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「这是我的朋友，提灯者莎尔，。」
「这是我的队友，守夜人西耶娜。」
凯恩简单地做了介绍，随后两名女性互相打量着彼此，目光中带着审视。
西耶娜看着莎尔，心中升起警惕。
这位提灯者的游侠留着一头金发，面容姣好，而且对凯恩显然十分在意。
莎尔也望着西耶娜，少见的碧绿眼眸与碧绿长发，有种特有的风情……
一名女游侠和一名女吟游诗人，隔着几步距离沉默对视。
气氛一下子凝固起来。
这时，里德作为守夜人十三队的队长，主动走上前。
他对着提灯者小队中那名高大的女战士伸出手：
「塞蕾娜队长，你好，我是守夜人十三队的里德，抱歉我们来晚了。」
高大的女战士塞蕾娜摇了摇头，伸手与他相握：
「不晚，感谢你们赶来救援，不然面对这麽多老鼠，就算我们能应付，也难免出现伤亡。」
正在服用治疗药剂的莎尔不好意思地低下头。
西耶娜瞥了她一眼，凯恩则上前问道：
「塞蕾娜队长，请问你们发现了什麽？为什麽没等我们就先赶到这里了？」
塞蕾娜打量了一下这位据说已经牺牲的「英雄」，压下心中的好奇，如实说道：
「我的职业特性『原始感知』，让我隐约感觉到前方有什麽不寻常的东西，那绝不是诺德本地该有的生物。」
「因为它开始移动，我才急忙追上去。」
「没想到在岔路口遭到了变异的鼠群袭击。」
凯恩心中了然。
「原始感知」是游侠特有的职业特性，能感知一英里内的异常存在，却只能锁定大致方向，无法获取具体信息。
对方担心目标逃脱，选择先行追踪，确实合情合理。
「那麽，现在还能继续追踪吗？」凯恩问。
塞蕾娜摇了摇头，目光投向被污染术侵蚀得泛着黑绿色的水流，以及地上死去的鼠尸：
「抱歉，它的气息已经被污染的环境掩盖，我失去了感知。」
里德接过话。
「那我们就先继续向前吧。」
两支小队汇合后，便朝着岔路深处前进。
由于提灯者小队已有伤员，里德主动提出带队在前，塞蕾娜没有拒绝。
只有西耶娜，一边握着弓箭与刺剑，一边心情复杂。
她和走在后方的莎尔不时对视一眼，又各自移开视线。
凯恩并未理会两人之间的暗流涌动。
他一边走，一边思索着刚才的鼠群。
那些老鼠体型异常庞大，性情也格外狂暴，显然是受到了某种污染。
能让鼠群发生如此异变的，大概率是它们食用了带有污染性的物质。
比如……某种怪物的尸体。
就在这时，一阵清晰的啃咬声从前方黑暗中传来。
加文与里德对视一眼，打了个手势。
看清手势的含义，两支小队同时警惕起来，迅速组成阵型，一步步向前靠近。
在昏暗的火把光线下，一具残破的尸体映入眼帘。
它的躯干已被啃烂，全身布满咬痕，面目狰狞。
令人惊讶的是，他脖子上有着蛇一般的鳞片痕迹，肤色是一种不自然的苍白。
而从腰部开始，更是覆盖着厚重的深绿色鳞片，宛如蛇躯。
「半恶魔化。」
凯恩和莎尔几乎同时明悟。
身为与恶魔教派打过交道的当事人，他们立刻明白了这背后的含义。
其他人也皱紧眉头围观着。
里德上前仔细查看，显然联想到了之前那个重甲卫士马库斯。
但这具尸体的恶魔化程度明显更深。
「那些异变的老鼠，恐怕就是吃了它的血肉才变成那样的。」
提灯者小队中那名一直沉默的男性游侠上前一步。
他仔细检查着尸体，沉声道：
「而且伤口来看，他是自杀的。」
他正想进一步分析，凯恩却突然瞳孔骤缩，猛地伸手拽住他的后领往后一扯！
砰！
就在凯恩拉开他的同时，一条粗大的鞭状触手从天而降！
两人刚刚躲开，又一截触手紧接着砸下。
两只触手卷起地上那具半恶魔化的尸体，迅速塞进一个巨大的口器中。
众人抬头，倒吸一口冷气。
在他们头顶上方——
「巨型腐肉爬行者……第四城区居然会出现这种怪物！」
塞蕾娜面露惊色。
凯恩望向攀附在上方的怪物，眉头紧锁。
那是一只形如巨型蜈蚣的怪物，体表覆盖黏液，拥有十多根根触手。
触手环绕在口器周围不断扭动，头部顶端两只圆鼓的黑色复眼毫无感情。
咀嚼声伴随着肌肉蠕动的声音令人毛骨悚然。
「不要激怒它，我们撤退！」
里德立即喊道。
「我们需要更合适的武器来解决它！」
同一时间，那名男性游侠却高声反对：
「必须在这里杀了它！否则会有更多平民受害！」
两支队伍出现了明显的分歧。
里德作为守夜人队长，考虑的是尽可能减少己方伤亡。
而提灯者作为绝对的善良守序阵营，则一心想避免更多平民受害。
来不及再多争执，男性游侠的箭已经射了出去！
然而，他的箭矢都被那粗糙坚韧的外皮滑开，毫无作用。
但这无疑激怒了怪物。
腐肉爬行者发出一声刺耳的嘶吼，沿着头顶的墙壁快速爬来。
数十对细小却强健的足肢蠕动着，在石壁上留下一道道黏腻的痕迹，速度快得诡异。
触手更是接连抽出——
砰！
布雷登举盾重重挡下一击，巨大的冲击力让他整个人连连后退。
凯恩心中一凛，他敏锐地察觉到还有更多触手在暗中袭来。
果然，一条触手绕过盾牌的防御，径直朝着西耶娜抽去！
西耶娜以刺剑格挡，但她毕竟不是战士，力量不足，被震得向后踉跄。
而另一条触手紧随其后，眼看就要击中她毫无防备的后背！
砰！
凯恩瞬间激活血液加速，疾冲上前。
手上的刀身藉助舞风术降低风阻，划出一道凌厉的弧线。
绿色的鲜血随着风声溅起，那条触手应声而断，不断蠕动。
腐肉爬行者吃痛，发出刺耳嘶吼，更多触手狂乱挥舞。
里德见状大喊：「所有人闭眼！」
众人依言闭目，随即听见里德喝出「闪光术！」
黑暗的下水道中骤然爆发出刺眼的强光！
光亮渐渐散去，众人睁开眼。
腐肉爬行者的复眼无法承受这般光亮，发出一声痛苦的哀嚎，猛地向后退缩。
那名男性游侠还想拉弓射箭，却被凯恩一把抓住手腕。
「停止攻击。」
凯恩的声音冰冷。
「你干什麽！」游侠满脸怒容，「放它走，会有更多人受伤的！」
「但在那之前，我们两队就可能出现多人死伤。」
凯恩语气生硬。
「你的弓箭连它的外皮都无法穿透，这种无意义的牺牲，有什麽价值？」
游侠还想争辩，莎尔上前打断。
「奥利安，没有守夜人的帮助，我们已经出现了伤亡，现在不是冲动的时候。」
名叫奥利安的游侠看着莎尔，又看了看身边没有一人支持他的队友。
最终只能愤愤地哼了一声，收起了弓箭，退回队伍中。
众人争执时，随着黏液蠕动的声响，腐肉爬行者渐渐遁入了黑暗。
莎尔转过身，对着凯恩歉意地说道：
「抱歉，他只是……太在意平民的安全了。」
凯恩摇了摇头，没说话。
绝对的正义有时反而会招致愚蠢，这也是他当初不愿加入提灯者的原因之一。
这时，西耶娜走上前，脸上带着明媚的笑容。
「凯恩，刚才谢谢你帮了我。」
凯恩摇头：「不用。」
西耶娜点点头，又朝莎尔眨了眨眼，才转身走开。
莎尔不自觉地握紧了弓，但最终还是松开了手，默默退到一旁。
凯恩并没注意到她们之间的微妙气氛。
因为他的视野中，此刻浮现出了新的任务提示：
【支线任务：消灭巨型腐肉爬行者】
【介绍：被污染催生的巨型腐肉爬行者，正在第四城区肆虐，它的排泄物将持续扩散并造成更大的污染……】
【奖励：根据完成度获得技能点】
凯恩皱起眉，回想起刚才数支箭射在怪物身上却被滑开的画面。
这只腐肉爬行者的粘液太过，普通的远程攻击无法奏效。
「该怎麽对付这种怪物呢……」
他有些苦恼，但忽然想起刚刚被吞下去的那具尸体，心中一动。
「或许……可以试试那个办法。」