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晏清咬了咬牙，只能暗自祈祷，出题人千万别选中她的玉佩。
出题人的目光在琳琅满目的抵押物中逡巡片刻，似乎在掂量着各自的价值。
最终，在两件物品上轻轻一点。
一枚，便是晏清的半块暖玉。
另一枚，则是一只水头极好，碧绿通透的翡翠玉镯。
晏清的心瞬间提到了嗓子眼。
玉镯的主人，正是方才晏清瞥见的户部李侍郎。
李侍郎显然对这个问题极有把握，见自己的玉镯被选中，脸上已然露出了得意的笑容，捋了捋颌下短须。
清了清嗓子，不等出题人示意，便率先扬声道，声音洪亮而自信：
“至少半年！”
他顿了顿，目光扫过众人，更添了几分傲然。
“扬州仓廪现存粮共一百八十九万石整，颗粒不差！”
话音方落，周围便响起一片附和恭维之声。
“李大人不愧是户部干才，对此等数字了如指掌！”
“是啊是啊，这等大事，也只有李大人这般的人物才能答对自如！”
“有李大人在，我等便放心了！”
李侍郎下巴微扬，显然十分受用这些吹捧，脸上的皱纹都舒展开来。
他来此地，为的不就是这份被众人瞩目的快感么？
就在这片奉承声中，一道清冷的声音突兀地响起。
“错了。”
满室的喧嚣瞬间凝固，所有人的目光都循声望去。
说话的，正是戴着素面银质面具的晏清。
萧凌元站在晏清身边，闻言意外地挑了挑眉。
看向晏清的眼神多了几分探究与玩味。
晏清迎着众人质疑，甚至带着几分不屑的目光，平静地补充道：
“少了七千石。”
此言一出，满室哗然。
不等户部李侍郎开口，先前那些阿谀奉承的人便已按捺不住，纷纷出言驳斥。
“哪里来的黄口小儿，也敢在此大放厥词！”
“就是，李大人在户部多年，对粮储数目了如指掌，岂会记错这等紧要之事？”
“我看他就是想哗众取宠，也不看看自己几斤几两，竟敢质疑李大人！”
这些人在嘲讽晏清的同时，还不忘继续对李侍郎溜须拍马。
“李大人明察秋毫，定不会与这等不知天高地厚的小子一般见识。”
李侍郎当众被人质疑，只觉胸中怒火中烧。
他本就对自己的记忆极有信心，此刻被众人一捧，愈发笃信自己绝无可能出错。
随即一甩袖，指向晏清，厉声喝道：
“放肆！”
“竖子狂言！你可知，捏造朝廷仓储数目，扰乱军心，该当何罪？！”
李侍郎声色俱厉，全无半分在朝堂上的稳重自持。
周遭的附和声斥责声愈演愈烈。
晏清却仿佛未被影响分毫。
她甚至未看暴怒的李侍郎一眼，只是上前一步。
声音轻缓却笃定。
“去岁扬州水患，辖内三府十二县田亩淹没过半，秋粮减收已成定局。”
晏清的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
如同在烈火中投了一捧雪。
李侍郎的身形一僵，好像连脸上暴涨的青筋都顿了顿。
方才那些起哄嘲讽的人，也像是被定住般，声音戛然而止，面面相觑。
晏清顿了顿，继续说道：
“漕运乃运粮命脉。”
“但近年来，运河未有疏通，加之去岁水患，河道淤塞愈发严重。”
“漕船折损，途中湿霉损耗，便要在原有基础上，再叠加三成有余。”
晏清抬眸，目光终于落在了脸色已然有些发白的李侍郎身上。
“李大人方才所报之数目，若以此数支应北境边军粮秣……”
“以眼下边军规模和每日耗粮计算，不足三月，粮草必断！”
“届时，若因辜错时间而令北境粮草不足，北境危矣！”
话音落下。
满室死寂，针落可闻。
方才还喧嚣不已的问策楼骤然安静。
萧凌元看向晏清，眼底难掩惊艳。
没想到晏清会有如此学识。
且条理清晰，不似临时杜撰。
若非胸有丘壑，便是有人暗中教导，刻意为之。
但无论是哪一种，都值得自己警惕。
萧凌元眼神骤然冷了下去，不动声色地朝出题人递了个眼色。
出题人立刻心领神会。
他清了清嗓子，目光转向早已面如土色、冷汗涔涔的李侍郎，语气带着几分意味深长：
“看来李大人掌管天下盐铁钱粮，也有粗心的时候。”
此言一出，众人心中皆是一凛。
谁人不知，这“问策楼”的出题人，背后站着的便是权倾朝野的萧凌元。
他的话，某种程度上也代表了萧凌元的意志。
在萧凌元这等绝对的权势面前，便是身为户部侍郎的李大人，也得矮上许多，不敢造次。
李侍郎额角已渗出冷汗，哪里还有方才的嚣张气焰。
对着出题人竟是毕恭毕敬，声音都带了颤：
“是……是下官疏忽，下官一时……一时糊涂了。”
出题人嘴角勾起一抹若有似无的冷笑，继续施压：
“还望李大人回去之后，重新盘查扬州仓廪。”
“若有差池……”
他故意拖长了尾音，未尽之言中的威胁令李侍郎腿脚发软。
不等出题人说完，李侍郎已汗如雨下，几乎要瘫倒在地。
“下官明白！下官这就回去彻查！定会彻查清楚！绝不会再有任何纰漏！”
他语无伦次地承诺着，声音都带着哭腔。
话落，李侍郎便像也顾不得什么体面，慌忙离开。
狼狈的模样，与方才的意气风发指点江山，判若两人。
李侍郎落荒而逃，场中气氛一时有些微妙。
晏清静立原地，仿佛方才那场惊心动魄的交锋与她无关，面具下的神情无人能看透。
出题人脸上恢复了职业性的笑容，亲自端过一个托盘，上面堆着几锭沉甸甸的银子和一些珠光宝气的首饰。
“这位公子，这是您的彩头，请收好。”
晏清目光落在那些财物上，眸光微动。
她如今女扮男装，身在宫外，一举一动皆在萧凌元的掌控之下，处处受制。
日后若要回宫，无论是打点宫人，还是为母后和闻太傅寻求便利，都少不了银钱开路。
更何况……
晏清眼角余光，不着痕迹地瞥了一眼身旁面无表情深不可测的萧凌元。
万一这人日后再抽什么风，想方设法折磨自己，手头有些傍身的钱财，总归能多几分底气，少些狼狈。
想到此，晏清不再犹豫。
她伸出手，将托盘上的财物悉数收下，动作干脆利落。
“多谢。”