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阿尔布雷特笑了，眼中闪过一丝赞许：
「你很诚实，去第三个区域，那两排书架上的书，会给你答案。」
话音刚落，之前引导他的戴眼镜少女便走了过来，凯恩恭敬道谢，跟着少女前往藏书室深处。
抵达第三区域，少女示意他自行翻阅：
「这里的书没有防护咒语，你可以随意阅读，但禁止抄录或带出。」
说完便转身离去。
凯恩目光扫过两排书架，瞬间明白了阿尔布雷特的用意。
左侧书架摆满塑能学派典籍，主打极致的元素毁灭；
右侧则是变化学派着作，专注于改变生物与物体的物理形态丶属性。
「这是让我自己选择未来的道路。」他低声自语。
塑能学派的破坏力极强，比如里德通过合适的法术搭配能形成强大的进攻体系；
而变化学派，可通过形态转换适应各种环境，甚至强化自身肉身。
这与他依赖不死特性丶近距离战斗的风格更契合。
沉吟片刻，凯恩伸手从右侧书架取下一本《形态转换论》，指尖抚过泛黄的书页，开始潜心研读。
……
接下来的几日，凯恩陷入了两点一线的生活：
白天在藏书室研读变化学派典籍，面板上陆续解锁了数个灰色技能，只需投入技能点便可激活，为二阶进阶打下基础；
夜晚则潜入下水道，清理巨鼠丶腐肉爬行者，甚至遇到了锈蚀怪丶污泥怪与溺亡者。
其中污泥怪最为棘手，弯刀与刺刃难以造成致命伤害，还会分裂再生，需反覆斩杀才能消灭，经验值却寥寥无几。
即便如此，他仍在一周内将等级提升至19级，距离20级仅一步之遥。
……
任务当日，凯恩随十三队前往第七城区，在贫民窟的一处废弃教堂外与汉斯的队伍汇合。
让他意外的是，队伍中竟出现了塔莉娅的身影。
她穿着守夜人制式长袍，手上戴着与他同款的死徒戒指，见他看来，脸上漾起浅笑。
凯恩只是淡淡颔首，便转头看向里德与汉斯，丝毫没有寒暄的意思。
这让塔莉娅眼中闪过一丝失落，倒是西耶娜朝她露出了友善的笑容。
「好了，说正事。」
里德收起目光，与汉斯对视一眼，沉声道：
「我们这次要进攻的，是名叫『布施会』的据点。
这处教堂是他们的核心活动地，任务目标是抓获首领安塞尔。
他表面是救济贫民的商人，实则是恶魔教派信徒。」
「我们队从正面突破，汉斯的队伍堵住后门，绝不能让他逃跑。」
「布施会？」
西耶娜皱眉。
「我听说过这个组织，安塞尔自称信奉众神时代的牧师之道，把自己的商会资产拿出来救济贫民。
在第七城区有很多追随者，确实做了不少实事。」
「实事与否，不是我们该评判的。」
汉斯摇头，语气冰冷。
「情报已经确认，他就是恶魔教派成员，我们只是执行者。行动吧。」
凯恩点头，众人不再犹豫，布雷登上前撞开破旧的教堂大门。
「哐当」一声巨响，打破了贫民窟的寂静。
教堂内光线昏暗，墙壁斑驳脱落，挂满了破旧的布条。
数十名贫民躺在地上呻吟，有的捧着陶碗喝着浑浊的稀粥，眼神麻木而空洞。
教堂中央，一名身着灰色长袍的男子静静站立，面容清癯，神色平静地看着闯入者，仿佛早已等候多时。
「你们终于来了。」
安塞尔开口，声音温和，却带着一丝悲悯。
「你知道我们会来？谁告诉你的？」
里德上前一步，手随时准备抬起，神色警惕。
安塞尔轻笑一声，目光扫过在场的贫民，语气带着嘲讽：
「不需要别人告知。
我替那些高高在上的大人物，救济他们不愿多看一眼的底层蝼蚁，迟早会被清算。
他们忙着筹备与卓尔后裔的无谓战争，像我这样的『不安定因素』，自然是眼中钉。」
这番话如火星般点燃了贫民们的情绪。
一道道仇视的目光投向守夜人队伍，其中夹杂着愤怒与绝望。
一名十三四岁的男孩猛地站起身，攥着拳头嘶吼：
「不准带走安塞尔大人！你们这些吸人血的鬣狗！」
有了男孩带头，其他贫民也纷纷附和，辱骂声此起彼伏，却没人敢真正上前投掷杂物。
对守夜人的畏惧，早已刻在他们的骨子里。
即便如此，那股浓郁的敌意仍扑面而来，让人窒息。
汉斯上前一步，直视安塞尔：「恶魔教派的信徒，不必蛊惑他们了。」
「恶魔教派？」
安塞尔脸上的悲悯瞬间褪去，换上一抹玩味的笑容。
「原来，这就是你们给我安的罪名。」
他缓缓抬手，做出投降的姿态。
「我投降，但请放过这些平民，他们只是想活下去。」
说着，他一步步朝众人走近，步伐缓慢而从容。
凯恩心中的警惕骤然攀升——不对劲，太不对劲了。
就在安塞尔靠近的同时，那些原本只是辱骂的贫民突然躁动起来，有人捡起地上的石头丶木块，朝着守夜人队伍砸来。
凯恩弯刀出鞘，精准劈碎一块飞来的木头，身旁的布雷登立刻举起盾牌，将众人护在身后，其他人也纷纷戒备，格挡着投掷物。
而安塞尔，只是站在原地，双手平摊，一言不发，仿佛与这场混乱无关。
「怎麽办？误伤平民会引发更大混乱！」西耶娜皱眉，进退两难。
「伪善者。」
凯恩的声音冰冷，穿透嘈杂的喧闹，直达安塞尔耳中。
安塞尔挑眉：
「这位守夜人阁下，何出此言？
我倾尽所有救济贫民，而你们守夜人丶执政议会，给过他们什麽？
乾净的水？足够的食物？能治愈疾病的药剂？」
「你给的，不过是裹着糖衣的毒药。」
凯恩目光转向那名带头的男孩，语气笃定。
「这些话，不是一个十三四岁的贫民窟男孩能说出来的。是你教他的，对吗？」
他之前与不少第七城区的贫民打交道，太清楚他们的状态——麻木丶怯懦。
许多人连完整表达诉求都困难，更别说用「鬣狗」这样尖锐的词汇组织语言，还能精准引导众人的情绪。
这分明是刻意排练过的戏码。
西耶娜眼中闪过一丝惊讶，里德与汉斯也瞬间反应过来，目光紧紧锁定那名男孩。
男孩脸色一白，眼神慌乱地看向安塞尔，原本坚定的神情瞬间崩塌。
「哈哈哈哈……」安塞尔突然大笑起来，笑声中带着疯狂与绝望。
「看来，我还是被那位大人抛弃了。」
他猛地转头，看向男孩，语气冰冷，「卢安，该你牺牲了。」
「不好！」
凯恩与里德同时惊呼，想要上前阻止，却已来不及。
安塞尔指尖一道黑紫色魔能射出，精准击中男孩的胸口。
「魔能爆！」
男孩的身体瞬间膨胀，脸上布满痛苦与恐惧，不等众人反应，剧烈的爆炸便轰然响起。
半径十尺内的一切都被吞噬，碎石丶血肉飞溅，靠近男孩的几名贫民当场殒命，其他人吓得尖叫着四散奔逃。
里德反应极快，瞬间释放护盾术，淡蓝色的能量屏障挡住了飞溅的碎石，才避免队伍出现伤亡。
「这不是普通戏法！」凯恩皱眉，「他给男孩喂了特制药剂，法术只是引爆的引子！」
里德点头，脸色凝重：
「这些贫民，恐怕都被他喂了药剂，这里的每一个人丶每一具尸体，都可能是炸弹！追！别让他跑了！」
众人立刻追了上去，凯恩与加文身形最快，率先冲出教堂后门，穿梭在狭窄的贫民窟小巷中。
十多分钟后，两人在一处废弃墓地追上了目标。
汉斯小队已将安塞尔围在中央，战场却一片混乱。
安塞尔身前站着一名独眼战士，扛着厚重的塔盾，死死挡住汉斯的刺剑。
任凭汉斯如何转身猛攻，都纹丝不动。
安塞尔则躲在盾牌后，时不时释放低阶戏法骚扰，牵制着汉斯的进攻。
但诡异的是，汉斯小队的几名队员灰头土脸，有人手臂受伤，正退在一旁包扎。
「小心隐形敌人！」
塔莉娅的声音传来，她猛地蹲下，避开一道无形的攻击，身旁的战士立刻举盾格挡，单手剑朝着空无一人的地方刺去，竟逼退了一道虚影。
凯恩皱眉，明白又是夸塞魔。
这种生物天生拥有隐形能力，身形敏捷。
虽仅为一阶实力，却能轻易绕后偷袭，是普通职业者尤其是施法者的克星，因此迫使小队其他成员分心保护她。
汉斯瞥见凯恩与加文，急声大喊：「远离墓碑！」
两人心中一凛，立刻纵身后退。
下一秒，安塞尔的声音再次响起：「魔能爆！」
他们方才站立的墓碑瞬间炸裂，碎石如暴雨般飞溅。
凯恩险险避开，加文的手臂却被碎石划伤，渗出鲜血。
「该死，这里埋葬的尸体都成了陷阱……随时可以引爆，」加文咬牙。
嗖，风声一动，塔莉娅急忙提醒。
「小心！它朝你们来了！」
加文察觉到身后的空气波动，猛地翻滚避开，同时大喊：
「凯恩，左边！」
可凯恩却站在原地未动，仿佛毫无察觉。
「凯恩！」众人心中一紧。
就在破空声袭至背后的刹那，凯恩忽然后撤半步，反手拔刀上撩
刀锋划过，半空中一道犬形身影蓦然显现，头颅已被劈开，血液喷溅。
尸体重重摔落在地。
汉斯小队的近战成员面露愕然，满脸难以置信。
他们三人联手都难以捕捉的夸塞魔，竟被凯恩一刀秒杀，仿佛宰鸡般轻松。
但只有有凯恩自己清楚，在灵魂之地斩杀过多次夸塞魔的他，早已熟悉这种低级恶魔的偷袭习性与气息波动。
这种经验，绝非普通守夜人能获得的。
他的目光落在夸塞魔犬状的尸体上，注意到其流出的血液并非寻常红色，而是浑浊的浓黑色，心中警铃大作，飞速后退。
果然，安塞尔的声音便再度响起。
「魔能爆！」
砰。
夸塞魔的尸体剧烈爆炸，黑紫色的血雾弥漫开来，所过之处，地面都泛起轻微的腐蚀痕迹……