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这个所谓的圣女,不过是傀儡而已。
幕后的黑手,显然并没有出现。
不过这个圣女,看起来并不好对付。
“朱公子气度不凡,绝非普通商人。如今朝廷昏庸,辽东大修铁路,劳民伤财,致使百姓苦不堪言。我白莲教顺天应人,欲拯救苍生。以公子之才,若加入我教,必能位居高位。”
朱兴明心中冷笑,面上却不露声色:“哦,不知贵教欲如何拯救苍生?”
圣女压低声音:“我看公子也是聪明人,入我教会为教主效力,保你荣华富贵。这些信徒你也看见了,只要我一声令下,他们甘愿为你做任何事。”
“任何事?”朱兴明看着他。
圣女微微一笑:“怎样,这可比你做皇帝都要舒服的多吧。”
朱兴明脸色一变,难道说,对方知晓了自己身份、
朱兴明心中巨震,但面上依旧保持着镇定:“皇帝?圣女莫非是说笑,在下区区一介商贾,如何能与九五之尊扯上关系,这玩笑可开不得,是要掉脑袋的。”
圣女那双仿佛能看透人心的眼睛在朱兴明脸上流转片刻,随即掩口轻笑:“是极是极,瞧我这嘴,定是今日法事劳累,有些糊涂了。朱公子莫怪。只是公子龙章凤姿,气度实在非凡,让小女子不禁心生遐想罢了。”
她话虽如此,但语气中的试探和怀疑并未完全消散,反而更添了几分捉摸不定:“想来皇帝老儿过得什么日子,公子怕也无从得知。这些日后再说。今日天色已晚,不如几位先在附近住下,好好考虑考虑我方才的提议。”
朱兴明心知这所谓的“住下”实为软禁,但此刻撕破脸绝非良策,便顺水推舟道:“那就多谢圣女美意了。贵教宏愿,朱某确需些时日思量。”
四人被“恭敬”地请至山谷深处一处独立的院落。院子看似清雅,但院门内外皆有白衣壮汉值守,窗户看出去,暗处也不时有人影闪动,分明是看守森严的牢笼。
夜深人静,确认屋外无人窃听后,孟樊超悄声道:“爷,此地凶险异常,那妖女似乎对您的身份起了疑心,我们必须连夜离开!”
朱兴明却面色阴沉地摇头:“此刻一走,便是坐实了嫌疑,他们必下杀手。况且,你还没看出来吗?这白莲教,其恶不在谋反,而在蛀心。”
“他们用谎言和迷信,一点点蚕食朝廷的根基,民心。西平县县令这个蠢货,一个县令,朝廷命官,竟对他们顶礼膜拜,将他们视为救世主,将朕。将朝廷置于何地?这比明刀明枪的造反更可怖,他们让百姓只知有白莲圣母,不知有朝廷法度!此风绝不可长,此害必须连根拔起。”
来福为难道:“爷,您的安危要紧啊!若是身份暴露,他们狗急跳墙...”
“正是因为危险,才更要查清楚若不摸清其底细、手段及与官府勾结到何种程度,即便调兵来剿,也只能治标,难除病根,我既亲眼所见,岂能坐视不管。孟樊超,你随朕待命,见机行事。来福,你心思细,设法探听这些守卫的换岗规律和院内布局。旺财,你扮作愚钝,明日试着与送饭的仆役套套近乎,看能否打听到更多教中寻常事务,尤其是那县令与此地联络的细节。”
“小人领命。”三人低声应道,心都提到了嗓子眼。
翌日,情况果然愈发紧张。送来早餐的仆役面无表情,放下食盒便走,多一句话都没有。
院外的守卫明显增加了,且眼神锐利,紧盯着他们的一举一动。
旺财试图搭讪,对方却只是冷眼相对,警告道:“圣女有令,请贵客静心思考,莫要随意走动,以免发生误会。”
中午时分,圣女竟亲自前来,美其名曰“探望”,实为进一步的试探。她带来了一壶所谓的“仙茶”,笑容依旧妩媚,但话语间的机锋却更加凌厉。
“朱公子考虑得如何了,我教广纳贤才,像公子这般人物,若能留下,他日地位必在我之上。”
她亲自为朱兴明斟茶,目光却似有若无地扫过朱兴明的双手、坐姿、每一个细微表情。
朱兴明端起茶盏,仿若未觉,淡然道:“圣女厚爱,朱某感愧。只是朱某乃生意人,凡事讲究个利弊权衡。贵教虽好,然朱某所见,多是信徒奉献,却不知,收益从何而来,长远之计又当如何?”
圣女轻笑:“公子真是务实。普度众生,自有信众诚心供奉,此乃天赐之财,取之不尽。至于长远,待我教恩泽广布,天下归心,官府亦需仰仗我等安抚民心,届时自有享不尽的荣华富贵,岂是寻常商路可比?”
正当此时,一名白衣教徒匆匆而入,在圣女耳边低语几句。圣女脸色微变,虽瞬间恢复常态,但看向朱兴明的眼神陡然锐利了几分。她起身笑道:“教中有些琐事,小女子先行告退。公子且安心住下,想必定会做出‘明智’的选择。”
朱兴明与孟樊超对视一眼,心知不妙。他们的身份随时可能暴露!
“不能再等了。”朱兴明目光一凛:“孟樊超,准备突围。来福、旺财,听我指令行事!”
然而,不等他们行动,院外突然传来一阵急促的脚步声和兵刃出鞘的摩擦声。
一个冰冷的声音透过门板传来:“里面的客人听着!圣女有令,请各位即刻前往大殿问话!若有不从,格杀勿论!”
大意了,朱兴明原本以为是一群乌合之众聚众敛财。
以他们四个人的身手,突出重围还不是手拿把掐的事。
谁曾想,这个白莲教不但组织严密,而且里面高手如云、
他们几个人想逃走,难如登天。
更重要的,这个圣女对朱兴明已经起疑。
一旦发现不对劲,就会对朱兴明一行人格杀勿论、到那个时候,那可就是凶险万分了。
但是逃又逃不走,一切只能静观其变。
朱兴明这一生经历过无数大风大浪,倒也沉得住气。