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大吉岭红茶带着低调的芬芳甜香。阿雅一口一口地啜饮杯中的琥珀液体，述说关于“她”的事情。内容是这样的：
她——小星，在去年春天仅仅十六岁就过世了。
娇小的小星有瘦弱的手臂和苍白肤色，出生时就被诊断活不长久。她似乎罹患先天性的难治之症。阿雅没问过详情，所以也不是很清楚她的病情。
小星儿时起就卧病在床，虽然和阿雅同一所小学，却几乎没到过学校。即使如此，她还是憧憬校园生活。只要获得医院的外出许可，她就会搭母亲的车到学校，在图书室的藏书中寻找读物。
阿雅根本不知道少女的事情，所以当她因一时兴起而前往图书室时，她惊讶不已地与少女相遇。小星并没穿着制服，她在自己的印象中穿t恤和牛仔裤。肤色苍白，嘴角浮现有点生硬的笑容。
“可以的话，希望你叫我小星。”
她这么说。那是彷彿马上就融化消失，宛如雪花般的声音。
她非常向往有一个自己的暱称，因为她没有一个会用暱称叫她的朋友。
“我就叫你小星。”
她就像爬到树木高处后逞强的少年，再次浮现生硬的笑容。
阿雅和小星共度的时光，仅持续短暂的两个星期。
小星决定转到更远的大医院接受困难的手术，而在转院前短短两个星期，她获得允许每天在学校图书室待两个小时。只要阿雅前往图书室，总会看见小星面前摊开封面印着傍晚天空的书。但只要她一注意到阿雅，就马上阖上书本。
阅读似乎没什么进展。
“借回去看不就好了？”阿雅提议过。
小星姑且算是学校的学生，应该有借书的权利。
“其实我已经借了。”
她答道，并翻开封底。那里贴着放借阅卡的褐色封套，但没看到借阅卡。借书时，规定要在借阅卡写上班级姓名，提交给负责的老师。
“但太可惜了，我舍不得在医院读。”
“为什么太可惜？”
“因为这边的图书室有窗户啊。”
“医院里没有窗户吗？”
“没有像这样外面就是操场，听得到别人在操场上游玩喧闹的窗户啊。这和仅止见到枯燥停车场的医院窗户完全不同。”
阿雅看向窗外，与朋友手中书一样的傍晚天空出现在视野中。操场上有一群男生踢着足球。
“你听，楼下的管乐社在练习，应该是吹奏圣者进行曲。时间一到，学校的钟声也会响起，还听得到走廊的脚步声。知道吗？医院的脚步声和学校的脚步声完全不一样。”
阿雅完全不知道。尤其脚步声还分种类这种事，她想都没想过。
“因为难得到学校来，我想在这里看书。在医院读的话就太可惜了。”
“那你可以继续读啊，我也找本书看。”
“不行啦，阿雅你都来了，我却还顾着看书，那才真的可惜。”
两个星期间的放学后，两人都在闲聊中度过。虽说在图书室不可喧哗，但阿雅不会因为和她聊天而被大人唠叨。两人大多聊稀松平常、毫不重要的琐事。有时，阿雅会向小星倾诉对当时的自己而言非常重大的烦恼；而小星从不谈具体的病情，反覆说手术成功后，自己可以正常上学。
最后一天，她的样子与之前有些不同。
“我觉得重要的东西就应该惯重地对待。”她这么说。
阿雅还记得自己那时虽然心情难过，但还是笑出来。
“那当然啦，因为是重要的东西。”
“嗯，所以我决定了，我要好好保护重要的东西。”
因为她的表情如此严肃，让阿雅也收起笑容。
“小星重要的东西是什么？”
“大概和阿雅一样。”
她露出微笑。和短短两周前两人初过时完全不同，非常自然平静的微笑。
“我们来做个约定吧，阿雅！”
“约定？”
“嗯，两个约定。第一个是我们一定要再见面。”
阿雅点头。这是非常美好的约定。
“第二个是什么？”
“两人要一起守护重要的东西。为了重逢时，我们可以对彼此露出笑容。”
留下这样的约定后，她就离开自己了。
重要的东西是什么？
当时小学生的阿雅无法理解答案。
现在，阿雅仍没有答案。
不知何时，杯中的大吉岭红茶已经空了，阿雅大概无意识地喝掉了。她将见底的茶杯放回茶碟，而阿波先生的视线追着她的动作。
“需要再点什么吗？”
“不用了，谢谢。”
虽然阿雅没有流泪，但还是伸手擦擦眼角，眼神直视前方。
“小星同学虽然个子娇小，手臂细得像一折就断，但不知道为什么总给人一种很坚强的感觉，非常不可思议。”
“很坚强的感觉吗？”
“是的，她总是抬头挺胸，态度毫不做作，而且口气也很不可思议地给我一种坚定又中性的印象。”
阿雅勾起嘴角。随便怎样都好，阿雅就是想挤出笑容。
“我还是小学生的时候，以为她是男孩子。”
阿波先生歪歪头。“应该没有男生叫小星吧？”
“因为我那时一直用暱称称呼她，根本不知道小星同学的名字。”
她在阿雅心中都是“小星”，“小星同学”这个叫法听起来像在说另一个人。
“手术成功了？”
“是的，她之后就住在医院附近。我们国中重逢后的三年半都一起上下学。但前年秋天，她的病情再度恶化。”
住院半年后，她过世了。
十六年又七个月，那是她身体的时限。一个任谁都束手无策且无可奈何的时限。
“她是我非常重要的朋友，虽然我不太能好好说明，但真的很重要。”
如果对象是她的话，不论任何事都说得出口，也无须掩饰自己。她即使在过世前也仍旧坚强地露出笑容，帅气得不得了。
“我明白了。”
阿波先生阖起记事本。
“我想尽可能达成你的希望。”
“麻烦你了。”阿雅深深低下头。
虽然不知道小星为什么要找印着傍晚天空的书。
但如果这是她的希望，阿雅就想实现愿望。
阿雅离去后，阿波大大伸一个懒腰。他维持身体向后弯的姿势，在身后青年的耳边低语。
“喂，你在听吗？”他注意到青年——阿雨续在谈话中途就醒过来了。
阿雨推起眼镜，揉揉眼睛。
“半梦半醒间迷迷糊糊听到了，不过只有感兴趣的部分才残留在意识里。”
“幽灵的部分吗？”
“找书的幽灵这设定不错，舞台是小学的图书室，更是锦上添花。”
阿波向阿雨递出记事本，阿雨头转也不转地接过。
“此外，还有一个部分让我非常在意。”
“是什么？”
阿雨翻开记事本，指着笔记中一行字。
“小学时期小星同学的话啊——两人要一起守护重要的东西。”
“嗯。”
小星重要的东西是指什么？尽管还不清楚，似很难认为是关键线索。
“和找书应该没什么关系吧？”
“不一定。就我来说，怎么看都像剧情伏笔。”
“哎，就期待接下来会回收伏笔喽。”阿波耸耸肩。
“照顺序来吧。你知道封面印着傍晚天空的书吗？”
“很遗憾地，儿童文学这种类型绝大多数是少量印刷。”
“也是，出版界怎么可能有景气好的书类。”
阿波从座位起身，并向阿作举起一只手。阿作是打工的女服务生名字。这当然不是她的本名，只是阿雨这么叫之后，称呼不知不觉就固定下来了。
阿波脱下西装外套后走到阿雨的对面。他刚落座，阿作就到桌边。
“我要俄罗斯咖啡，调得愈甜愈好。”
阿作不悦地瘪嘴。“如果喜欢甜食，厨房里有满是鲜奶油的苹果派。”
咖啡店菜单上没有苹果派，那是阿波烤的。
制作甜点是阿波为数不多的兴趣之一。
“那个苹果派是想给你吃才烤的。”
“我不喜欢太甜的东西，而且苹果派加鲜奶油什么的，根本耍憨。”
这个世界上怎么会有对店长说耍憨的打工服务生？
“比起单调的咖啡色外皮，用鲜奶油点缀装饰应该比较吸引人吧？”
“反正一定又烤焦了，才想用鲜奶油来掩饰吧。”阿波说不出话，显然被她说中了。阿作刻意发出叹息。“阿雨先生要点什么？”
“冰茶，不加糖，再加上洋梨塔。”
“你也尝尝我的苹果派嘛。”
“等有机会再说。”
咦，阿作发出惊叫。“阿雨先生改天要吃店长的苹果派吗？”
“社长的苹果派也不是那么糟，蛋糕也是。有不想参加的派对的话，只要在前一天服用这些东西就功效卓越。”
“原来如此，这就不需要用到装病这招了。”
“什么意思啊？”
阿雨耸耸肩，“你烤的蛋糕让人想到墓碑。”
“喂喂，冰茶和洋梨塔是这家伙点的。”
阿波指着阿雨，后者一脸麻烦地拍掉指着自己的指尖。
“有什么关系？反正你手头不愁没钱吧。”
“手头有钱的是我父母。”
两人听见店门推开声，看来客人上门了。阿作说着“欢迎光临”走向门口，结果冰茶和洋梨塔就这样记在阿波的收据上。