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“营长，”胡四海说，“前面三十里是荒草地，是前不着村后不着店的地方。如果下雨……”
“那就再走二十里！我堂堂革命军，天不怕地不怕，还怕下雨？”马英笑着说。
“营长，”李德钢低声说，“我看胡连长的意见是有道理的，可以再考虑考虑。要是下雨了，在野外恐怕连做饭都难。”
“有什么道理？”马英怒道，“加快行军速度才是硬道理！这样婆婆妈妈的，哪里是我革命军的战斗作风！我们在广东一仗打了三天三夜，战士们只吃了三顿饭。传我的命令——加快速度，继续前进！”
队伍继续前进，但速度仍然十分缓慢。汗水淋漓、饥饿难耐、疲惫不堪的士兵们一边走一边唉声叹气。
行人罕至的路上长着青草，只不过不如两边的草地浓密茂盛，才能够让人把草地和“路”辨别出来。
前方是一望无际的草原，看不到一间房屋。
胡四海指着远处隐隐约约的草屋屋顶说：“你们看，那是草滩村的房屋。同志们，加油啊！”
“长官在说笑话呢，”赶车的郑天贵说，“哪里有房子呀？那就是土堆。”
“真的没骗你，老乡！那就是草屋的屋顶。”胡四海说。
“好咧！我的马听明白了，你看它多带劲啊！哈哈哈……”郑天贵说着扬鞭打马。
……
队伍走了两个多小时，十几里路，天上下起了雨。
李德锡拿出车上的蓑衣让谢小莲穿。
“四少爷伤口还没好利索，你自己穿吧！”谢小莲拒绝道。
两个人正在推让，李德钢走过来把自己的雨衣递给谢小莲：“穿这个！”
“不！这个二少爷自己穿！”谢小莲道。
“我是男人，又没有伤口，淋淋雨才凉快呢！”李德钢说着把雨衣放在谢小莲身边离开了。
“一定是二少爷！”谢小莲含着泪自言自语道。
……
草地上没有任何避雨的地方。士兵们的衣服和背包很快就湿透了，增加了不少的重量，在泥泞的道路上行军，变得更加艰难。
马车和牛车上，除了原来的物资，都被背包塞满了，好挂的地方都挂着背包。这样一来，马车牛车时不时地陷在泥水里。
叫骂声不绝于耳——骂天骂人的都有。
旅部那辆敞篷吉普车在泥水里实在没法开了，李德钢和马英、副营长只得下车步行。
疲惫不堪的士兵有的坐在路边歇歇，有的用步枪支撑着身体，喘着粗气。
马英见状怒不可遏：“看你们一个个的熊样！哪里还有我革命军战士的精神？”
“长官，”路边有人嘀咕道，“你脱下雨衣看看，还能这样精神吗？”
这句话，三位“长官”没有在意，却激怒了一个士兵。他迅速上了刺刀，冲上去刺中了马英的后背，拔出枪刺又刺向副营长。
李德钢见身边的马英和副营长倒下了，转身飞起一脚把那士兵踢翻在地。
“你没穿雨衣，我不想杀你，你干吗……”士兵叫道。
马英拔出手枪，打死了那个士兵，忍着痛怒道：“土匪，一定是、是郑家军的。”
“报告长官，”一个士兵大声说，“我们是特务连的，都是你的老部下呀！刚才那个姓单，他正在打摆子，刚刚还想自杀被我们拦住的。”
“卫生员……”李德钢大声叫道。
“别、别叫了！沈副官，那没、没用的。我、我把一营交、交给你！”马英颤抖着说，鲜血从嘴角流下。
说完，马英举枪对着自己的耳门开了一枪。
……
各连的正副连长被召集在卡车车厢里开会。
李德钢说：“现在情况危急，我不想多说。现在我推荐胡四海同志代理营长，和我共同指挥。”
“为什么是他？他是郑家军过来的！”有人嚷道。
“好的。我回答你！”李德钢说，“胡四海同志是老行伍，南征北战二十多年，对海西地方了如指掌，有着丰富的指挥作战经验。
就在两个小时前，如果我们能够采纳胡四海同志的意见，在那村子里休息吃饭，现在就不会陷入这样的困境。
请大家不要怀疑郑家军过来的人！你们不妨先问问自己：是不是从旧军阀过来的？
大家再想一想，十五年前的革命军，后来有几个没变成反动军阀？
革命军的北伐战争今年才开始，我们北伐先锋旅确实是革命的开路先锋。我想，大家不会不知道，这支队伍的前身就是辫子军。
大家再想想，我们每个人参军的时候，有谁是奔着革命的？”
“有道理！当兵就是混口饭吃，谁知道革命？我们听沈副官的！”有人嚷道。
“好！”李德钢说，“下面就由胡四海同志宣布部队的行动方案。”
胡四海说：“本来嘛，大家先后都是革命军了，是一家人，换防和整编也不是火烧眉毛的事情，完全没有必要这么急的。
不过，马营长也没错。军人以服从命令为天职。既然是上级命令，就得坚决执行。
现在，如果我们停下不走了，就只有等着冻死饿死。如果回头，离那个村子大约十里路；如果向前，前面的村子也是十里路。
大家说，我们是停下不走，或者是后退，还是向前？”
“当然是向前！”大家异口同声道。
“好！”李德钢说，“我们把辎重和背包都放在这里，等从陈家港回来再取。把卡车和大车上的粮食带着，其他东西统统留下，让卫生员和病号上车。”
“是啊！又不是去打仗，根本不需要那些东西！”有人说。
“大家现在就回自己的连队，鼓舞战士们一鼓作气再走十里路！我们马上出发！”胡四海命令道。
其他人跳下卡车后，胡四海紧紧握住李德钢的手说：“沈副官，我当兵二十多年，第一次见到你这么正直的人，也是第一次听到这样的道理。”
“谢谢老哥这样看得起兄弟！不过，我说的都是简简单单、实实在在的事情和道理呀！”李德钢道。
“以后老弟只要有需要我的地方，老哥一定尽心竭力，刀山火海也在所不辞！”胡四海拍着胸口道。
“胡营长言重了。”李德钢握住胡四海的手：“不过，晚辈感谢前辈以诚相见！你我相见恨晚，晚上咱们再聊！”
……
经过两个多小时的艰难跋涉，队伍到达了草滩村。
草滩村只有四十七户人家，每户只有两到三间低矮的草屋和一间更小的锅屋。
四百多个大兵要塞在一百个狭小的房间里，除了老百姓自家人，每个房间要塞进四个人，那就只有站的地方了。
周围最近的村庄有六里多路。可天色已晚，又累又饿又冷的士兵谁也不愿再多走一步路。
谢小莲是四百多个人当中唯一的女性。李德钢专门为她挑选了有两个女儿的田姓人家。
李德锡、沈山平和郑天贵也跟着李德钢、胡四海住在这户人家。
谢小莲和胡四海穿着雨衣，李德锡和沈山平穿着蓑衣，他们四个人只是膝盖向下湿透了。
李德钢和郑天贵浑身上下湿漉漉的，就像落汤鸡一样。两个人赶忙脱下衣服拧干，请主人田恒树拿到锅屋去烘干。
谢小莲看到了李德钢后背上的刀疤，情不自禁地叫着“二少爷”，从背后抱住他，然后在他的肩膀上死命地咬了一口。
“哎哟……”李德钢痛苦地叫了一声。
因为寒冷和疼痛，李德钢颤抖着问：“你、你干吗要、要咬、咬我？”
“二少爷，”谢小莲声嘶力竭地问，“你为什么要骗我？”
“我、我没、没骗你呀！”李德钢道，“我、我真的是、是沈家二、二少爷啊！”
“你、你还要骗我到什么时候？”谢小莲道，“你后背的刀疤就是你大哥砍的，你现在骗不了我的！”
“我真笨！”李德钢想道，“郑大哥已经知道在我冒充沈招银，胡四海又是局外人。
我顶着沈招银的名为农会做了不少的事情，李德锡和沈山平也是知道的，他们就是知道我冒名顶替，应该也不会坏事的。
我现在还有什么必要瞒着谢小莲？这不是让她更加难过吗？”
“二少爷，当初，你是真心喜欢我，不是吗？”谢小莲问。
“是、是的。我、我确实喜、喜欢你。”李德钢答道。
“你喜欢我，可是你却让我嫁给你的傻大哥。你说，你这样做对我公平吗？你拿我当人了吗？”谢小莲哭着问。
“实、实在对、对、对不起！”李德钢流着泪说，“我、我不、不能让……”
“你还在骗我！”谢小莲怒道，“你当时说是为了不让管丫头伤心。可是，你后来为什么把管丫头抛了，还让李德锡冒充你？”
谢小莲说着，泪水“啪嗒啪嗒”地滴到李德钢的后背上。
“不是这样的。”李德锡道，“那是我自己的事情，与别人没有关系。我是一时冲动才鬼迷心窍的。我不是后悔了吗？”
“我、我没……”李德钢剧烈地颤抖着，还时不时地打着喷嚏。
“两位老总，”田恒树进门说，“你们赶快坐到被窝里去吧！这样精光光的，还不冻死啊！等会饭就好了，喝碗热饭烫烫心！”