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只是双眼杀意翻涌，阴沉得仿佛能滴出墨来。
乌兰勒见萧凌元依旧没有答应。
他眯了眯眼，一枚墨玉扳指，被他从怀中缓缓取出，置于石桌之上。
那扳指的形制、色泽、乃至上面细微的天然纹路，竟与萧凌元手上那枚，一般无二！
萧凌元瞳孔骤然紧缩！
他手上的这枚，是母亲的遗物！
这世间，怎会有第二枚一模一样的？
除非……
一个荒谬而又带着致命诱惑的念头，在他脑海中疯狂滋生。
乌兰勒将萧凌元脸上每一个细微的表情变化都尽收眼底。
随即满意地弯了弯嘴角。
乌兰勒的声音压得很低，却如同惊雷般在萧凌元耳边炸响。
“你的母亲，她还活着。”
每一个字，都像是一柄重锤，狠狠砸在萧凌元的心上。
萧凌元只觉得脑中一片空白，血气翻涌，直冲头顶。
母亲……还活着？
萧凌元双眼猩红，垂在身侧的拳头死死攥紧，指甲深陷入掌心，带来刺骨的疼痛，却丝毫无法压制他心中那股几乎要破体而出的狂暴情绪。
乌兰勒看着萧凌元这副失态的模样，嘴角的弧度越发深了。
他要的，就是这个效果。
只有足够分量的筹码，才能让这头桀骜不驯的狼，重新回到他的掌控之中。
“我给你时间考虑。”
乌兰勒站起身，慢条斯理地整理了一下衣袍。
“想清楚了，再来找我。”
他施施然转身，那副胸有成竹的姿态，仿佛萧凌元已是他的囊中之物。
萧凌元猛地抬眼，看向乌兰勒缓缓离去的背影。
眼神已无半分失控的情绪。
平静的仿佛在看一个死人。
……
晏清回到宫中寝殿时，已是深夜。
林嬷嬷早已备好了热水，候在一旁。
“陛下，您回来了。”林嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的心疼。
晏清疲惫地点了点头，卸下外袍。
这些日子为了忠魂坛炸药的事，她几乎心神俱疲。
热水氤氲，驱散了些许寒意与疲乏。
林嬷嬷小心翼翼地为晏清解开胸前缠绕的束胸布。
“嘶……”
晏清忍不住倒抽一口凉气。
灯光下，她白皙的肌肤上，赫然印着一道道青紫色的勒痕，触目惊心。
“陛下，您这……”林嬷嬷看着那些淤青，眼眶瞬间就红了。
“这束胸，实在是太伤身子了。”
为了隐藏女子身份，查案方便，晏清近来穿戴束胸的时间比以往更久。
“无妨。”晏清轻轻按了按勒得生疼的肌肤，声音有些沙哑。
“只是行动起来，确实有些束手束脚。”
她何尝不知这束胸的坏处。
有时为了追查线索，需要大幅度的动作，这该死的束胸便成了最大的掣肘。
“萧凌元已经知晓我的身份，只是……”晏清微微蹙眉。
“其他人，还不能知道。”
眼下并无两全之策，只能尽量减少穿戴的时间，或是……想办法改良这束胸。
林嬷嬷心疼地看着晏清，欲言又止。
她知道晏清肩上的担子有多重，也知道这份伪装有多么不易。
沐浴过后，晏清换上宽松的寝衣，感觉整个人都松快了不少。
林嬷嬷却没有立刻去歇息。
她从妆台的针线笸箩里，取出几块柔软透气的细棉布。
灯下一针一线，细细地缝制起来。
她想为晏清赶制一条新的束胸，用更柔软的料子，更妥帖的裁剪，或许能让她穿戴时，舒服一些。
夜深人静，只有烛火摇曳，以及针线穿过布帛的细微声响。
不知过了多久，林嬷嬷又端来一碗尚冒着热气的甜羹。
“陛下，这是老奴用红糖、桂圆和几味活血化瘀的药材熬煮的，您趁热喝了，身上的淤青也能好得快些。”
晏清接过温热的瓷碗，一股暖流从掌心蔓延至心底。
甜羹入口，带着淡淡的药香和红糖的甜糯，熨帖着她的肠胃，也温暖着她的心。
“嬷嬷，辛苦你了。”晏清轻声道。
林嬷嬷慈爱地笑了笑，摇了摇头：“陛下说的哪里话，照顾您，是老奴的本分。”
昏黄的灯光下，一人静静喝着甜羹，一人默默缝着衣物。
这份难得的温馨与宁静，此时显得尤为珍贵。
第二天天未亮，林嬷嬷细心地为晏清整理着龙袍的衣襟，又托着那顶分量不轻的帝王冠冕，替她戴上。
昨夜新赶制出的束胸，用的是最柔软的云锦内衬，裁剪也更贴合，虽不能完全消弭束缚之感，却比往日好了许多。
晏清深吸一口气，压下心头因女子身份而生的些微不适，面上已是一片沉静威仪。
“陛下，一切小心。”林嬷嬷的声音里带着担忧。
晏清点了点头，眸光沉静如水，迈步走向象征着至高权力的金銮殿。
殿内，文武百官早已分列两侧，气氛庄严肃穆。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的朝拜声，在殿内回荡。
晏清端坐龙椅，目光平静地扫过阶下群臣。
待朝拜礼毕，她清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍了整个大殿。
“众卿，关于户部侍郎李元照，私自挪用特供贡纸一案，朕已有决断。”
此言一出，不少官员心中皆是一凛。
李元照更是面如死灰，纤云被萧凌元带走审问的事他已经知晓，贡纸之事已是铁证如山。
李元照“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着地面，身体抖如筛糠：“臣……臣有罪，请陛下降罪！”
晏清的目光落在李元照身上，没有丝毫波澜。
“李元照身为户部侍郎，监守自盗，罪无可恕。”
“朕决定，即刻撤去李元照户部侍郎一职，削其所有官阶俸禄，贬为庶民，永不录用！”
话音刚落，朝堂之上顿时一片哗然！
一名御史率先出列，声嘶力竭。
“陛下！李侍郎虽有过，然其多年为国操劳，亦有苦劳，仅因贡纸一事便如此重处，未免……未免太过了！”
“是啊陛下！李侍郎平日勤勉，或是一时糊涂，还请陛下从轻发落！”
立刻有几位与李元照交好的官员附和。