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胡强透过牢里那处铁制小窗往外看，外面热闹有光，牢里寂静黑暗，他的心也没有当初那么肯定，他们真的能出去吗？
“大哥，我们想办法联系陶大人吧，让他派人来救我们。”其中一个小弟说。
陶大人一定有办法的。
“你这蠢蛋！陶大人临走前万分告诫我们小心为上，是我们自己小瞧了这县令，现在陶大人怎么可能来救我们。”胡强很清楚，利益为上。
现在的管州不是他们当时能够拿捏住的了。
陶大人现在人都不在管州，又怎么会花费精力找人来救他们。
只要那些事不被发现他们就还有希望。这个县令不可能一直关着不放他们出去的。他心里告诉自己。
——
江秦再次把木盒子里的几张纸拿出来，交代任务……他们去做，上面那人究竟是谁？
颜姣现在完全没有头绪，来管州后发生了好多事，村民暴动，大胡子等人做背后推手，而推手后面竟还有人，是谁让他们这么做的？
激化官民矛盾，对背后之人有何好处？
“那几个人呢？”颜姣问，那几个人没有这么轻易就说的。
他们一直不说不是麻烦吗？
江秦说道：“关着。”在这件事明朗之前，他们还要在劳中呆一会儿，若是放了他们，他们同背后的人一商量，线索不是又断了？
江秦从那四人平日里接触的人查起，这四人人际关系不复杂，就是和村里的村民呆的时间比较多。
有时候出门只说去赶集。
颜姣再去牢中看了看胡强等人。
胡强以为她是来说好消息的，问道：“敢问姑娘，太爷什么时候把我们放出去？”
“胡兄弟是忘记我上次说的话了吗？”
胡强一愣，“可我们该交代的都已经交代了。太爷还想听什么？”
颜姣不答反问：“胡兄弟，你们四人是哪里人？”
胡强不知她问这个做什么，还是回答：“我等四人是油县人。”油县就在离管州不到一百里的地方。
颜姣点头。然后就离开了大牢。
——
颜姣还没走到内室，就见李三小跑过来说：“夫人，衙门外来了许多人，据说是来感谢太爷的。”
颜姣问：“太爷人呢？”
“太爷出去了。”
颜姣返回内室戴上面纱走了出去。
衙门外的人以为能够等到太爷，谁知竟然是一个身形窈窕的女人出来。
“诸位乡亲是有什么事吗？”颜姣轻咳一声问道，“太爷有事出门，不在县衙。”
领头的那位老者没见过她，大胆发道：“姑娘，您是……”
“我是太爷的夫人。”
“原来是夫人啊。”那老者有些高兴，提了提手上的东西，“我们今天来是来感谢太爷的。自从太爷让我们植树造林，处理废物，我们村的庄稼再也没遭过灾。”
颜姣这才看见来的人手上都提着东西，鸡鸭，还有一些红薯粗粮什么的。
颜姣笑道：“感谢各位乡亲的深情厚谊。心意我代太爷收下了。但这些东西我们不能收，为官者，须以百姓为先，能够让乡亲们过的好，这是太爷的职责所在。也希望大家以后好好过日子。”
这时江秦从马上下来，只听见最后一句。走了进来，听李三说了事情的始末，对乡亲们说：“夫人说的正是我心之所想，感谢各位乡亲。把东西都拿回去吧。李三，送乡亲们回去。”
乡亲们只看着太爷拉着夫人的手进了院子，感慨太爷对夫人真好。
颜姣也没挣开他的手，只问：“你不是去处理事了吗？怎的这么快回来？”
两人回到内室，江秦屏退下人，问：“我去办事时正好遇见大榆树村一老翁，你可知他说了什么？”
“不会是告诉你他家田地作物长得好吧？”颜姣随口一说，老翁嘛，肯定是说这些。
“小机灵。”江秦揉了揉她的头，“他说他家田地今年定有好年成。
还说了一件事，说有一日晚听见大胡子等人提到大人二字，还说到了县衙二字。他觉得许是自己上了年纪耳朵不好听错了。时间正好是在三月前。”
颜姣睁大眼，“大人，县衙？”
加上这个时间，颜姣脑海中立刻想到一些零碎的片段。
“是他？”
三月前……那时候的县令是……陶正……就是她们初到管州时那个想要抓住他们的胖子。
“这……不会吧。”颜姣百思不得其解，怎么会是陶正呢？他可是县令，怎么会让人捣乱自己砸自己的招牌啊？
“八成是。那老翁年逾花甲，可身体一向康健。他是没有听错的，我查过，那四人来到管州的时间恰好在陶正上任一个月后。”江秦也觉得很难相信，但事实应当就是如此。
颜姣想过许多种结果，独独没想到竟是这样。眼前的事是在太出乎她的意料了。
管州不就是个小小的县城么？村民暴动竟然会有如此深层的原因。
那个陶大人为什么要让大胡子等人这么做？
“接下来我们是……”
“我们已经知道我们想要的了，就没必要再关着他们了。”江秦露出一抹笑。
松竹玉树，挺拔如斯，江秦本就是翩翩公子。这一笑，更是让人觉得晨曦之露，清俊。
颜姣虽觉得江秦笑得好看，但总有一种有人好像要倒霉的感觉。
“夫君的意思是……”
“勿要打草惊蛇。慢慢看戏。”
——
就在胡强等人觉得还要在这个破监牢不知道呆多久的时候，江秦来了。
胡强这次什么话都不想说了。
他觉得，江秦是不可能放他们出去的了。
没想到江秦对李三说道：“开牢门，把他们放出来。”
胡强一脸惊讶，“太爷，您说什么？”他没听错吧。怎么会要放他们了？
江秦已想好了怎么说，“经过本官这段时间的观察，发现你四人确只是煽动村民造反，无其他违法之事，如今本官决定对你四人进行惩罚，以儆效尤，可有异议？”
大胡子急忙说道：“无。任凭大人处罚。”处罚了他们是不是就能回去了？
江秦让李三把几人带到公堂上，衙门外聚集了许多百姓，其中就有大榆树村村民。
他们认得跪在地上的是胡强，只是不知他犯了什么事。
“胡强等四人，扰乱民心，对本官不敬，偷盗财物，桩桩件件，皆是大罪，本官思前想后，决定每人打四十大板，你四人可服？”江秦板着脸问。
胡强一惊，偷盗……他们何时偷盗过，四十大板，打下去命都要去掉半条。
其余三人也听不懂，他们偷什么了？
可是……若是不答应，再找个由头把他们关起来怎么办，胡强说道：“草民服。”
其余三人也只能跟着说服。
——
两个衙役一人拿着棍子往屁股打下去，毫不留情，板子发出“啪啪”的声音，胡强只觉得自己的屁股慢慢失去知觉。
江秦有些心疼得闭上眼，“打二十大板便是。”
边上的百姓深受感动，太爷也太为百姓着想了。
等到二十大板打完，大胡子等人没有血肉模糊，还清醒着。
江秦让人把他们抬下去。
——
颜姣听说了白天的事，笑出声，她看出来了，跟谁作对都不要跟江秦作对，这厮实在是打得好算盘。
算准了大胡子他们不会对这件事有所反对。比起继续被关，认点小错算什么。
算计起来一点都不手软。
她以后可要当心。别哪天也成了被他算计的对象。
江秦一回来就瞧见自己的小姣姣在笑，“在笑什么？”
“不想堂堂探花郎有一天也会在逃犯身上加罪名。”颜姣说道，偷盗可是不小的罪名。
“他们真正的罪可比这大多了。”江秦说。这样不过是小惩大诫，更多的目的让他们放松警惕。
——
胡强会武，打了二十板子也只是受了点轻伤，其余三个人就没这么好运了，打的奄奄一息。
他回到木屋里第一件事是拿下那幅山水壁画，摸到那处凸起打开机关，拿出木盒子，看到里面的东西还在，松了口气。
跟他们走时没区别，屋中摆设也如常。
他就说……如此隐秘的机关怎么会被发现呢。
这段时间他们不能够轻举妄动，以免引起怀疑，还是等一段时间再说吧。
很快大胡子等人偷窃之事传遍整个大榆树村，村民也没想到他们是这样的人。
说有事离开，是去偷窃了？
不过他们更不会怀疑江秦，那可是太爷，太爷是不会有错的。
大胡子等人修养了一周才好，这下子是再也不敢出去乱说什么话了。
他们等过了些时间跟陶正传递消息，说管州在新县令的管治下比起原来换了个样子。他们现在行动不太方便。
陶正那边过了三四日才回复静待时机，不要再联系了，有事他会联系他们的。
——
颜姣翻开话本，冷香送茶进来。
托盘中还有一封信，“小姐，你这几日好生忙。侯爷让人寄了信给您。”
她来管州快两个月，才寄来一封信。
端侯爷信中说公务繁忙。
先前白舒在信中说见着他带孙千金颜露参加宴会，就变成公务繁忙了？
颜姣似嘲似讽的哼了声，随意回了一句话变让冷香寄回去。
可没想到随后发生的一系列事让她和江秦轻松的神经再度紧绷。