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阿九来告诉乔念这个消息的时候，乔念正在替楚知熠换药。
听到阿九的话，她手中的动作几不可察地微微一顿，连眼皮都未曾抬起，淡淡地应了一声：“知道了。”
语气平静无波，仿佛这只是件微不足道的小事，远不及眼前换药来得重要。
阿九见状，立刻识趣地垂下眼帘，悄无声息地退出了房间。
待那脚步声彻底远去，一直守在旁边的凝霜才按捺不住，立刻凑近前来，脸上洋溢着劫后余生的欣喜与对乔念的敬佩，压低声音道：“小姐，您真是......
数月后，北境局势看似风平浪静，实则暗流汹涌。赵允虽已恢复名誉，朝廷也下旨嘉奖北境军功，但赵允心中清楚，皇帝的容忍只是权宜之计，迟早还会再来一次雷霆手段。
这一日，赵允正于军帐中与李怀远商议布防之事，忽闻帐外传来急促脚步声，紧接着一名斥候冲入帐中，跪地禀报：“将军，西南边陲急报！蛮族集结重兵，意图南下，已攻破两座城池！”
赵允闻言，眉头一皱，随即起身走到沙盘前，目光凝重：“西南？他们怎会选在此时出兵？”
李怀远亦面色凝重：“此番动作，恐非巧合。蛮族近年虽有小动作，但从未如此大张旗鼓。莫非……是有人在背后支持？”
赵允沉思片刻，缓缓道：“极有可能。朝廷若想削弱北境，最好的办法便是借刀杀人。让蛮族攻我，我军若败，则朝廷名正言顺调兵接管；若胜，北境军亦将元气大伤，届时朝廷便可顺势插手。”
李怀远点头：“将军所言极是。那我们该如何应对？”
赵允目光一冷，沉声道：“调兵，即刻出发，前往西南边境。蛮族若真来犯，我便亲自迎战，绝不让他们踏入北境一步。”
李怀远拱手应命，正欲转身离去，帐外却传来一阵熟悉的脚步声。赵允抬头，便见谢灵霜缓步而入，素衣如雪，神色淡然。
“你要亲自去？”她轻声问道。
赵允点头：“蛮族来势汹汹，若不亲自坐镇，恐怕难以稳住军心。”
谢灵霜看着他，眼中闪过一丝复杂之色，随即缓缓道：“赵允，你已非昔日少年，我信你能独当一面。但这一次，我陪你去。”
赵允微微一怔，随即露出一抹笑意：“好。”
两人并肩而立，一如当年初遇之时。
数日后，赵允、谢灵霜率军抵达西南边境。此地地势险峻，山峦叠嶂，易守难攻。蛮族虽来势汹汹，但因地形不熟，屡屡受挫。
赵允审时度势，决定以奇袭为主，避其锋芒，攻其不备。他亲自率三千精兵，潜入敌军后方，夜袭敌营，大破蛮军，斩其主将。
此战一役，北境军士气大振，蛮族被迫退兵。赵允趁势追击，一路将敌军逼退至边境之外，彻底击溃其南下野心。
捷报传回北境，百姓欢腾，士卒振奋。赵允之名，再次响彻北境。
然而，就在赵允准备班师回营之时，一封密信悄然送至军帐。
赵允展开信纸，神色骤然凝重。
信中写道：“北境军功愈盛，皇帝震怒，已密令兵部尚书，调集五路大军，以‘剿匪’为名，实则意在吞并北境。请速归，以防不测。”
赵允看完，缓缓合上信纸，目光沉如寒潭。
“怎么了？”谢灵霜察觉异样，轻声问道。
赵允将信递给她，低声道：“皇帝终于忍不住了。”
谢灵霜看完信，神色未变，只是轻叹一声：“看来，这一战，终究避无可避。”
赵允点头：“我不能让北境落入朝廷之手。这里，是百姓的家园，是我与你守护的地方。”
谢灵霜看着他，眼中有光闪过：“那你打算怎么做？”
赵允缓缓起身，目光坚定：“召集所有将领，我要亲自部署，这一次，我不会再退。”
谢灵霜微微一笑：“好，我助你。”
三日后，赵允率军回师北境，沿途设防，步步为营。他深知，朝廷大军虽名义上是剿匪，实则是冲着北境而来。他必须在敌军到来之前，做好万全准备。
与此同时，谢灵霜秘密前往京城，意图再次面圣，揭露皇帝阴谋。然而，这一次，她并未选择正面交锋，而是悄然潜入皇宫，将一封密信送入太后手中。
太后阅信后，脸色骤变，随即召见皇帝，质问其为何密令调兵，意图吞并北境。
皇帝支吾其词，不敢正面回应。太后怒极，当场斥责：“赵允与谢灵霜为北境守土多年，屡建奇功，岂容你如此对待？若你执意妄为，休怪我这个做母亲的，不再护你！”
皇帝被太后震慑，不敢再轻举妄动。然而，他心中不甘，暗中仍命兵部尚书加快调兵速度，意图在太后尚未察觉之前，一举拿下北境。
赵允早已察觉朝廷动向，他并未坐等敌军来攻，而是主动出击，派遣多路斥候潜入京城周边，监视朝廷动向，并在北境外围设下重重埋伏，只等敌军踏入陷阱。
数日后，朝廷大军果然抵达北境边境，赵允亲率大军迎战。双方在边境展开激战，赵允以少胜多，大败朝廷军，俘虏主将，缴获大批军械。
此战之后，皇帝彻底失去对北境的掌控，被迫下旨，承认北境自治，不得再行干涉。
赵允站在城楼上，望着远方的天际，神色平静。
“终于，北境再无内忧。”他低声说道。
谢灵霜立于他身旁，轻声道：“但这只是开始。”
赵允转头看向她，微笑道：“我知道。只要我还活着，北境就永远是百姓的北境。”
谢灵霜轻轻点头，眼中满是温柔：“赵允，你已真正成为北境的脊梁。”
北风呼啸，吹动他们的衣袍，如同战旗般猎猎作响。
他们并肩而立，一如当年，目光坚定，守护这片山河。
赵允望着远方，心中却并未因朝廷的退让而真正放松。他知道，皇帝的野心不会就此止步，北境虽已获得短暂的安宁，但真正的考验才刚刚开始。
“将军，朝廷已退兵，我们是否该休整一番？”李怀远站在一旁，语气中带着一丝疲惫。
赵允缓缓点头，目光依旧落在远方：“休整是必要的，但不能松懈。皇帝不会善罢甘休，他一定会再找机会。”
谢灵霜站在他身旁，轻声道：“这一次，他或许不会再直接动兵，而是从内部瓦解。”
赵允微微颔首：“不错。朝廷虽败，但北境内部仍有人心不稳。若皇帝暗中扶持，北境迟早会生乱。”
李怀远皱眉：“将军的意思是……有人投靠朝廷？”
赵允沉声道：“北境虽忠于我，但并非所有人都是铁板一块。尤其是那些曾在朝中任职、如今被我重用的将领，他们或许并不真正忠于北境。”
谢灵霜目光微冷：“若真有人背叛，那就别怪我们心狠。”
赵允看了她一眼，轻声道：“灵霜，我知道你一向果断，但这次，我希望能用智取，而非武力。”
谢灵霜微微一笑：“好，那我们就看看，谁先出手。”
几日后，赵允召集北境所有将领议事，表面上是为了总结此次战事，实则暗中观察众人反应。果然，在会议中，有几位将领神色异样，言辞闪烁，似乎有意回避赵允的目光。
赵允心中已有计较，散会后，他单独留下李怀远：“怀远，你去查一查这几人，尤其是张副将。”
李怀远点头：“属下明白。”
数日后，李怀远带回消息，果然不出赵允所料，张副将暗中与朝廷联络，意图在赵允放松警惕时发动兵变，里应外合，将北境拱手让出。
赵允听后，神色未变，只是淡淡道：“看来，皇帝终究还是不肯死心。”
谢灵霜站在一旁，冷声道：“这种人，留不得。”
赵允却摇头：“杀他容易，但若杀一人而失人心，反倒不妙。我另有安排。”
翌日，赵允召集众将，当众宣布张副将功勋卓著，特赐其前往边关驻守，实则是将其调离核心权力圈，并暗中安排亲信监视其一举一动。
张副将虽觉不对，但赵允态度温和，言语间并无责备之意，只得接受调令，心中却隐隐不安。
与此同时，赵允开始逐步调整北境军权，将忠诚于自己的将领提拔至关键位置，同时暗中扶持一批年轻将领，以确保北境军权牢牢掌控在自己手中。
谢灵霜看着他的布局，轻叹道：“你越来越沉稳了。”
赵允微微一笑：“若不如此，如何护住这片山河？”
谢灵霜看着他，眼中闪过一丝欣慰：“你已真正成长了。”
赵允看着她，轻声道：“这一切，都是因为你。”
谢灵霜轻轻摇头：“不，是你自己的选择。我只是引导你，真正的路，是你自己走出来的。”
赵允点头，目光坚定：“北境的未来，我会亲自守护。”
然而，就在赵允逐步稳固北境局势之时，京城却再次传来消息??太后病重，皇帝借机独揽朝政，意图再次对北境动手。
赵允看完密信，眉头紧锁：“太后病重，朝中局势不稳，皇帝必然会借机清除异己。若他再动北境，恐怕这次不会只是调兵，而是直接派遣密使，暗中策反。”
谢灵霜闻言，神色微冷：“他这是要彻底瓦解北境。”
赵允沉思片刻，缓缓道：“我们必须先下手为强。”
谢灵霜看向他：“你打算怎么做？”
赵允目光深沉：“我亲自前往京城。”
此言一出，帐中众人皆惊。
李怀远急道：“将军，万万不可！京城如今已是虎穴，您若前往，恐有性命之忧！”
谢灵霜亦皱眉：“赵允，你这是在冒险。”
赵允却神色坚定：“若不去，北境迟早会被皇帝蚕食。与其坐以待毙，不如主动出击。太后病重，皇帝必然心神不稳，我若能见她一面，或许还能扭转局势。”
谢灵霜沉默片刻，终是点头：“好，我陪你去。”
赵允看着她，眼中闪过一丝温柔：“有你在，我便无所畏惧。”
数日后，赵允与谢灵霜悄然启程，前往京城。他们并未大张旗鼓，而是以商队身份潜行，一路避开朝廷耳目，终至京城。
入城后，赵允并未直接前往皇宫，而是先拜访了几位朝中老臣，试图在朝堂上制造舆论，阻止皇帝对北境的进一步行动。
果然，赵允的出现令朝中震动。许多老臣本就对皇帝的野心不满，如今见赵允亲自前来，纷纷上书，请求皇帝慎重对待北境之事。
皇帝虽怒，却也不敢贸然动手，只能暂时按捺。
与此同时，谢灵霜悄然潜入皇宫，面见太后。
太后虽病重，但神志尚清。她看着谢灵霜，眼中闪过一丝复杂之色：“谢将军，你终于来了。”
谢灵霜跪地行礼：“臣谢灵霜，拜见太后。”
太后叹息一声：“你可知，皇帝已下令，欲再次对北境动手？”
谢灵霜点头：“臣正是为此而来。”
太后沉吟片刻，终是缓缓道：“赵允……他真的能守住北境吗？”
谢灵霜抬头，目光坚定：“他已非昔日少年，如今的赵允，足以撑起这片天。”
太后看着她，良久未语，最终轻声道：“好，我会阻止皇帝。”
谢灵霜叩首谢恩，悄然退下。
翌日，太后召见皇帝，当面训斥其妄动北境之举，并下旨命皇帝不得再对赵允生异心。
皇帝虽不甘，却不敢违逆太后，只得作罢。
赵允得知消息后，心中大定。他知道，这一关，他与北境，终于挺过了。
数日后，赵允与谢灵霜悄然离京，返回北境。
回程路上，谢灵霜轻声道：“这次，我们赢了。”
赵允看着远方，缓缓点头：“是的，我们赢了。”
北风呼啸，吹动他们的衣袍，如同战旗般猎猎作响。
他们并肩而行，一如当年，目光坚定，守护这片山河。