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你在说什么啊？当然是一辈子啊！”
“咦？哪、哪有这样的？你太狠了吧！”
“这点觉悟当然得有啊！怎么，小漂，难道你觉得烟酒比我重要？”
“太奸诈了，高千。你自己平时也喝酒，也抽过烟啊！”
“当朋友的话没关系，不过我绝对不和喝酒抽烟的人在一起。”
“为什么？”
“因为会想起我爸爸。”
“想起你爸爸……？”
漂撇学长露出大惑不解的表情，却未追究，或许是领悟到这话题不宜深谈吧！他在这些环节上素来细心，才能和高千维持友谊。
另一方面，我则是直到此刻才隐约察觉高千可能是因为“父亲问题”，才将死去的华苗小姐投射到自己身上。
“照你这么说，全世界的大半男人都不合格了。”
“我可是期待小漂会和一般男人不同呢！”
学长哭丧着一张脸，决心开始动摇——或该说已然瓦解。高千也太坏心眼了。
我觉得他可怜，便说：“学长，别逞强了。好啦！这个还你，来！”
“不要。”他自暴自弃的点燃香烟，开始猛抽起来。“我已经给了你，就是你的东西。”
“要是中了，你会后悔喔！”
“我说不要就是不要。”
“真是的，净在这种怪事上顽固。既然这样，我拿去送给i·l的老板好了。”
“咦？为什么？留着等到开奖时对看看，说不定能中奖啊！你不想要奖金啊？”
“奖金我是想要，但没多余的运气用在彩券上。”
高千起哄，拍手喝彩。
“呿，你们这些家伙真没意思。”他拿出新的罐装啤酒，刻意对着我们咕噜咕噜大喝。“很讨厌耶！真是的。对了，这下我想起来了。刚才有客人来i·l——”
“当然会有客人来啊！毕竟是咖啡厅嘛！”
“猪头，不是那个意思。是有人来找高千。”
“找我？谁？”
“他说他叫此村英生，该不会是华苗小姐的家人吧？”
“对，是她弟弟——说归说，我们还没见过他本人。他来过？”
“对，说想见高千一面。”
“慢着，英生先生为何知道我的名字？我们连面都没见过啊！”
“应该是向他妈问来的吧！只要知道名字和就读安槻大学，多的是方法可查。但他是怎么知道你常去i·l的，我就不清楚啦！”
“他找我有什么事？”
“他没说，只说要你打电话到他家去。不过照常理推测，应该和他姐姐有关吧！”
第四卷羔羊们的圣诞夜分身巡礼
隔天，十二月二十二日。
我们与来马卓也相约于下午六点见面，四点出发便来得及；在那之前，我们决定先和此村英生会面。
地点是i·l。只要请他坐在吧台前，我就能一面打工，一面聆听他和高千谈话。
此村英生在午餐时间结束后的下午一点左右现身。由窗户望向停车场，可看见那台绿色的四轮传动车停在漂撇学长的白色房车旁。
当时正好没其他客人，看店的也只有我一个，能专心听他们说话。
“不好意思，要求你拨时间见我。”
英生年约二十七、八岁，脸上虽浮现温文笑容，却似已削去精神及肉体上的赘肉一般，带有一种禁欲的威吓感。就俊秀意义上，水准也比昨天的演员广国先生高上好几段。
“不，我才过意不去，还劳烦你特地前来。”
脸上虽浮现温文笑容，却似已削去精神及肉体上的赘肉一般，带有一种禁欲的威吓感——就这一点而言，高千亦是相同。
她今天也穿了黑色的两件式套装，不过和前天相同的只有宽领白衬衫加领带，其他的截然不同。她居然没穿裙子，而是穿着黑色长裤；这应该是我第一次也是最后一次见到高千的裤装吧！
或许是为了配合裤装，她今天没将头发束起，一头小破浪的及肩长发垂在肩上，是以氛围较接近平时的她。
“不过，你怎么知道我常来这家店？”
“起先当然不知道，但听我妈说你是安槻大学的学生，所以我就在校内拦了两、三个留校的学生，问他们知不知道你人在哪里；其中有人说你常出入这家店，因为男朋友在这里打工。”
英生先生拄着脸颊，朝着吧台内侧的我微微一笑。他的笑容不带任何特别含义，与对高千展露的一样，是种礼貌性微笑。
“那你找我有什么事？”
“听我妈说，你带着疑似我姐购买的礼物，在找受赠人？”
“对，没错。”
“你找到了吗？”
“还没。今晚我们打算去拜访某个人，但还不能确定他是不是——”
“那个人是谁？假如方便的话——”
“他姓来马。”
“啊！受赠人应该就是他吧！”
“咦？”
“他叫来马卓也，是不是？”
“你认识他？”
“他本来是我的同事。”
“英生先生的……”
说来稀奇，高千竟会以名字称呼初识的人，而且对方还是个男人。
她肯定也想起了初鹿野先生的话。听说华苗的前男友是她弟弟的朋友——
“我还在自来水局工作时，和他是同一个部门的，个性很合得来。就是我把他介绍给我姐姐的。”
“介绍？”
“也不算正式介绍，只是一起喝酒时把我姐找来，结果便成了介绍。”
“后来呢？他们俩——”
“有一阵子他们常来往。”
“那是在令姐和初鹿野先生订婚之前？”
“对，已经是两、三年前的事了，和我姐透过同学认识初鹿野先生的时期有些重叠。”
“这么说来，令姐同时和两个男人交往？”
“这么说好像是我姐脚踏两只船，不太好听；我想她应该不是同时和两个人深入交往。最后我姐是和初鹿野先生订婚，她和他开始交往后，应该就疏远来马了。
或许这是个没有意义的问题——令姐没选择来马先生，却选了初鹿野先生，有什么理由吗？”
“理由？应该没有吧！我想只是因为她爱上初鹿野先生而已。”
“是啊！但愿如此。”
感受到高千的弦外之音的，似乎不只我我一人；只见英生先生依旧挂着礼貌性微笑，眼睛却微微眯起。
“这句话是什么意思？”
“就是字面上的意思。”
“我姐是真心喜欢初鹿野先生。他是个认真负责的人，我对他也很有好感。来马卓也人也很好，身为介绍人，我是有点遗憾；但我觉得我姐选择初鹿野先生是正确的。”
“你知道来马先生本来住在御影居吗？”
“当然。我去他家玩过好几次。”
“那么英生先生听闻姐姐在那里自杀时，没想过她或许是去找来马先生吗？”
“我的脑子里的确闪过这个想法，但最后没告诉任何人。我爸妈知道来马的存在，却不知道他住在御影居，所以警方来问话时，他们没提及来马；因此，我觉得我也无需刻意提出来。”
“你的想法我懂。那你对这个事实有何看法？”
“有何看法？你是说我姐去找来马的事？或许吧！或许我姐真的是去找来马，要说那个‘礼物’是为他买的，也不足为奇。不过——”
“不过？”
“我姐应该不是对来马还有留恋，这点我很肯定。我不明白她突然想送礼物的理由，但我姐不是那种女人，以她的个性，不会在对其他男人有所眷恋的情况下嫁人。身为她弟弟，我敢断言。”
“令姐——此村华苗小姐是个怎样的女人？”
这个问题相当抽象，但英生先生的回答却极为单纯明快。
“让大家幸福的女人。”
“想必她是个很温柔的人吧！”
“是很温柔，但不光是那种婆婆妈妈的温柔。她有她的原则，有见义勇为的男子气概，所以有时会做出一些让周围惊讶的大胆举动；当然，不是为了她自己，全是为了别人。她还曾请特休假到灾区当义工。”
“所以才会被初鹿野先生这种认真负责的人吸引？”
“或许吧！不过，虽然我不清楚，但理由应该不只如此。因为要说认真负责，来马也是个认真负责的人。”
“这个问题我不知道能不能问——”
“什么问题？”
“我听说令姐生前是在邮局上班，这是她自愿的吗？还是——”
礼貌性微笑首度从英生脸上消失。
一股一直被抑制、如刀刃般锐利的感情暴露出来，倘若不是高千，恐怕早已承受不住而“出血”。
他瞪着她片刻，不久后别开视线，凝视着空了的咖啡杯底。
“我姐高中毕业后，便立刻去工作；她当时已考上当时关西有名的私立大学，却选择就业。她说她一开始就没打算上大学，是老师拜托她应考，替学校提升升学率；所以说来不好张扬，连报考费用都是学校出的。”
“想必她一定很优秀。”
“非常优秀，或许她该上大学的。其实，她本人应该也想上。”
“这是令姐亲口——？”
“不，她没明说。不过我们是姐弟，我知道她心里的真正想法。”
“那她为何选择就业？”
“应该是……为了让我爸高兴吧！”
“令尊那么反对令姐上大学吗？”
“不，他并不反对上大学这件事。只不过——”
“lk首发，由炙炎xelloss646联合录入。”
“只不过希望她先成为公务员——是吗？”
“我不知道你是听谁说的，不过既然知道原委就好办了。没错，就是这么回事。我爸希望孩子们都和自己一样成为公务员，因此不光是我姐，我也在自来水局工作——”
“听说你辞职了，为什么？”