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「这些巨鼠的繁衍力太顽强了。」他摇头轻叹。
下水道的阴暗潮湿与充足食物，让巨鼠得以全年繁殖，一对巨鼠一年便能繁衍五十馀只。
若放任不管，三年内便能形成上千只的族群。
因此，守夜人丶城卫军乃至提灯者常年都有清理下水道巨鼠的任务
检查完经验栏，凯恩微微皱眉。
「杀了四十多只，经验才涨了三分之一……等级惩罚太多了，不过，好在数量管够。」
借着不死特性恢复了体力与伤势，凯恩继续朝着第三城区的下水道深处走去。
第三城区的管道更加古老幽深，墙壁上布满青苔与裂痕，空气中多了一丝腐肉的恶臭。丶
他并不意外，战争之城山塔尔的扩建，正是从前三个城区逐步向外推进。
而前三区的历史，甚至可追溯到幽暗地域入侵大陆的年代，越古老，往往意味着越危险……
突然间，他脚步停顿。
因为操水术突然感知到天花板传来异样，一个黏腻的生物正借着蛛行能力快速靠近，周身散发着腐蚀性的粘液气息。
「腐肉爬行者？」
凯恩感知到对方的体型——仅有8英尺长，比他之前遇到的那只要小上一圈。
「看来闯入它的领地了。」
他刻意放缓呼吸，任由对方靠近，打算等其进入攻击范围再动手。
嘶——！
尖锐的嘶鸣刺破寂静，腐肉爬行者从天花板纵身扑下，八根布满粘液的触手如猎网般缠向凯恩的四肢与躯干。
凯恩反应极快，弯刀横劈，刀刃擦过爬行者坚韧的皮肤，留下一道浅浅的血痕。
不等他再发力，两根触手已缠上他的右臂。
冰冷的毒液顺着触须刺入皮肉，一阵发麻的酸胀感瞬间蔓延至指尖，却又在不死特性的作用下迅速消散。
腐肉爬行者见他不动，以为毒液起效，猛地发力将他往自己的口器拖拽，准备咀嚼吞咽。
就在两人距离极近的刹那，凯恩突然爆发，血液加速运转到极致，手臂爆发出惊人力量，硬生生挣断缠缚的触手。
他顺势抓住爬行者黏腻的躯体，左手探入其腐烂的肌肉中，弯刀疯狂劈砍。
一根根触手接连断裂，墨绿色的血液飞溅，滴落在污水中泛起细小的泡沫。
腐肉爬行者发出痛苦的嘶吼，剩馀的触手疯狂拍打凯恩的后背，将他的黑袍撕碎，皮肉打得血肉淋漓。
但让它惊骇的是，凯恩身上的伤口竟在瞬间愈合，仿佛从未受过伤。
凯恩死死扣住它的躯体，不顾触手的拍打，弯刀持续劈砍，直到爬行者的触手尽数断裂，失去挣扎之力。
一人一怪从天花板摔落，坠入浑浊的污水中。
水阻削弱了弯刀的威力，而爬行者躯体因沾水变得更加黏腻耐砍，它终于彻底惧意，挣扎着想要往水道深处逃窜。
「想逃？」
凯恩进一步加快动作，左手将刺刃狠狠刺入爬行者的躯体，死死扣住它，右手弯刀加快速度，一次次劈砍在其要害部位。
水花四溅的声响丶怪物的哀嚎与刀砍血肉的闷响交织在一起，让周遭潜伏的生物尽数胆寒。
不知劈砍了多少刀，凯恩终于停下动作，看着爬行者的尸体浮在水面上，缓缓松了口气。
面板上跳动的经验值让他面露喜色。
这一只腐肉爬行者的经验，竟是之前那一群巨鼠的一倍多。
更让他惊喜的是，一行提示悄然弹出：
【提示：你的苏萨斯弯刀术掌握进度达到100%，晋级lv10】
【你获得了特性「弯刀专家」】。
弯刀专家特性，是对技能熟练度的极致认可。
解锁此特性后，他学习任何弯刀术的速度都会大幅提升，使用弯刀时的伤害与精准度也会获得加成。
「等解决了战争之城的事，倒是可以去苏萨斯找找这门弯刀术的原始版本。」
凯恩心念微动，随即压下这个想法。
眼下，阻止对卓尔后裔的恶魔实验，才是重中之重。
估算着时间不早，凯恩清理掉身上的污渍与血迹，悄然离开了下水道。
翌日清晨，换好守夜人制服的凯恩搭乘马车前往总部。
行至第五城区时，空气中的肃穆气息让他心头一沉。
街道两旁站满了身着铠甲的士兵，前方排起长长的队伍。
大多是面色茫然的平民，少数是背着武器的低阶冒险者。
队伍前方，几名徵兵官手持名册，身旁的宣传板上用粗黑的字迹写着徵兵告示，画着士兵披甲作战的图案。
「军队开始招预备军了，这是要扩军。」
凯恩眉头紧锁，心中已然明了。
扩军的目的，是为了大规模抓捕卓尔后裔俘虏，让他们充当圣痕仪式的实验体，为组建恶魔军团做准备。
马车缓缓前行，车夫忽然回头，目光落在凯恩胸前的守夜人徽记上，语气恭敬地询问：
「守夜人阁下，能否请教您一个问题？」
「你说。」凯恩点头。
车夫握着缰绳的手紧了紧，声音带着一丝忐忑：「是不是……要打仗了？」
凯恩看着他鬓边的白发与脸上的皱纹，淡淡道：
「算不上战争，只是针对卓尔后裔的定期扫荡，常规行动而已。」
车夫却摇了摇头，语气带着疑惑：
「可往年的扫荡，从来不需要这麽大规模招兵，有常备城卫军就够了。
那些卓尔后裔，说到底也只是些散兵游勇罢了。」
「散兵游勇」四个字，让凯恩心中唏嘘。
千年前席卷大陆的卓尔精灵，被人类联军屠戮后，残馀势力被迫与各族通婚，繁衍出如今的卓尔后裔。
时光荏苒，对于战争之城的普通市民而言，卓尔后裔的威胁，早已不及明天要缴纳的赋税丶冬日里的饥寒来得真切。
「大人？」车夫见他沉默，轻声唤道。
凯恩回过神，没有点破真相，只道：
「为了诺德的和平，这是必要的准备。」
车夫似懂非懂地点头，犹豫片刻，又试探着问：
「那您觉得……我让两个儿子去参军，可行吗？」
凯恩看向车夫——对方约莫五十多岁，身形佝偻，显然是常年劳作所致。
「战争会死人的，你想清楚了？」
车夫苦笑一声，语气满是无奈：
「大人，我受雇于商会，赶马车挣的钱大半要交提成，日子过得紧巴巴的。
两个儿子已经成年，却连一间自己的屋子都没有，再这样下去，恐怕要从第六城区搬到更破旧的第七城区。
参军是唯一的出路，至少能挣军功丶领俸禄，运气好还能分到住房。
而且只是预备军，应该不会太危险吧？」
凯恩沉默了。
他太清楚这种处境——对于诺德的底层民众而言，阶级流动的通道窄得令人绝望。
就像法师学徒甘愿服用不明药剂也要冲击正式施法者，平民子弟唯有参军丶搏军功，才能挣脱底层的枷锁。
他无法告诉车夫，这次扩军背后藏着怎样的黑暗，只能沉默颔首。
车夫见他兴致不高，便识趣地闭了嘴，马车在沉默中继续前行。
抵达守夜人总部，凯恩立刻察觉到不对劲。
往日里虽忙碌却有序的驻地，此刻人人行色匆匆，神色凝重。
他快步走向十三队的驻扎处，远远便看见里德握着一份任务日志，眉头紧锁。
西耶娜丶加文等人围在一旁，连向来玩世不恭的加文，也没了往日的嬉皮笑脸。
「你来了。」里德抬头见他，语气低沉，「任务来了。」
「这个时候？」凯恩表情不变，心中猜到任务与恶魔教派有关。
里德点头，解释道：
「之前捕获的那只食尸魔，被惑控学派法师施加暗示丶服用药剂后，招出了所有幕后据点。
我们城市里，至少藏着十多个恶魔教派的分据点。
我们队将与汉斯的队伍合作，进攻第七城区的一处据点。」
「这麽快？」
凯恩皱眉。
那只食尸魔被守夜人审讯多日，始终闭口不答，转手交给法师塔后，竟立刻撬开了嘴。
这不仅反衬出守夜人审讯手段的落后，更让他觉得此事透着刻意。
里德似看穿了他的心思，苦笑道：
「任务就是任务，别想太多。
一周后，我们将与城卫军丶提灯者部队同步发起总攻。
不仅要清剿恶魔教派，还要拔除地下势力与外国间谍的据点，避免我们出兵幽暗森林时，后方生乱。」
「我知道了。」凯恩点头，里德又补充道：
「你之前攒的功勋，尽快用掉吧。
这次扫荡规模远超以往，变数太多，提前兑换资源或情报更稳妥。」
凯恩采纳了建议，下午便前往守夜人藏书室，凭藉功勋凭证见到了阿尔布雷特阁下。
递交凭证后，他取出那本从高穹之塔获得的奥术师笔记，恭敬问道：
「阁下，您知道哪里能翻译这本书吗？」
阿尔布雷特接过笔记，翻了几页，指尖拂过书页上的古老文字，淡淡道：
「这是苏萨斯古精灵文，目前只有苏萨斯本地的学者能精准翻译。」
凯恩并不意外——他早在地牢问过那位苏萨斯弯刀老师，对方也不认识。
收起一些失望，他询问道：
「既然如此，我想借阅一些施法者理论书籍，为二阶进阶做准备。不知该浏览哪个区域？」
他如今已是一阶奥术师，若想进阶二阶，必须深耕某一法术学派，掌握对应的进阶知识。
奥术师与法师路径的施法者道路是相同的。
总共有塑能丶预言丶防护丶咒法丶幻术丶死灵丶变形丶惑控八大官方学派，各有侧重。
里德所在的塑能学派，专攻元素毁灭之力；弗林所属的死灵学派，则擅长操控尸体与尸能。
阿尔布雷特深深看了他一眼，目光似能穿透他的躯体，感知到他体外涌动的以太，忽然问道：
「你追求的是什麽？」
凯恩迎上他深邃的目光，没有丝毫隐瞒：
「是力量——足以掌控自身命运，甚至改变一切的力量。」