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皇帝眼中的怒火，尚未完全散去。
太后那一声凄厉的哭喊，便如一盆冰水，兜头浇下。
他僵住了，国舅死了？
秦羽杀的？
皇帝的脑子里，嗡的一声。
他几乎是下意识地看向了龙案上，那被自己内力震碎的信纸。
那上面字字泣血，控诉着滔天罪行。
可秦羽，从头到尾未提一个郭字。
好小子。
真是个好小子！
这是在逼宫！
逼着他这个皇帝，去下那道斩杀皇亲国戚的命令！
皇帝的心中瞬间涌起一股被算计的怒火。
可这怒火在对上太后那张泪流满面，写满了怨毒与绝望的脸时，又被强行压了下去。
“母后，您先起来。”
皇帝绕过龙案，亲自上前，将太后搀扶起来。
他的声音，听不出喜怒。
“慢慢说，究竟是怎么回事？”
太后被扶着，身子却还在发抖，她指着殿外，声音尖利刺耳。
“是郭家的亲卫，拼死从扬州逃回来的！”
“他说那秦羽小儿，以查抄赈灾粮草为名，闯入你皇舅的别院！”
“不由分说，就拔剑杀人！”
“你皇舅堂堂承恩侯，大夏的皇亲，就这么死在了他的剑下！”
太后哭得上气不接下气。
“陛下啊，这是在打您的脸，在打我们整个皇室的脸啊！”
“一个镇北王府的孽子，竟敢如此嚣天！他眼里还有没有您这个皇帝！还有没有王法！”
皇帝沉默着。
他扶着太后，让她在椅子上坐下，眼神却幽深得可怕。
王法？
他想起了那个抱着母亲尸体的小女孩。
谁又来跟她讲王法？
他想起了那些被烙上印记，如同牲口般被圈养的妇孺。
谁又来替她们伸张正义？
一股烦躁的情绪，在皇帝胸中横冲直撞。
他对秦羽生出了强烈的不满。
这小子太过锋芒毕露，行事毫无顾忌！
杀一个封疆大吏周康也就罢了，如今连当朝国舅都敢斩！
这是在将他这个皇帝，架在火上烤！
可……
皇帝的脑海里，又一次浮现出信上的内容。
那些文字，像是一根根淬了毒的针，扎得他心脏生疼。
如果信上所言句句属实，那郭正，死一万次都不足惜！
他这个皇帝，若是为了一个猪狗不如的国舅，而去责罚一个为民除害的功臣。
他还有何面目，坐在这龙椅之上？
还有何颜面，去见大夏的列祖列宗？
皇帝的内心，天人交战。
一边是皇家的颜面与太后的逼迫。
另一边，是百姓的冤屈与自己的良知。
许久，皇帝终于缓缓开口，声音里带着一丝疲惫。
“母后，此事朕知道了。”
“知道了？”太后猛地站起身，不敢置信地看着自己的儿子。
“就只是一句知道了？”
“那小畜生杀了您的亲娘舅，您就这么算了？”
皇帝的眉头，深深地皱了起来。
“母后，秦羽手持先斩后奏之权，是朕亲赐。”
“他若真有滥杀无辜之举，朕绝不姑息。”
“可若是国舅他真的犯下不可饶恕之罪。”
“住口！”太后厉声打断了他。
“他能犯什么罪？”
“他是哀家的亲弟弟，是你嫡亲的舅舅，他就算有错，也该由宗人府审理，由您这个皇帝来定夺！”
“什么时候，轮得到一个外姓的毛头小子来指手画脚，滥用私刑！”
太后的声音，因为激动而变得无比尖锐。
“陛下，你若是不严惩此獠，哀哀家就一头撞死在这御书房！”
“母后！”皇帝的脸色，终于彻底沉了下来。
“您这是在威胁朕吗？”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
整个御书房的温度，仿佛都降了下来。
太后被他这眼神看得一窒，后面的话，硬生生卡在了喉咙里。
她看着眼前的儿子，忽然觉得有些陌生。
这还是那个对自己言听计从的皇帝吗？
皇帝深吸一口气，语气缓和了些许。
“母后您先回宫歇着吧，此事朕自有决断。”
“朕向您保证，一定会给您，给郭家，一个交代。”
他的话，说得斩钉截铁。
太后看着他，知道今日再闹下去，也不会有结果。
她只能含着泪，带着满腔的怨恨，被高德忠搀扶着，一步三回头地离开了御书房。
偌大的御书房，重新恢复了死寂。
皇帝独自站在原地，久久未动。
他的脸上，再无半分温情，只剩下冰冷的肃杀。
“咳。”
他轻轻地咳嗽了一声。
空气中，仿佛有微不可查的波动。
一道黑色的影子，如鬼魅般，无声无息地出现在皇帝身后。
单膝跪地，头颅深垂。
“影子，参见陛下。”
皇帝没有回头，负手而立，看着窗外的天空，声音冷得像冰。
“去扬州。”
“是。”影子的回答，只有一个字，干脆利落。
“朕要你亲自去查。”
皇帝的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“秦羽信中所述，那个地牢，那些人，那些事。”
“一桩桩一件件，给朕查个水落石出。”
“朕要知道真相到底是什么。”
“是秦羽欺君罔上，还是郭正罪该万死。”
“遵命。”影子叩首。
“若信中所言为真……”
皇帝顿了顿，眼中闪过一抹狠厉。
“那就顺着郭正这条线，继续往下挖。”
“朕要知道，这张网到底有多大。”
“背后还牵扯了哪些人。”
“是。”
“去吧。”皇帝挥了挥手。
那道影子，仿佛从未出现过一般，悄然融入了地面的阴影之中，消失不见。
整个御书房，又只剩下皇帝一人。
他缓缓走到龙案前，看着那堆破碎的纸屑，嘴角，却勾起一抹意味深长的冷笑。
“皇室的人，呵呵，皇室的人都干了些什么好事。”
“秦羽啊秦羽，你的胆子，还真是比天还大。”
他喃喃自语。
“不过，你这样一把刀，一把不畏皇权，不惧生死的刀。”
“若是能，握在朕的手中，定能为朕披荆斩棘！”
……
与此同时，扬州城。
连日来的阴霾，终于散去。
阳光普照大地，给这座饱经风霜的城池，带来了一丝久违的暖意。
总督府外，搭建起了无数个巨大的粥棚。
粘稠的米粥冒着热气，分发到一个个面黄肌瘦的难民手中。
城中的秩序，在玄甲军的强力维持下，已经基本稳定。
秦羽站在府衙的二楼，俯瞰着下方渐渐恢复生气的街道，神色却并无半点轻松。
这几日，他调拨粮草，安置难民，整肃吏治，几乎没有合眼。
可他知道，这一切，都只是暂时的。
真正的危机，还远未过去。