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深嵌进皮肉，自虐般地划出数道红痕。
“贝拉……贝拉……我好痛……”
熟悉的声音呼唤着她的名字，带着无法忽视的痛楚。
“我的肚子……我的肚子好痛……”那双盈满泪水的眼睛望着自己，手指紧紧抓住她的手臂，“帮帮我……帮帮我……贝拉……”
花瓶碎了，化为一团红色的肉块。
浓稠的血液在白色的桌布铺展开，那样迅速，很快就把整张桌子染红了。
滴答、滴答、滴——
血滴坠落的声音与钟摆的声音重合。
贝拉顺着声音抬起头，再次看到了那道左右摇摆的身影。
与梦境不同，这次她看清了“钟摆”的模样
「全知的父神，博爱的圣母，沉寂的英灵，我们来到您身边，请求您的庇佑……」
低沉的祈祷声在耳边响起，就像小时候听到的那样……
“……求您善待心灵纯洁之人，求您保护心怀正直之人……”
嗓音低哑的男人蜷缩在黑暗里，强压着悲伤，无数次在焦土中祈祷。
“……您是黑暗中的明灯，为我指明方向，为我驱散恐惧……”
女人睁开眼，两行血泪向下滑落。
“贝拉，请原谅我。”她说，“我希望我能像你一样……可我坚持不下去了……对不起，对不起……”
“没关系，没关系……因为我从未责怪过你……”
“有罪的人从来不是你……该死的人从来不是你……”
“女教师”的双唇无声开合着，说着只有自己能听到的话语，手却伸向摆在正前方的餐刀。
理查夫人在谩骂中失去理智，愤怒让她将矛头指向无辜的斯通小姐。
这触及了埃斯蒙德的逆鳞。青年不再多说什么，怒气冲冲地走到桌子的另一边，那可怕的表情吓得理查夫人都忘记下一句该说什么。
好在还有艾略特挡在两人间，这才没让冲突进一步升级。
理查先生看着自己的妻子受到威胁，开始尝试着站起来。
“多弗爵士，请、请您放手……”他象征性地扭动了一下身体，却没能挣脱按在肩膀上的手，只能抬头愤愤瞪向手的主人，“我不能让我的妻子受这样的侮辱！”
“您还没说到最关键的地方，那位女士后来去哪儿了？”她听到多弗爵士这样义正词严地问道，“她是否有未婚夫或是其他知情的亲人？”
“我怎么知道？！那时候我已经回罗兰了，后续都是福里斯特处理的！”
“这很关键，希望您能好好想想！”
看那节丑陋的脖子，就那样毫无防备地露出来了……
多好的时机啊，就好像是为她准备的……
“冷静点，埃斯蒙德！”
桌子的另一边，艾略特一边高声劝架一边死死抱住埃斯蒙德的腰，防止他冲动之下做出什么不可挽回的事。
推拉间，他无意中向桌对面扫了眼，瞳孔忽地放大。
“贝琳达，不要——”
“啊————！！”
一声高亢的惨叫让所有人停下动作，齐齐向声音的来源望去。
理查先生歪坐在椅子上，正一脸惊恐地捂着侧颈。
鲜血从肥大的指间流出，顺着脖子染红了一片领口。
他现在全靠多弗爵士在后面扶着才没坐到地上。可见刚刚也是多弗爵士及时拉了理查先生一把，否则那脖子上的伤恐怕不会只流这点血。
而造成这一后果的凶器——一把染血的餐刀，竟然握在女教师贝琳达的手里。
女人并没有因被人发现而停下动作。
趁众人还在怔愣的空隙，手中的小刀再次果断地朝目标刺去。
“霍尔丹——”
“住手！！”
理查夫人的尖叫和布朗探长的怒喝交叠在一起。
贝拉完全无视这样的警告，刀刃再次逼近自己的目标——
“————唔！”
遵循主人巨大的力道，刀刃割破一人的手掌。
贝拉抬眼看清握住餐刀的多弗爵士，愣了一下，回过神后就要立刻拔出。
但她已经没有机会了。
布朗探长已经跑到近前，抓住她的手臂后立刻反扣到其身后，将人死死按在餐桌上。
可即使这样，贝拉挣扎的动作也没停止。如果不是跟在身后的小警员及时赶到，布朗探长还真不一定能独自按住她。
这女人的力气可真不小，尤其她今早才发过烧……
布朗探长想起小弗鲁门先生之前的警告，心说自己还真被对方那纤弱的外表骗了。
于是，在绑人的时候他没有留手，结结实实将女人的四肢都固定到椅子上，餐巾塞进她的嘴里，这才松了口气。
小弗鲁门先生最后一个走进晚餐室，视线在女教师那凌乱的发顶扫过，又看了眼跌坐在地的理查先生，最后落到多弗爵士的手掌上。
“您刚刚的表现很英勇。”小绅士的嘴角扬起一个标准的笑，转头对男仆下达命令，“波文，快帮多弗爵士处理一下伤口。”
“这、这究竟是怎么回事……”
艾略特已经绕过长桌来到另一边，却迟迟不敢靠近。
他惊魂未定地看着被餐巾堵住嘴、还在不停挣扎的心上人，不可置信地向后来者讨要一个答案。
“别急，这是个很长的故事。”
小弗鲁门先生摇了摇手指，示意众人冷静：“首先告诉大家一个好消息，向外通行的大路终于清理干净，大家不用担心被困在这里饿死啦。”
…………
才没人担心过这种事！
布朗探长在心里“呸”了声，却无奈跟着生硬补充道：“男管家雷纳德也醒了。我们……从他口中知道了一些事。”
他的视线越过愈加焦急的艾略特，反而落到斯通兄妹身上。
“爱德华·福里斯特确实在三年前去世了，男爵夫人和雷纳德都是证人。”他看着脸色瞬间转白的斯通兄妹，面带怜悯道，“他是个有勇气的年轻人。他发现希尔科罗男爵曾参与过吞并斯通家的财产，与他发生冲突，这才不幸出了意外……”
闻言，斯通小姐再也支撑不住，身子晃了晃就要晕过去。
埃斯蒙德赶紧扶住妹妹，脸上的表情似哭似笑。
“哈哈……我就知道，我就知道，爱德华是不一样的……他跟那个混蛋不一样……”
他用力闭上眼，偏头抱紧妹妹，旁人几乎听不清的声音喃喃。
“但还是……如果他要是还活着就好了……”
一时间，室内安静得可怕，只有斯通小姐的低泣声久久不绝。
“……也就是说，爱德华·福里斯特不可能是杀死希尔科罗男爵的凶手。”刚刚包扎完伤口的多弗爵士沉沉吐出一口气，“父神在上，总算没让最坏的事发生……”