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“什么？！”穆尚雪大惊，猛然站起身来，眼前却是一片眩晕，又重重落回了床上。
他闭上眼，缓了缓，方才抬起头，脸上血色尽褪，眼中第一次露出了难以置信的骇然！
“我不是让你派人守着吗？！”
“守了！守了啊！”穆鸿雪激动地挥舞着手臂，“城东宝祥楼，就是五叔公亲自带着他手下最得力的十二名护卫高手坐镇的！寸步不离啊！”
五叔公穆振海，掌管穆家所有护卫力量数十年，手下豢养着无数江湖上叫得出名号的高手，是穆家最坚......
又是一年秋风起，谢府庭院中的桂花香飘满院。楚轩正在书房整理书卷，谢灵霜则在院中晒着新收的药材，阳光洒在她鬓角，映出一抹金辉。
“听说户部尚书最近辞官归隐了。”阿福端着茶水走来，轻声说道。
谢灵霜点头：“他年纪大了，也该享清福了。”
楚轩从书房探头笑道：“你倒是个心软的人，当初若不是你力保，他恐怕早就被贬至边关。”
谢灵霜微微一笑，并未多言。
自从那场风波后，朝堂之上虽恢复平静，但暗流仍在涌动。皇帝对旧臣愈发猜忌，连带几位老臣纷纷请辞。谢灵霜虽已不再过问朝政，却仍有人不断登门拜访，求她为国再出山。
她皆婉拒。
这日午后，一封密信悄然送入谢府。
谢灵霜拆开一看，神色微变。
“怎么了？”楚轩察觉她的异样。
谢灵霜将信递给他，低声道：“赵婉清失踪了。”
楚轩眉头紧蹙：“军营那边没有发现？”
“昨夜子时，她趁着巡夜换岗之际逃出营帐，至今下落不明。”谢灵霜沉吟片刻，“信上说，她在离开前曾留下一句话??‘我从未放弃’。”
楚轩心头一震：“她还想着复辟？”
谢灵霜缓缓摇头：“不，她只是……不愿认输。”
沉默良久，她站起身来，目光坚定：“我要去找她。”
楚轩看着她，眼中闪过一丝担忧：“你确定要插手这件事？”
谢灵霜轻轻一笑：“她是我曾经的妹妹，即便如今立场不同，我也不能眼睁睁看她走向毁灭。”
楚轩叹了一口气，最终点头：“好，我陪你去。”
两人连夜启程，循着线索一路向西。
数日后，他们来到一座荒废已久的寺庙??栖云寺。
据当地百姓所言，近几日有神秘人出入此地，行踪诡异。
谢灵霜与楚轩潜入庙中，果然在偏殿内发现了赵婉清的身影。
她身着素衣，神情冷淡，身旁站着一名中年男子，面容陌生，却气度非凡。
“谢灵霜。”赵婉清见到她，语气平静，“你还是来了。”
谢灵霜缓步上前：“你究竟想做什么？”
赵婉清淡淡一笑：“我想做的，从来都没有改变过。”
那名中年男子开口道：“我是前朝宗亲李承泽，先帝遗孤。当年战乱，我侥幸逃脱，如今时机已到，自当重返京城。”
谢灵霜眼神微凝：“你还活着？”
李承泽冷笑：“你以为你们赢了，其实不过是换了战场罢了。”
楚轩握紧手中长剑，冷冷道：“你真以为还能翻盘？”
李承泽目光锐利：“只要人心未定，便有可乘之机。如今皇帝年迈，储君未立，朝堂动荡，正是天赐良机。”
谢灵霜静静听完，忽而笑了：“你说得没错，人心未定，朝局未稳。但你有没有想过，真正的天下，不是靠血脉继承，而是靠民心所向？”
赵婉清冷哼：“你这是在替皇帝说话？”
谢灵霜摇头：“我不是为谁说话，我只是想告诉你，你错了。”
赵婉清怔住。
谢灵霜继续道：“你一直以为自己是在守护什么，其实你只是执念的奴隶。李婉仪对你有恩，但她也害了你。她让你相信只有复辟才是正道，却从未教你怎么独立思考。”
赵婉清咬牙：“你懂什么？！”
谢灵霜叹息：“我懂。因为我也曾像你一样，执着于某一个信念，直到后来才明白，真正的忠诚，是看清真相后的选择，而不是盲目的追随。”
赵婉清眼眶泛红，却依旧倔强地别过脸去。
李承泽怒喝：“少废话！今日要么你助我们，要么就别怪我不客气！”
话音刚落，外面突然传来一阵骚动。
紧接着，一群黑衣人冲进庙中，手持兵器，直扑而来。
谢灵霜拔剑迎敌，楚轩亦并肩作战。
混乱之中，赵婉清忽然挡在李承泽面前，被一刀划破手臂。
她踉跄后退，鲜血染红了袖口。
谢灵霜见状，立刻飞身上前，护住她。
“你疯了吗！”谢灵霜厉声喝道。
赵婉清眼中含泪，声音颤抖：“我……我只是不想再输了。”
谢灵霜握住她的手，语气坚定：“你已经赢了。你找回了自己的心，这才是最重要的。”
赵婉清终于崩溃，眼泪夺眶而出：“我……我不想再被人操控了……”
谢灵霜轻轻抱住她：“不会了，从今以后，你自己做主。”
战斗很快结束，李承泽被擒，其余叛党尽数伏诛。
谢灵霜带着赵婉清回京，亲自面圣，将整件事原原本本禀报。
皇帝听后久久无言，最终叹了口气：“她终究没走上错路。”
谢灵霜拱手道：“请陛下宽恕她过往之罪。”
皇帝沉思片刻，终是点头：“念其悔过，免其死罪，贬为庶民，终身不得入仕。”
赵婉清跪地叩首，泪流满面：“谢陛下隆恩。”
自此之后，赵婉清留在谢府，每日习字、种花、练武，渐渐找回了生活的意义。
一年后，谢灵霜与楚轩在桃花盛开时节，结为夫妻。
婚礼简单朴素，宾客寥寥，却是他们最真实的幸福。
婚后不久，谢灵霜开始动笔撰写那本书??《忠与叛》。
书中讲述了她的一生，也讲述了赵婉清的故事，更讲述了那个时代无数人的挣扎与抉择。
楚轩陪她一起写，每一页都浸透着他们的回忆与情感。
春去秋来，四季轮转。
谢府门前的古树依旧摇曳，风起时，故事仍在继续。
谢灵霜与楚轩成婚后，日子过得平静而温馨。她每日练剑、赏花、写书，偶尔也会被朝廷请去商议边疆事务，但大多时候，她更愿意待在谢府，与楚轩共度朝夕。
然而，好景不长，京城又起风波。
一日，一封密报送入谢府??北境边关告急！
谢灵霜展开密报，眉头紧蹙：“敌军再度集结，兵力超过万人，据说是前朝余党联合西域诸国，意图趁我朝新帝初立之际，大举入侵。”
楚轩接过密报，神色凝重：“这次的情况比上次严重得多。”
谢灵霜沉思片刻，缓缓道：“看来，我们不得不再次出征了。”
楚轩点头：“你若决定前往，我定随行。”
翌日清晨，谢灵霜便上奏皇帝，请命出征。皇帝虽不舍，却也知如今能镇守边疆者，唯有谢灵霜，只得允准，并赐兵符，授权她全权调度北境兵马。
两人再度披甲上阵，率军北上。
风雪之中，大军疾行数日，终于抵达边关。
前线战况比想象中更为严峻。敌军不仅人数众多，且战术诡异，多次夜袭成功，令守军损失惨重。谢灵霜一到，便召集众将议事。
“敌军擅长突袭，且熟悉地形，我们必须改变策略。”她在沙盘前分析局势，“我打算分三路出击，一路正面牵制，两路绕后包抄，务求一举击溃其主力。”
副将迟疑道：“将军，敌军数量远超我军，若是分散兵力，恐怕……”
谢灵霜目光坚定：“正因为敌强我弱，才不能硬拼。只有出其不意，才能取胜。”
计划既定，三日后，战斗正式打响。
谢灵霜亲自率领中军，引诱敌军主力深入，而后埋伏的左右两军突然杀出，形成合围之势。
敌军措手不及，阵型大乱，死伤无数。然而，就在战局即将逆转之时，敌军阵中忽然冲出一支黑衣骑兵，个个身手不凡，直扑中军大帐。
“是影卫！”楚轩惊呼。
谢灵霜脸色微变，立刻迎战。她与为首的黑衣人交手数十回合，对方招式狠辣，皆为致命之击，显然不是普通士兵。
“你们……不是影卫？”谢灵霜一边抵挡，一边观察对方动作。
那名黑衣人冷笑一声：“谢灵霜，你以为当年斩杀了萧寒，就能彻底铲除我们？错了，真正的‘影’，从来都不曾现身。”
话音未落，他猛然挥刀，直取谢灵霜咽喉。
谢灵霜侧身闪避，顺势一脚踢向对方胸口，却被他轻松化解。
“你是谁？”谢灵霜低声问道。
那人冷笑道：“我是谁并不重要，重要的是??你今日必死于此！”
话音刚落，他手中短刃忽地刺出，速度极快，几乎无法反应。
谢灵霜勉强避开要害，左肩却被划出一道血痕。
楚轩见状，立刻冲上前去，与那人缠斗。二人激战良久，难分胜负。
就在此时，远处传来一阵号角声，敌军援兵赶到，战场局势再度逆转。
谢灵霜当机立断，下令撤退，避免更大伤亡。
回到营帐后，她仔细查看伤口，心中疑惑更深。
“那个黑衣人，武功极高，似乎比当年的萧寒还要厉害。”楚轩皱眉道。
谢灵霜沉吟片刻，缓缓道：“我怀疑，他是李婉仪真正的继承者。”
楚轩震惊：“你的意思是……李婉仪并未真正死去？”
谢灵霜摇头：“她已经死了。但她的意志，依旧有人在延续。”
楚轩沉默。
这一战虽然未能彻底击败敌军，但也让对方损失不小，短时间内不敢轻举妄动。
趁着这段空隙，谢灵霜开始调查那名神秘黑衣人的身份。
经过多方打听，终于得知此人名叫“墨影”，是李婉仪晚年秘密培养的一名刺客，专门负责执行最危险的任务，极少现身于世人面前。
“原来如此。”谢灵霜喃喃道，“难怪他的武功如此高强，而且对我的招式极为熟悉。”
楚轩担忧道：“这样的人，留在战场上，对我们是极大的威胁。”
谢灵霜点头：“必须尽快找到他的弱点，否则这场仗，会很艰难。”
接下来的日子里，谢灵霜日夜研究敌军布防，试图找出突破口。
终于，在一次夜探敌营的过程中，她发现了墨影的秘密藏身之处??一座废弃的古庙。
“他在那里养伤。”谢灵霜低声说道，“今晚，我们必须行动。”
楚轩点头：“我去引开守卫，你潜入其中，务必一击必杀。”
夜色降临，风雪交加。
谢灵霜悄然潜入古庙，果然在一间密室中找到了墨影。
他正坐在案前擦拭兵器，察觉到气息不对，立刻起身迎战。
两人交手数十回合，势均力敌，难分高下。
谢灵霜渐渐感到吃力，墨影的武功确实胜过自己一筹，但她仍不肯放弃。
“你为何要替李婉仪复仇？”她一边抵挡，一边问道。
墨影冷笑道：“因为她教我如何活着。”
谢灵霜眼神微动：“那你可知道，她其实害了许多无辜之人？”
墨影愣了一下，随即怒喝：“住口！你不懂她的苦心！”
谢灵霜叹息：“我懂。但我更明白，仇恨只会让人越陷越深。”
墨影动作一顿，谢灵霜抓住机会，一剑刺入他胸膛。
鲜血飞溅，墨影倒地，眼中满是不甘。
“记住，真正的强者，不是靠复仇活下去的。”谢灵霜低声说道。
战斗结束，谢灵霜带着墨影的首级回营，敌军群龙无首，士气大跌，最终被迫撤军。
北境再次恢复和平。
谢灵霜凯旋归来，百姓夹道欢迎，皇帝亲自设宴嘉奖，封她为“护国女侯”。
然而，谢灵霜却在庆功宴后悄然辞官，归隐谢府。
楚轩陪她回到院中，看着满园桃花盛开，轻声道：“这一次，你真的放下一切了吗？”
谢灵霜微笑：“我没有放下，只是学会了如何面对。”
她走到池边，看着水中倒影，仿佛又回到了那个曾经只为守护家园而战的少女。
夕阳洒落在谢府门前，古树摇曳，风起时，故事仍在继续。