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麦田村的郊外，一支稀稀拉拉的队伍正在朝着北边行军。
他们是最后一批出发的俘虏。
救世军打散了他们的编制，并重新混编成了十人队，用一根绳子拴着，左右各站着一名长枪兵，随时监视他们的动静。
...
阶梯在星空中延伸，仿佛没有尽头。每一步落下，脚底便泛起一圈涟漪般的光晕，像是踩在时间的表面。艾莉娅低头看去，那光芒中浮现出无数画面??她幼年时在村庄奔跑的身影、第一次握剑的颤抖手指、魔王在雨夜中伸出手的那一瞬……那些记忆并非只是属于她，而是被某种力量重新编织，与卡洛斯的童年、魔王的过往交错缠绕，如同命运之线在无声中织成一张巨网。
“我们走过的每一步，都在这里留下了痕迹。”魔王轻声说道，声音像是从很远的地方传来，又仿佛就在耳边低语。
卡洛斯停下脚步，望着脚下流转的画面。“我曾以为，选择离开家乡是为了追寻荣耀。”他的声音有些沙哑，“但现在我才明白，我只是在逃避??害怕自己不够强大，害怕辜负父亲的期望。”
“可你终究还是来了。”艾莉娅伸手握住他的手腕，温暖而坚定，“不是为了荣耀，而是为了守护。”
卡洛斯抬头看向她，眼中闪过一丝释然。他笑了，那笑容不再带着战士惯有的锋芒，而是如晨曦般柔和。
就在这时，星空忽然扭曲。原本静谧的宇宙像被无形之手搅动，星辰开始旋转，汇聚成一道巨大的漩涡。漩涡中央，浮现出一座悬浮于虚空中的城市??它由透明晶体构筑，建筑之间漂浮着流动的光带，宛如梦境中的国度。城市的中心，矗立着一座倒悬的高塔，塔尖指向下方无尽的黑暗，仿佛连接着世界的另一面。
“那是……‘终焉之城’。”魔王的声音罕见地透出一丝凝重。
“终焉之城？”艾莉娅喃喃，“听起来不像个好名字。”
“它是所有故事终结之地。”魔王缓缓道，“也是所有可能性收束之处。在那里，命运不再分岔，时间不再流淌，一切将归于静止。”
“所以……我们要去那里？”卡洛斯皱眉。
“我们必须去。”魔王转头望向他们，“因为只有在那里，才能真正理解‘存在’的意义。我们一路见证未走之路、聆听时间低语、穿越命运回廊，为的正是这一刻。”
艾莉娅深吸一口气，点了点头。“那就走吧。”
三人继续前行，阶梯逐渐融入那座城市的入口。当他们踏入城中的一刻，周围的景象骤然变化??街道空无一人，空气中弥漫着一种奇异的寂静，连呼吸声都显得格外清晰。建筑表面映照出无数倒影，但那些倒影并非他们的模样，而是另一个“他们”：一个手持权杖、身披黑袍的魔王；一个身穿银甲、冷眼俯瞰众生的艾莉娅；还有一个跪在王座前、低声宣誓效忠的卡洛斯。
“这些是……可能的我们？”艾莉娅看着墙面上不断闪现的画面，心头一紧。
“不。”魔王摇头，“这些是已经被舍弃的命运残影。它们没有意识，只是存在的余响。”
话音刚落，地面微微震颤。远处传来钟声，沉闷而悠长，一共十二响。每一声响起，城市的一部分便悄然崩解，化作光尘消散于空中。
“时间正在坍塌。”魔王低声道，“这座城市本就不该存在于现实之中。它是概念的集合体，一旦被触及，便会开始瓦解。”
“那我们怎么办？”卡洛斯握紧了剑柄。
“向前走。”魔王说，“直到终点。”
他们穿过一条条逐渐崩塌的街道，途中不断有幻象浮现：有时是战火纷飞的世界，魔王站在尸山血海之上，冷冷注视着破碎的大地；有时是和平繁荣的王国，艾莉娅作为女王治理万民，却眼神空洞如傀儡；还有一次，他们看见自己三人围坐在篝火旁谈笑风生，然而那画面太过真实，竟让艾莉娅忍不住伸手想去触碰??可指尖刚靠近，整个场景便如玻璃般碎裂，只留下一句飘渺的叹息：“如果能一直这样就好了……”
“那是……我们的渴望。”艾莉娅低声说，眼眶微红。
“也是我们无法回去的过去。”魔王轻轻抚过她的发梢，“但我们已经走得太远，回不去了。”
终于，他们抵达了那座倒悬的高塔之下。塔门敞开，里面是一片纯白的空间，没有任何装饰，只有一面巨大的镜子立于中央。镜面漆黑如夜，却隐隐有光影在其深处涌动。
“这是什么？”卡洛斯问。
“自我之镜。”魔王走上前，“它不会映照你的容貌，而是映照你内心最深处的答案??你究竟是谁？你为何而存在？你是否愿意承担一切后果？”
“要进去吗？”艾莉娅犹豫。
“必须进去。”魔王回头看了他们一眼，“而且，只能一个人进去。其余两人，将在外面等待。”
艾莉娅和卡洛斯对视一眼，都没有开口。最终，魔王迈步走入镜中。
刹那间，镜面爆发出刺目的光芒，整个空间剧烈震动。艾莉娅感到一阵强烈的压迫感袭来，仿佛灵魂都被拉扯。她咬牙坚持，却听见卡洛斯闷哼一声，单膝跪地。
“你还好吗？”她连忙扶住他。
“没事……只是感觉……有什么东西在呼唤我。”卡洛斯喘息着说，“像是另一个我在试图说话。”
与此同时，镜中世界。
魔王站在一片荒原上，天空是灰白色的，没有日月，也没有星辰。远处，站着一个个身影??全都是他。有的身穿王袍，手持毁灭之杖；有的披着旅人斗篷，背负断剑；还有的蜷缩在角落，双目失神，仿佛早已放弃一切。
“你们……都是我？”魔王低声问。
“我们是你放弃的一切。”其中一个黑袍身影走出，声音沙哑，“你是旅者，可你也曾想成为统治者；你是救世主，可你也曾渴望毁灭；你是冷静的智者，可你也曾濒临疯狂。”
“我知道。”魔王平静地说，“所以我才来到这里。”
“那你准备好面对了吗？”另一个白衣身影开口，“面对那个真正的你??既非英雄，也非魔王，只是一个……活着的存在？”
魔王沉默片刻，然后点头。
刹那间，所有分身同时向他扑来，化作黑色洪流涌入他的身体。剧痛席卷全身，仿佛每一根骨头都被碾碎重组。他跪倒在地，却始终没有喊出声。记忆如潮水般冲刷他的意识：他曾是一个普通少年，在战火中失去家人；他曾亲手杀死第一个敌人，呕吐到虚脱；他曾立誓永不统治，却又在绝望中戴上王冠；他曾爱过一个人，却因恐惧而逃离……
“我不是完美的旅者。”他在心中默念，“我不是无私的救赎者。我是矛盾的集合，是选择与悔恨的产物。但我……依然前行。”
随着这句话落下，痛苦骤然消失。他睁开眼，发现自己仍站在镜前，但镜中的倒影已不再模糊。那是一个普通的男人，面容平凡，眼神却深邃如渊。他不再刻意隐藏力量，也不再扮演角色，只是静静地存在着。
光芒散去，魔王走出镜子。艾莉娅和卡洛斯立刻迎上前。
“你……变了。”艾莉娅怔怔地看着他。
“我只是找回了自己。”魔王微笑。
就在此时，整座高塔开始崩塌。倒悬的塔身缓缓翻转，露出底部镶嵌的一颗巨大核心??那是一颗跳动的心脏，由纯粹的时间能量构成，每一次搏动都引发空间的震颤。
“那是……世界的源核？”卡洛斯震惊。
“是的。”魔王抬头，“它是所有可能性的心脏，维系着无数平行命运的共存。而现在，它即将停止跳动。”
“为什么？”艾莉娅问。
“因为它等的人，终于来了。”魔王望向他们，“不是预言中的救世主，也不是注定的王者。而是三个普通人，带着各自的选择与信念，一路走到这里。”
他伸出手，掌心浮现出一枚古老的符文??正是他们在最初森林中见过的印记。
“现在，轮到我们做出最终决定了。”魔王说，“我们可以让这颗心脏继续跳动，维持所有可能世界的平衡；也可以让它停止，让一切归于唯一的真实。”
“哪一个才是正确的？”艾莉娅声音微颤。
“没有正确。”魔王摇头，“只有选择。”
三人站在一起，手搭着手，目光交汇。
“我选择相信未来。”艾莉娅说。
“我选择守护此刻。”卡洛斯说。
“我选择……继续前行。”魔王说完，将符文按入源核。
刹那间，心脏爆发出前所未有的光芒。整个终焉之城化作光雨升腾，洒向无尽星空。那光芒所及之处，新的星辰诞生，新的世界展开，新的故事开始书写。
他们站在光芒中心，身体逐渐变得透明。
“我们要消失了？”艾莉娅轻声问。
“不。”魔王微笑，“我们成为了故事本身。”
他们的身影化作无数光点，散入宇宙各处。有的落入新生的星球，孕育文明；有的汇入河流，化作诗人口中的传说；有的静静漂浮在夜空，成为人们仰望时心头一闪而过的灵感。
许多年后，在某个遥远的大陆上，一个孩子指着星空问母亲：“妈妈，那些星星为什么会闪烁？”
母亲温柔地回答：“因为有人曾经走过很远的路，看过很多世界，最后变成了光，照亮后来者的旅途。”
而在另一片大陆，一位吟游诗人弹起竖琴，唱起一首无人听过的歌谣：
>“风从远方吹来，带着星辰的低语，
>三位旅人走过命运的迷途。
>他们不曾称王，也不曾永生，
>却让无数可能，在时光中苏醒。
>当你仰望星空，请记得他们的名字??
>那不是英雄，也不是神明，
>只是选择了前行的，凡人之心。”
歌声飘荡，随风远去。
而在宇宙最深邃的角落，一颗微弱的光点悄然闪烁了一下，仿佛回应。
风从远方吹来，带着星辰的低语，仿佛在诉说着一个尚未被讲述的故事。
而他们的旅程，其实从未结束。