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“这哪儿来的？”王太太眼前巨大的包裹问道。
大过年的,谁给自己送礼了？
可若说是送礼，怎么包的这样粗糙？
“是才刚白姑娘送来的，”小厮道,“说千万交给太太您亲启。”
是那小姑娘送的？
王太太头一软,还真是个较真儿的孩子。
可……这也忒大了点儿吧？
“白姑娘人呢？”她问道。
“方才送了包袱就骑马走了,”小厮回忆了下,“小的那方向，大约是要往县城去的。”
那灰马煞是神骏,白姑娘骑马的英姿也端的潇洒,令人难以忘怀。
王太太摆摆手,叫他下去，自己接了包袱往后走。
也不知里面装了什么，沉甸甸鼓囊囊,倒是挺软乎。
半路遇见王掌柜,对方呦了声,笑道：“大清早得了什么宝贝？”
“白星那孩，”王太太进了小花厅，顺手将包袱搁在炕上打,就把昨日的事情说了,“忒眼儿了，我不过就给了两件衣裳，她……”
她的话说不下去了。
包袱里赫然是一张金光灿灿的大虎皮！
夫妻俩一低头,正好跟端端正正叠放在顶端的虎头对上眼。
沉默，长久的沉默。
饶是王掌柜年轻时走南闯北那么些年,也从未见过如此成『色』的虎皮，有那么一瞬间，连呼吸都忘了。
“这,这是？”王太太捂住胸口，腔一颗脏噗通噗通跳的吓人。
王掌柜飞快地往四周看了眼，见没有人，赶紧把包袱合上，拉妻子往间去了。
进门前，他又瞧了眼，这才紧紧关上房门。
王太太已经有些站不住了。
她觉自己有点头晕目眩，连忙扶着桌坐下。
这也忒贵重了！
她忽然想起来，好像之前自己第一次给白星梳头时，小姑娘就曾问过自己，要不要她打的虎皮。当时王太太急回家，也没把小孩儿的话往去，只是顺口夸赞句，一笑而过。
没想到啊……
王掌柜咽了咽唾沫，急忙忙去洗干净手，这才哆哆嗦嗦重新开了包袱。
全须全尾的虎皮！
猛虎已经死去多年，但也不知剥皮之人用了什么方法保养，眼珠内竟仍有分神采。
那雪亮的獠牙老长，微微弯曲，尖端锋利无比。
四根大爪子比常年男子的巴掌还大，顶端锐利的利刃好似一把把小匕首，泛淡淡的玉质一般的光泽。
皮『毛』完整，尾巴尖儿也『毛』茸茸的齐全，绒『毛』厚，表层尖『毛』油光水滑，根根分明……这样的皮子必然是初冬时节杀死猛兽获的。因为为了对抗即将到来的寒冬，野兽们都会拼命进食，并萌发出一身全年最厚的『毛』发来抵御严寒。
若是死太早，『毛』发长不了这么齐全；若是死太晚，『毛』发也必然会因为食物短缺而稍显黯淡。
猎人的本事显然很高，整张虎皮从头到尾都没有一点瑕疵，想必致命伤正处于将虎皮一分两半的柔软腹部。
而要想做到这一点，谈何容易！
王掌柜双手止不住的颤抖。
他屏住呼吸，小心地将虎皮平铺在炕上，像一位虔诚的信徒膜拜一般，从头到尾巴尖儿。
只有亲身面对才能理解顶级猛兽带给人的压迫感。
即便死去，猛兽之王的余威犹在，当与它对视时，你会不由自主地感到一种源自灵魂的战栗。
不算尾巴，这张摊来的虎皮也足足有三个王掌柜那么大。若换成活着的时候，只怕立起来要有一个半人还高呢。
他凑近了，这才发现虎眼从背面被人剖，内部缝入小巧圆润的卵石，将薄薄的眼膜撑起，再以特殊的油脂浸泡，然后涂蜡。
失去生机的眼球会迅速干瘪，但这么做却可以永久保持完好的形状，并造成一种仍炯炯有神的假象。
非但如此，那特质的油脂还具有防虫防水的功效，可以大大延长保存期限。
“如此神技……”王掌柜喃喃道。
只是这么一小会儿的工夫，他就觉眼界大开。
这样神乎其神的捕猎和鞣制皮子的手法，以前他只在传闻中听说过，万万没想到有生之年经以亲眼目睹。
值了！
“当家的，这，这多少钱啊！”王太太好不容易才从震惊中回过神来，声音都发颤了。
她觉短暂人生中的匮乏经历已经严重限制了想象力，她完全无法估量这张虎皮的价值！
浑然忘我的王掌柜将一只手掌从虎皮表面轻轻划过，阳光下的绒『毛』顺着留下道道痕迹，油亮的『毛』尖儿如秋日田野间的麦浪，整齐地留下一道道沟壑，在窗楞照进来的阳光下熠熠生辉，宛如最上等的猫眼石。
他拎起虎皮的边缘，只是轻轻一抖，那厚重的皮『毛』便似波浪般晃动起来，刚被打『乱』的『毛』发瞬间恢复原貌，蓬松而柔软，细腻而光滑，活像被神明用无形的梳子梳理过一般。
欣赏完虎皮的王掌柜一屁/股蹲坐在炕上，弯着腰背缓了半天神，这才悠悠吐出一口气，拍大腿叹道：“值了，值了！”
他这辈值了！
“嘿嘿，”他笑摇头，砸吧着嘴回味许久才道，“倒不是我夸口，早年我也曾在京城流连，这么说吧，这样顶级的虎皮，恐怕就连王公贵胄都未必能有。钱？嘿嘿，说银子倒辱没了它！”
好猎手本就难寻，此等猛兽也罕见，若要两者在特定的时节碰上，更要猎手在不损伤皮『毛』的前提下取胜，本就需天时地利人和。
这已经不仅仅是普通猎户能做到的了，恐怕只有传说中的江湖客才有这般的胆识和身手。
“这咱们可不能收啊！”王太太啼笑皆非道。
自己给的棉布衣才值几个钱？不怕说句眼皮子浅的话，哪怕白星给张兔皮呢，他们留下也就留下了，可这？
这样一张虎皮，足以当做一家的镇宅之宝，若真卖出去，足够一大家人终生衣食无忧！
“自然不敢。”王掌柜用力搓了把脸，“这孩子，倒叫人不知该说什么好了。等会儿我去瞧瞧，她回来了没，这样的东西，怎好轻易示人？”
不怕贼偷就怕贼惦记，万一走漏了风声，引来贼人觊觎……当真永无宁日。
还是说江湖人就是如此狂放不羁，拿钱不当钱？
再说白星。
她去王家酒楼丢下虎皮之后，便一路纵马驰骋，很快来到名山县城。
名山县城规模不小，又毗邻交通要道，常年都有外地客商经过，即便年底也有许多店铺不关门的。
白星进了城门就直奔衙门口。
此时太阳还没到正中天，她便去街对面的茶馆等候。
如果她要等的人今天轮值，那么约么到晌午才出来；若今天巡街，晌午自然也要回来交差。
所以在这等，总归错不了。
临近年底，各处人口流动『性』极大，白星冷眼瞧着，就见附近有不少行『色』匆匆的旅人，有寻常百姓，也有江湖人。
这么说可能有点模糊，但真见过就会知道，江湖客身上有种很特殊的，言语难以描述的气质。
像飞鸟，像流云，分明人在这，可你就是知道留不住。
她是第三次来名山县了。
第一次是当初去往桃花镇时途经此地，白星稍盘桓，简单地打探清楚了本地势力划分；
第二次，就是上回和孟阳一起陪翠红走那一遭。
今天是第三回。
茶馆的伙计很热情，大约是因为开在衙门对面，接待过不少形形『色』『色』的人物，说话做事远比其他地方的人更麻利。
他见白星孤身一人，又一直盯着衙门口看，便主动上前问道：“姑娘是来衙门办事的么，还是想找什么人？”
白星头也不回，“找人。”
衙门占据了一整条街，对面这条街上也多是茶馆、酒楼和客栈，做的就是前来办事的人的生意，所以往来的行人大多行『色』匆匆，俨然没有多少闲逛的思。
今天的阳光分明很好，路边向阳处一棵大柳树上隐约冒出的嫩芽是那样娇嫩，枝头小麻雀蹦跳的圆润身影又是多么可爱，但却无人欣赏。
倒是辜负了，白星暗自叹道。
她觉生命是很值得敬畏的，所以活的每一天都要尽情享受，但显然有些人不懂。
那伙计飞快地将她打量一遍，中暗暗警惕：瞧着倒像是位江湖客，来者不善善者不来，大过年的，别是想寻仇吧？
混迹江湖的人中多有一言不合便拔刀相向者，等会儿可千万别在他们家打起来啊，万一弄坏了家具可找谁赔？
挺好的年轻姑娘，应该……没有那么凶悍吧？
“姑娘想找谁？”那伙计也算经历过风雨了，面上倒还稳得住，不动声『色』的笑道，“小人常年在此地营生，对衙门里的人熟悉很哩，您不妨说说，小人看他今天来没来。”
想在衙门附近店也要有点本事，因为许多来办事的人都会在此地休息，难免顺便打探些消息什么的，若说到点子上，赏银赚的可比月钱多多啦。
有那些格外机灵乖觉的伙计，偶尔还会帮着跑腿儿、牵线搭桥，本职工作反倒成了次要的。
“李仁。”白星『露』在眼罩外的眼睛从他身上一扫而过，确认此人就是个不懂武功的普通人才收回视线。
“李头儿？”伙计略略一惊，旋即点头，“来了，再过约莫小半个时辰就要下衙。”
听说那位李仁李捕头就是江湖人出身，半道出家才当了衙役，因为武艺出众、胆识过人，又颇有位江湖朋友相助，所以很快就当上了捕头，如今俨然是本县小有名气的一位人物了，说出去十人中倒有七、八人识他。
莫非，是江湖旧友来访？
白星微微颔首，不再多话，眼睛还是牢牢盯着衙门口。
衙门口东西两边各有一块招牌，上面贴满了告示，东边的讲朝廷新政和本县要闻，西边的则专门张贴通缉令和对部分影响巨大的案件审理进度汇报。
白星点了一壶茶，慢慢喝，眼睛却本能地筛选起通缉令来。
她不懂品茶，可也觉这壶茶温润甘甜生津止渴，好像即将到来的春天一样，喝下去非常舒服。
王太太说她跟书生有缘，她也觉。
她想养书生，想叫他永远都不必为银钱发愁。
但指望书生赚钱大约有点难，好在她很能干。
想到这，白星习惯『性』地抿了抿唇，眼中流『露』出坚定的神采：
我以后也要赚很多钱，让书生天天有肉吃，想买牲口就买牲口，想给袖箭包铁皮就包铁皮！
嗯，就这么办！
这个是小『毛』贼，竟然没有赏银，不接；
那个赏银太少，也不接……
到最后，她忍不住叹了口气，吹得茶水表面的茶梗微微『荡』了『荡』，泛起一圈涟漪。
终归是小地方，赏银都太少了些，最多的也才不过八十两，还不够跑一趟的。
不过由此可见，名山县总体还是很太平的，至少近期没有江湖客来闹事。
又或许，是还没闹起来……
白星脑胡思『乱』想着，忽然就见一个身材高大的精壮汉大踏步从衙门里走出来。
他约莫身长七尺有余，浓眉大眼肩宽体阔，将一身黑红二『色』的捕头公服撑绷绷的，正是捕头李仁。
李仁的人缘似乎很好，一路上都在跟衙役们打招呼。
他是个单身汉，此时快到晌午了，倒也不急着家去：
反正家去了也是个狗窝，并没有娇滴滴的小娘准备好热乎乎的饭菜，还不如就跟兄弟们在街边酒馆凑合一顿。
“李头儿！”方才跟白星说话的那个伙计瞧见李仁，忙热情招呼起来，“有新冲好的茶汤，去火解渴，您不来一碗吗？”
李仁的『性』格十分豪爽，闻言大笑起来，当即调转脚步，索『性』舍了酒馆，先往茶馆这走来，“你倒机灵，也罢，陪方大人说了许久的话，有些口渴，先上一壶茶汤解渴胃。”
那伙计忙殷勤地凑上去，一边引他往走，一边压低声音，飞快地说了句。
李仁神『色』不变，挥挥手让他退下，路过白星这桌时，却忽然咦了声，『摸』着下巴诧异道：“姑娘好生面善。”
白星非常惊险的将自己的眼睛弄出死鱼般的神态，指虽然离去，却还是鬼鬼祟祟盯着这边看的伙计道：“他刚才分明说了我在等你，还叫你小心，你却又装什么？”
她的声音不高不低，伙计隐约听见声，手一抖，抹布都掉了。
娘咧，这是什么耳朵？隔那么远都听得清？
被当众戳穿的李仁脸上微微有点火辣辣的，多少有些没面子。但对方却是个年轻貌美的小姑娘，又叫他很难说出责怪的话，索『性』就去她对面坐下，自己主动翻一只茶杯倒茶喝。
“咳，”他清清嗓掩饰尴尬，“姑娘倒也不好这么说，其实我刚才说的话有一半是真的，我是真的觉你面善。”
白星提醒道，“女休男。”
她早在去桃花镇之前就见过李仁，但对方却没见过她，所以干脆就不提了。
李仁一愣，旋即恍然大悟，“是了是了！”
女休男的案前所未有轰动非常，今儿早上还有人讨论呢。
当时折翅雁廖雁『插』手了这件案，莫非这位姑娘是他的朋友吗？
“姑娘找我什么事？”李仁问道。
他了白星眼，再一次感觉有点眼熟。这种感觉非常奇妙，不是之前就见过，而是很早以前就听说过类似的人物，只不过素未蒙面，如今乍然一见，那些记忆中的特征就全都对上了，但人名却迟迟想不起来。
白星把拳头缓缓推到他面前，松开一点后迅速撤回，指缝中的银光稍纵即逝。
“我知道你还跟江湖上的人有往来，最近可有什么动静吗？”
她安静地等李仁的回话，像蛇打量面前的青蛙到底好不好吃。
朝廷发行的雪花纹银十两锭子，背面就是官府印记，童叟无欺。
没人不爱银子，李仁乎是本能的咽了口唾沫，呼吸都急促了。
给公家办事安稳是安稳，可也穷啊！他一个小小县衙的捕头，只能算吏，一年下来才个钱儿？若非时常私下接点活，早点酒都喝不起了。
可是姑娘，你这么光天化日的行贿不大好吧？偏偏还选在人来人往的衙门口，若叫人瞧见了……我不分出点去嘛！
主动送上门的银子就是好银子，必须重视，李仁略一沉『吟』，起身道：“姑娘，不如我们换个地方详谈。”
有活儿上门了，大活儿！