怨。一旦黄巾猝起,乱贼丛生,南北军纪律崩坏,战力羸弱,有心人皆看在眼里,所以有边章韩遂之乱、张举张纯之反。董卓率西凉虎狼入京,荼毒朝廷,擅主废立,成为始作俑者。世家豪强、草莽英杰皆问,兵强马壮乃可宰割朝廷么?因此讨董时诸侯各有心思,务相兼并。何也?皆蔑视朝廷,有不臣之心之故。君再忠义,也是无用!”
臧洪平静的脸庞上顿时起了波澜,问道:“然则刘君以为应当如何,方可匡扶汉室?”
刘备身子前倾,诚恳地道:“备宗室之后,扶汉之心昭然自明,汉兴则备得利,汉亡则备之出身等同于尘土。备不度德量力,欲申大义于天下、扶大厦于将倾、挽狂澜于既倒,君其能助否?”
臧洪见刘备坦诚如此,终于动容,道:“刘君之志洪不敢相疑,然天下间忠贞奇节之士亦不为少,诸侯也并非都怀有不臣之心。袁冀州四世三公,为汉忠臣,其本人英雄侠义,豁达大度,从谏如流,天下豪杰归之如流水,日后必为汉家再兴之柱石。洪倾力助之,亦为早定天下、早平战乱。此外,袁冀州对洪亦有知遇之恩,背之不义。请刘君见谅。”
刘备怃然不乐,叹息良久道:“恨不早遇君!”因举杯累劝,宾主大醉。
此后,刘备日日设宴款待臧洪,凡十余日,直到臧洪表示要回冀州复命。刘备遂令臧洪原亲卫十余人护送臧洪去冀州袁绍处,并派苏泰带着自己手书以及一些礼物陪同前去。刘备亲自送臧洪至郊外长亭,叮嘱道:“若有难处,万勿忘却济南有刘备!”拉手难舍,洒泪而别。
臧洪走出很远,回头远望,仍可见刘备站立的身影,心中感动,对苏泰叹道:“刘君拳拳厚意,人非草木,岂能无感,恨不早相遇耳。”苏泰笑道:“遇合自有天定,若有缘,必有相见之日。”臧洪亲卫则担心道:“袁公会不会因君失青州而归罪于君?”
臧洪道:“袁公正收揽英雄之时,岂会如此苛刻?且吾败于刘君之手,心服口服,刘君之谋略眼光远超常人,麾下关张赵陈谢诸将皆万人敌,莫说是吾,就是袁公处于吾之位置,也难讨得了好去。袁公必不会因此而降罪!”
一路晓行夜宿,数日而至邺城外,袁绍果然老远出迎,深加慰劳,只字不提失青州之事。臧洪因详述经过,向袁绍请罪。
袁绍道:“胜败乃兵家常事,子源勿太在意。今听君所言,这刘备乃是个英雄?”袁绍本年四十七岁,已经不再年轻,但姿容威严,龙行虎步,举止有度,让人一见心折。
臧洪道:“刘玄德智勇兼备,弘毅宽厚,非英雄二字难以况之。济南四周并无豪杰,刘玄德乘势而起,其成就难以限量。”
袁绍若有所思。