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百田先生以低沉的语气，继续吐露心声。
“我在出道以前，一直认为作家只要写出有趣的内容就好，事实上却不是这样。”
面对那张有气无力的苦笑，我的内心感到一阵纠结。并非因为内容不有趣，而是基于有趣却难以行销这种商业层面的理由被打回票，会是怎样的心情？未曾写过小说的我根本无法想象，“我、我有空会去买的。”
我开口说：
“百田老师的出道作，我有空，不对，我今天回家时就会去买一本。因为听说内容非常有趣，我好期待呢。”
百田先生起初露出目瞪口呆的模样，接着换上温柔的笑容说：“谢谢您，我很开心。”
“原来你在这里啊。”
此时，背后传来一道声音。我回头望去，一名身上西装与眼镜十分相衬、模样完全是我梦中情人的女子站在那里。起先我感到一阵怦然心动，但在看清楚来者是阿雅女士之后，忍不住想暗啐一声。
可恶，我恨你，上帝。为何这名女子为何偏偏是这个混账家伙，拥有完全符合我喜好的外表呢。
“阿雅女士找我有什么事吗？”
“我是麻将大赛的干事，在伟大的旭川老师吩咐下，正忙着预约能当成场地的麻将馆。”
看来阿雅女士被作家前辈当成跑腿小弟。这个人在出版业界还真是恪守本分，懂得识时务者为俊杰的道理。
“西东老师，真亏你能够平心静气地与旭川老师相处。”
百田先生十分不解地说。
“我光是听见那个人的说话声，就大感吃不消了。”
“哼，那也是他的可爱之处啊。”
阿雅女士夸大地双肩一耸。
“至今一直活在底层的作家，碰巧跟上时代的潮流，大红大紫到超出他原本的实力，也难怪他会得意忘形。既然只是昙花一现，没办法长久持续下去，我们就以宽容的心态，原谅他嚣张的态度吧。”
喂，你未免太鄙视人了。明明是只出版过一部作品的新人作家，凭什么说出这种话呀。原本还以为她在出版业界很守本分，我决定收回前言。阿雅单纯是在装乖，骨子里仍是本性不改。
“而且那个老师出手挺阔绰的，明明麻将技巧很差却爱赌，我今天也要好好海削他一票。对了，新人，你会打麻将吗？”
她居然说“打麻将”。会把“玩麻将”说成“打麻将”的人，不是实力很有一套就是从麻将漫画里现学现卖的家伙。
“会啊，因为爷爷曾教过我。”
“平胡自摸配上两张宝牌，总分多少？”
“因为是二十符四翻，散家是一千三与两千六，庄家的话是全收两千六。”
“假设庄家丢骰子的数字为十二，起家是谁？”
“能被四整除，所以是左边那位。”
“好，接下来的麻将大赛也算你一份，因为有人临时不能参加。”
“那个，筹码怎么办？拜某人所赐，我手边根本没钱。”
“基本上不会使用筹码。不过想赌钱的家伙，就由个人自行决定。”
“那就好，不赌钱的话，我也能放心。”
“不然你要跟我外叉吗？倘若你输钱的话，我可以先让你欠着。”
“我才不要呢。”
居然还说出外叉。在时下赌钱的麻将里，会使用“外叉”二字的人，不是在赌场颇有名气的代打高手，就只剩下大幅受到麻将漫画影响的家伙。
总觉得这个人在胡牌时还会说出“承让了”这种台词。
时间来到晚上六点，派对正式宣告结束，与会者们开始分头行动。比方说参加编辑部所办续摊的人们，派对结束后就离去的人们，以及私下一起去续摊的人们。
我跟阿雅女士为了参加旭川朝日所举办的麻将大赛，在饭店入口前等待主办者的到来。至于其他参加者，则是先一步前往预约好的麻将馆。
我们是预定与旭川老师会合后，再一同前往麻将馆。
“好慢喔。”
我确认一下时间，目前是晚上六点三十分，距离约定时间已经超过二十分钟。
“啐，手机没人接，那个大叔在干嘛啊？”
拨打到第三通电话仍无人接听，阿雅女士用力握住自己的手机，不耐烦地低语。不知该如何是好的我，扭头环顾四周，在饭店柜台前发现春山先生的身影。
于是，我走向他询问：
“春山先生，请问您知道旭川老师在哪里吗？我们约好一起去麻将馆，只是已到约定时间，他却迟迟没有现身，拨打手机也无人接听。”
“咦？你们打他手机也没人接吗？其实我从刚才就联络不上他，还以为他是一如往常故意不接我的电话。”
春山先生低头看手表。
“既然联络不上老师，我想他应该还待在饭店的房间里，撰写专栏的内容。”
“咦，这、这不要紧吗？记得您在会场上曾说过，专栏的交稿期限是今晚六点。”
“啊，那是骗人的，其实真正的交稿期限是今晚午夜十二点整。”
嗯，我也不方便多说什么。毕竟作家与责编之间经常出现这类交涉与算计的情况吧。
“怎么办？阿雅女士，旭川老师似乎还没有完成工作。”
“真伤脑筋耶。”
闻言。
“假如两位方便的话，可以去帮我看看情况吗？虽然本该由我前往确认，但偏偏还有许多事情需要处理。”
春山先生说完，将房间号码告诉我们，同时交出备用的钥匙卡。由于是为了让旭川先生赶稿才在饭店订房，因此从饭店收下的两张钥匙卡，其中一张是由春山先生保管。
3612。
我们搭乘电梯前往三十六楼。其实我打从出生到现在，还是第一次来到这么高的楼层，不过构造上无法看见室外，所以这个体验并没有带给我太多恐惧与感动。
我们行经铺有长毛地毯的走廊，抵达3612号房的门前。
“旭川老师！旭川老师！”
无论我们如何按门铃、敲门或是大声呼唤，都得不到回应。
“不行，难道他睡着了？”
“或许是死了吧。”
“请别说这种触霉头的话啦。”
我取出钥匙卡，插进门把上的感应器。看见感应灯变色后，即可确定门锁已经解除。我稍稍推开房门，从门缝中再次呼唤旭川先生，但依然没有任何回应。因为门炼并未扣上，所以我礼貌性地说一句“打扰了”，便推开房门走进去。结果——触霉头的光景随即映入眼帘。
满身是血的旭川朝日倒在地上。
他趴倒在床铺与桌子之间的地毯上，头部流出大量鲜血，把看起来十分高级的西装染成红色，有一台笔电摔落在他的身边。裂开的萤幕呈现半毁状态，其中一角明显沾有血迹。
旭川先生没有任何反应。
就连一丝抖动都没有。
“咿。”
饱受惊吓的我，掩住嘴巴向后退。身旁的另一位，有别于反射性倒退一步的我，反而向前跨出一步。
我不清楚对方是否基于反射动作。
总之毫不犹豫地走进房间，蹲在趴倒于房间中央的旭川朝日身旁，伸手摸向对方的脖子确认脉搏。
“晚上六点四十二分五十六秒——旭川朝日笔下的当红作品《恋爱、泪水与未完成的侦探》，正式确定断头了。”
阿雅女士边看着手表，边低语这个让人笑不出来的玩笑话。
“所、所以他。”
已经断气了。作家旭川朝日宣告过世。这个瞬间，麻将大赛确定中止，交稿期限是午夜十二点的杂志专栏确定不能如期完成——而且一如阿雅女士所言，粉蜜柑也确定无法完结了。
因为作者已经过世，导致无法完结。
“哼哼。”
阿雅女士忽然发出笑声。她低头俯视遗体，像是情不自禁似地笑出来。这不是目睹遗体时应有的反应，再怎么缺乏同情心也该有所限度。
但我仔细观察后，发现她不是看着遗体。
她隔着镜片射出的锐利目光，并非落在遗体上，而是遗体的侧面。
“该说他不愧是推理小说作家吗？居然在死前做出这么有趣的事。”
我压下恐惧，顺着阿雅女士的视线看去。旭川朝日以正面朝下、右手稍稍举起的姿势趴在地上，位在他头部侧面的右手竖起食指，指尖上沾着血迹。
那沾血的指尖——在地毯上印下了红色圆点。
红点一共有八个。
以纵二横四、共计八个的形式，用鲜血在地毯上印下红点。由于排列得太有规律，很明显不是自然形成的血迹，而是人为，某人刻意排列出这样的红点。这点无庸置疑。
想必是受害者在临死之际，挤出最后一丝力气。
“即使是我，也是首次在现实中拜见这种东西。”
很可能是受害者在咽下最后一口气之前，特地印上这八个点。
正是世人常说的死前讯息。
警方随即抵达现场，开始进行搜查。
旭川朝日的死讯，瞬间就在尚未离开饭店的出版业界人士之间传开，大家连忙采取应对措施。许多编辑也从续摊的会场赶回饭店。至于麻将大赛，理所当然被迫中止。
身为第一发现者的我跟阿雅女士，在接受过简单的侦讯后，很快就重获自由。也不知该说是好是坏，应该全都多亏“阿雅”的盛名吧。