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受害者遭人重击头部，倒在地上。意识随即变得朦胧，连起身都办不到。他挤出最后一丝力气，勉强挪动手指想留下讯息，地毯上却无法让她写字。
唯一能做的是印上圆点。
在如此状况下，受害者仍想留下讯息。
对于受害者，对于旭川朝日来说，不得不光凭圆点来描述犯人时，又会用怎样的方式来形容呢？
“在我拼命思考，揣摩受害者的想法时，脑中忽然闪过一个灵感。”
我的推理即将进入佳境。
为了打起精神，我深吸一口气，从嘴里吐出以下这句话。
“以结论来说。”
“咦？刚才那些还不是结论吗？”
由良先生显得一脸讶异。哇，搞砸了，打起精神后却搞砸了。明明我在开头就用过以结论来说这种拐弯抹角的台词，现在居然又说一次。嗯，没想到演说挺困难的。这世上大名鼎鼎的名侦探们，究竟是何时偷偷磨练过自己的演说技巧？
我轻咳一声掩饰心中的害臊，改口说：
“这八个点代表“百”这个数字。”
“百？”
“由良先生，您会打麻将吗？”
“不会，我从未接触过。不过著名的麻将漫画，倒是曾看过几部。”
“既然如此，我相信您应该看过。以二乘四排列而成的八个点——在麻将里，代表一百分的点棒。”
····
····
我在记事本里画下与死前讯息一样的八个圆点。只要再画出一个长方形围住圆点，该图案便是麻将里的一百分点棒。
“点棒，啊，我确实看过这个东西。”
“在麻将里，分成一万、五千、一千与一百等四种点棒，借此计算分数。其实有时也会出现五百分的点棒。”
我开口解释的同时，也用笔在记事本画下点棒的图案。
“一万分点棒上的圆点是九个，五千分点棒上的点是五个，一千分点棒上的点是一个，一百分点棒上的点则是八个。”
“分数与圆点的数量关系好乱喔，这其中有规律吗？”
“这个嘛，我并不清楚。”
点棒为何会这样设计呢？
在很久很久以前，尚未出现点棒的时代里，麻将是使用名为筹码的棒子来计分，点棒上的圆点数量就是沿用自筹码。记得爷爷曾跟我解释过，但老实说记忆挺模糊的。
总而言之——麻将的一百分点棒，上面的圆点有八个。
这就是受害者在无法画线的画布上，历经多次失败所得出的方法。她无法在地毯写下“百”，无法在地毯写下数字“100”，更不可能在地毯写下拼音。但在麻将里，以麻将的点棒来说，仅凭八个点就能够表达“百”这个数字。
因此她仿照一百分点棒，在地毯印下八个点。以结果而言，是留下化为暗号的死前讯息。
对于熟悉麻将的人来说，很可能有办法解开这个暗号，反之，对于不懂麻将的人而言，就是绝对无法解开的暗号。
“根据我的调查，派对的参加者之中，名字里有百字的人只有一位。”
我取出复印的出席者名单，在符合的名字画上两个圆圈。
“百田老，本名百田凉，此人是名字里唯一有百字的参加者。”
我如此说道。
二十岁的新人作家百田老。
他说过自己不懂麻将。
若是不懂麻将，也就难以解读这个死前讯息。
尽管接下来的推理是自圆其说，但假设犯人是百田老，这个死前讯息就合乎阿雅女士说的第一种情况，为了避免讯息被犯人发现时遭到清除。
因为犯人是百田老，因为犯人不懂麻将，所以旭川朝日利用麻将点棒这个构想，留下死前讯息。即使讯息被发现，犯人也无法理解。上述的可能性并非全然没有。
“原来如此，麻将的点棒啊。嗯，我完全没看出来呢。您真厉害，阿桃小姐，不愧是昭和侦探事务所的侦探。”
“没、没这回事，您太抬举我了。我还只是实习侦探，再加上我刚好了解麻将，才碰巧得出答案。”
“那么，阿桃小姐，根据您的推理，犯人是名为百田老的作家吗？”
“这个嘛。”
在由良先生再次开口确认的瞬间，我有一种胸口被人揪住，难以喘息的感觉。我不清楚这是紧张还是不安，总之莫名感到十分沉重。
这就是做出决断时的重担。
根据自己的推理、根据自己的想法，可能左右一个人的人生。由上述这种沉重压力所衍生而来的质量。解开暗号的喜悦，转眼间就被这个重担给压碎了。
“我不清楚，只是个人认为这样的可能性很高。即使死前讯息指的是百田先生，但未必就是指认她为凶手，再加上我的解读方法说不定错得一塌糊涂。”
我只能说出如此暧昧不明的回答。
我明白自己的说法十分卑鄙，完全是在避重就轻、逃避责任，不过一想到如果自己的推理出错，我就害怕到无法做出任何判断。
我对自己没有绝对的信心。
真要说来，甚至希望自己的推理出错了。
“我个人是希望，百田先生并不是犯人。”
我实在无法相信，认真面对作家这个职业，一直为此烦恼的百田先生，就是动手杀人的凶手。
“我明白了，阿桃小姐。对于您的推理，我会当成是一般市民提供的情报，心怀感激拿来参考。想当然耳，我们不会光凭这个推理就认定犯人是谁，请放心。”
由良先生似乎看穿我的烦恼。我回了一句“真是非常感谢您”，深深地向她鞠躬。
此时，一名刑警走过来，是个长相剽悍、年约四十岁的男性。
“由良，你在这里做什么？稍微过来一下。”
“啊，土井警部，请听我说，其实我刚才得到关于死前讯息的线索。”
“死前讯息？那种事怎样都行，你赶快过来。”
土井警部继续说：
“犯人刚刚来自首了，是个名叫百田凉的二十岁小鬼。”
事实上，警方似乎很早就盯上百田凉。
想当然，不是因为死前讯息的关系。
而是饭店内的监视器，在影像纪录中，拍下了百田先生出现在三十六楼走廊上的身影。
当我以既悬疑又浪漫的方式，挑战暗号化的死前讯息这个谜团时，警方是以既单纯又实际的手法揪出嫌犯。
这让沉迷于解开暗号的我，莫名感到羞愧。发生于现实中的事件，出乎意料都是以这种方式迎向结局吧。这里面不存在任何浪漫与情感宣泄，而是依据**裸的客观证据来寻找犯人。
仅凭极主观的视角解读的死前讯息，与纯以客观角度拍下影像的监视器，究竟要以何者为优先，可说是明显到不容辩解。
听说在犯案时间造访三十六楼的访客中，没有预定住宿于该楼层的人，只有百田先生与春山先生。先撇开担任责编的春山先生，百田先生完全没有拜访受害者的理由。
基于这点，加深了警方对他的怀疑。
正当警方准备以嫌犯之一的身份，将百田先生找来约谈之际，百田先生竟然先一步前来自首，主动表示人是我杀的。
“旭川老师把我当成无名作家取笑一事，我说什么都无法原谅。起初，我只是希望他能为自己在派对上的发言跟我道歉，才去那个房间找他，只是我跟旭川老师后来爆发口角，我在一怒之下，气到脑中一片空白。”
百田先生露出因后悔而崩溃的表情，嗓音哽咽地交代犯案动机。
在这之后，他被刑警们团团包围，铐上手铐带走。
我不发一语地望着这幅光景。由于百田先生一直低头看着地面，没有与我四目相交。
我到现在仍觉得难以置信，不过这就是真相吧。
尽管我针对死前讯息找出的答案，已经得到证实是正确的，我却没有因此获得任何满足，反而是一股近似倦怠感的阴郁情绪，逐渐填满我的心底。
侦探只是在打一场败仗。
阿雅女士曾说过的这句话，如今我多少能够体会了。纵使成功解开谜团，纵使成功揪出犯人，纵使成功替受害者洗刷冤屈，我却没有一丝获胜的感受。
这种情况、这股感受，就是阿雅一直以来面对的事物吗？
“咦？”
当包围百田先生的刑警们，成群走向三十六楼的电梯大厅时，一名女子伫立在前方。阿雅，这位半途放弃查案的侦探，仿佛想挡住众人的去路般，傲然站在走廊正中央。
“阿雅女士？你在做什么？不是已经先回去了吗？”
我连忙上前关切，她却连看都没看我一眼。
阿雅女士的目光一直固定在某个位置。
她以仿佛快把人射穿的眼神，瞪着被刑警们围住的百田凉。瞪着这起事件的犯人。
“十分钟。”
接着，她终于开口。
“给我十分钟，我想跟这家伙聊聊。”
虽然不能算是阿雅女士一声令下决定了这件事，但阿雅的一句话似乎对周围警察有某种程度的影响力，于是数名刑警商量后，同意在警方安排的空间里，让阿雅女士与犯人交谈。
会谈地点安排在饭店的职员室。
阿雅女士与百田先生隔着一张桌子对坐，我则是站在阿雅女士的身后。其实阿雅女士原本想与百田先生单独交谈，只是部分刑警表示“让她们独处不太好吧”，偏偏阿雅女士坚持拒绝警方介入，因此透过消去法，最终决定由我以第三者的身份参加会谈。
接下来究竟会发生什么事？
半途放弃查案的侦探，事到如今又想做什么？
明明事件应该已经解决了。
明明谜团都已全数解开，也揪出犯人。
“你是在针对我吗？”
阿雅女士忽然说出此话。她毫无前兆地抛出这句话，我听得一头雾水。
她以十分不悦的眼神，瞪着坐在对面的百田先生。只是百田先生没有回答，依然低着头默不吭声。
面对行使缄默权的百田先生，阿雅女士不耐烦地啐了一声。
“你别担心，不会出现其实刚才的对话，我已经录下来了这类结局，所以你大可放心。我不会把接下来的对话泄漏给警方知道，毕竟就算泄漏出去，也无法阻止你的计划。”
阿雅女士开口说话的同时，单手摘下脸上的眼镜，露出锐利如刃的目光，并用另一只手彻底将头发拨乱。
她逐渐变回平日的阿雅，变回我所熟悉的她。
感觉上像是进入状态，不对，是切换状态。
从推理小说家西东南，变成阿雅。
“呵呵。”
百田先生发出笑声，然后抬起头来。他也同样彻底切换成另一种状态。从仿佛快被懊悔与自责压垮的痛苦表情，转变成泰然自若的神情。
“针对你吗？冤枉啊，我完全没有这种打算。真要说来，我还想向你报恩呢。”
先前那段哽咽不已的自白仿佛从没发生过，百田先生以流利的口条侃侃而谈。他露出淡然的眼神，直视与自己面对面的人。
“我可是很感谢西东老师喔。你只因为是同期作家的关系，就愿意跟我这种人当朋友。即使明白你单纯是基于社交辞令才与我打交道，我还是很高兴。所以若要被人逮捕，我情愿是由你亲自动手，希望你能为我上演一场痛快的推理秀。”
“我没理由照顾你那么多。”
“大概吧，谁叫西东老师比我想象的更优秀，个性也更别扭。”
双方以平静的语气交谈。
以专属于两人的言语，在专属于两人的世界中交流。
完全处于状况外的我，听得一头雾水。
“你、你们到底在说什么？”
眼前情况导致我再也按捺不住，脱口说出心中的疑问。
“所谓的死前讯息，是推理小说里常用的基本题材之一，不过有时候，死前讯息又会过于让人觉得作者在自圆其说吧？”
阿雅女士没有看向我，像是自言自语地开始解释。
“比方说所有嫌犯的名字，都碰巧有个共通点，或是嫌犯的名字碰巧容易化为暗号，令人不禁想吐槽：喂喂，我说作者啊，你根本是想要描写这个犯案手法，才把角色设定成这个名字吧？类似这种粗制滥造的犯案手法，可说是屡见不鲜。”