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泡透了，玩累了，众人回到主厅。草原汉子们换回皮袍，里面还套着撑变形的温泉衣。阿古拉捧着一个堆满肉块和馍馍的粗陶大碗，狼吞虎咽，油光顺着胡须滴落。旁边一个勇士笨拙地用木勺舀滚烫的野枣茶喝，烫得咧嘴也不肯放。
“王，”阿古拉咽下食物，用袖子抹了把油嘴，看向耶律齐，眼神复杂，“这里……暖和！骨头……不痛了！”
他用力拍了拍厚实的胸膛，常年征战留下的旧伤在温泉熨帖下似乎松快许多。又指了指填满热汤食物的胃部，“这里……也暖和！舒服！”他努力组织语言，最终重重一点头，挤出个罕见的憨气笑容，“好地方！”
山庄外风雪更紧。山庄内灯火通明，暖意融融。几个草原勇士吃饱喝足，裹紧皮袍靠在墙边，粗犷脸上长途跋涉的疲惫被暖意和食物安抚，显出一丝松弛的安宁。
阿古拉打了个响亮饱嗝，满足地咂咂嘴，目光扫过玻璃墙内嬉闹的孩童，又看看外面无边的黑暗风雪，最终落在耶律齐沉静的侧脸上。最初的警惕与困惑，似乎被满室暖意融化些许。
几日后，阿古拉带着手下在村里走动。他们依旧魁梧彪悍，眼神却少了最初的戒备。村东头，赵老蔫正佝偻着背，一锹一锹，沉默而专注地给新挖的引水渠覆土。阿古拉路过，停住脚步。
他认得这老汉推车时的固执。赵老蔫抬起头，布满皱纹的脸沾着泥灰，浑浊的眼睛看了阿古拉一眼，没说话，又低下头继续干活。阿古拉站了一会儿，忽然蹲下身，伸出蒲扇般的大手，抓起旁边一块沉重的条石，闷不吭声地帮赵老蔫垒到渠边。
赵老蔫动作顿了顿，没抬头，只是覆土的动作快了些。两个沉默的身影在冬日薄阳下一起劳作，汗水浸湿了阿古拉温泉衣的肩背。
村口哨卡，铁塔像座铁塔般矗立，脸上刀疤在寒风中更显狰狞，锐利目光扫视进出人流。阿古拉带着人走近，铁塔的目光立刻锁住他们，带着审视。
阿古拉停下脚步，迎着那目光，没说话，只是抬手，不太熟练地抱了抱拳——这是他在山庄看别人做的。铁塔脸上那道疤似乎动了一下，微微颔首，算是回礼，目光随即移开，继续履行守卫职责。阿古拉看着铁塔挺直的背影，又想起季如歌轻描淡写说的“当众放倒三次”，眼神深了深。
最让阿古拉动容的是孩子们。几个草原勇士在晒谷场边看村里的半大小子们玩一种抢木球的游戏，尘土飞扬，喊声震天。
一个瘦小的男孩被撞倒，膝盖擦破了皮，坐在地上瘪着嘴要哭。阿古拉身边一个最年轻的勇士，叫巴图的，下意识想上前，却被阿古拉按住。只见另一个高壮些的男孩跑过去，一把拉起瘦小男孩，拍掉他身上的土，咧嘴笑道：“哭啥！擦破点皮！走，接着抢！”
旁边几个孩子也围过来，七嘴八舌，递水的递水，拍灰的拍灰。那瘦小男孩吸吸鼻子，破涕为笑，又冲进了人群。巴图看得有些发愣，阿古拉粗糙的大手在他肩上按了按，没说话。
离开山庄那日清晨，天寒地冻。阿古拉等人已换回全套草原装束，皮袍厚重，弯刀在侧，恢复了彪悍之气。季如歌带着人送到村口。
阿古拉走到季如歌面前，深陷的眼窝看着她，沉默片刻，忽然右手抚胸，行了一个郑重的草原礼。
他抬起头，用生硬却清晰的官话说：“季…头儿。暖泉，好。人，”他顿了顿，目光扫过送行的人群，扫过远处赵老蔫佝偻的背影，扫过村口铁塔站得笔直的身影，“也好。”他用力拍了拍自己厚实的胸膛，“这里，暖和了。”又指了指自己的心口，“这里，也暖和了。”他看向耶律齐，眼神明澈，“新可汗…有眼光。结盟…对！”最后两个字，斩钉截铁。
马蹄踏碎村口的薄冰，阿古拉一行人身影消失在山路尽头。风雪依旧，山庄方向升起的袅袅白烟，却像一道温暖的印记，烙在这几个草原汉子被北境寒风雕刻过的心里。
阿古拉策马走在最前，皮袍被风吹得猎猎作响。他回头望了一眼那已被山峦遮挡的村落方向，粗糙的脸上没什么表情，只有眼底深处，那最初被“神墙”震撼的茫然，已沉淀为一种了悟。
他想起主厅长桌上堆满的食物，想起赵老蔫沉默的劳作，想起铁塔点头的回礼，想起孩子们互相拍灰的手。风卷着雪沫灌进领口，他却不觉得那么刺骨了。
“巴图，”他忽然开口，声音混在风里。
“在，头儿！”年轻的巴图策马靠近。
“回去告诉可敦，”阿古拉望着前方苍茫的雪原，“北境…有暖泉。暖泉边上的人…心肠，是暖的。”他顿了顿，像在确认什么，又重重加了一句，“暖和的地方，养得出好心肠。结盟，不亏。”
风雪卷过草原王帐，厚重的毡帘被掀开，裹挟着刺骨寒气扑进暖融的帐内。阿古拉和巴图几个勇士卸下满身冰碴的皮袍，脸上带着长途奔波的疲惫，眼底却烧着灼灼的光。
王帐中央的火塘噼啪作响，映着新可汗扎鲁年轻却沉稳的脸庞，和他身边那位安静坐着、正低头缝补一件皮坎肩的中原女子——宁婉儿。
几个勇士的目光扫过宁婉儿纤细的身影，又迅速移开，彼此交换的眼神里藏着心照不宣的轻蔑。
扎鲁可汗娶了这个中原女子，是他们私下里最大的不解和笑话。一个草原的雄鹰，怎么能被一只笼中的雀儿绊住翅膀？
更遑论可汗力排众议，亲近中原，与那个一年前还是“血洼子”的北境村落结盟。在他们这些老派勇士眼中，这简直是昏了头，是向软弱低头，是被中原人的“妖术”迷了心窍。
“可汗，”阿古拉抚胸行礼，声音粗粝，带着风雪的凛冽，“我们回来了。”
扎鲁抬眼，锐利的目光扫过他们：“如何？北境之行。”