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祁镇正在午睡，蒋安犹豫片刻，还是进了里间，轻唤：
“万岁。”
朱祁镇轻轻嗯了一声。
“绿竹姑娘求见。”蒋安低声道。
朱祁镇睡得正迷迷糊糊，紧闭的双目透着些不耐烦：
“谁？”
蒋安小心翼翼地重复：
“绿竹姑娘。”
朱祁镇听清了他的话，蹭地从床上起身，就要往外间去。
“万岁。”蒋安连忙拦住，“鞋。”
朱祁镇低头一看，才发现自己一着急鞋都忘了穿，不由得面上一红。
蒋安提了鞋，一面给他穿，一面道：
“知道万岁急着报恩，可也别折煞了她们的福分。”
朱祁镇点了点头：“让她进来吧。”
“是。”
蒋安为他披上外袍，转身出去。
等绿竹被蒋安恭敬地迎进外间时，众内侍已经心照不宣的退离。
朱祁镇从里间出来，绿竹端端正正的向他行了个万福礼：
“承蒙万岁厚爱，奴婢腿伤已好了大半，特来谢恩，愿万岁日月昌明，松鹤长春。”
“快些平身。”
朱祁镇扶她起来的时候，眸中似有星辰点亮：
“以后见了我，无需这么大的礼。”
“谢万岁。”绿竹并不动身，又道：“只是绿竹此来，除了谢恩，还想跟万岁讨个人情。”
“那还不简单，坐下来说，不必拘束。”
朱祁镇撩起前袍，先于暖榻上坐下，伸手向绿竹示意。
绿竹不再推辞，提了裙摆，坐在他对面，道：
“尚寝局先前有位叫时楠的司舆，就是吴司舆前边那位，据说是偷了刘尚寝的东西，送到了宫正司，被一顿板子给打死了。”
“此事未曾听说，难道其中还有什么隐情？”
“当时尚寝局有位和时司舆关系交好的女官，对她的死因起了疑，并且发现，刘尚寝、吴司舆似乎要找出什么东西。这位女官仔细品味了时司舆临死前的话，终于在她以前经常喂猫的地方，发现了时司舆留下的绝笔信。”
“哦？”
“但那位女官畏于刘尚寝的威势，一直不敢声张，直到万岁您火眼金睛，惩治了刘尚寝，她才敢说出此事。只是害怕您会怪罪她瞒而不报，同时又不愿时司舆枉死，便找上了奴婢，拜托奴婢代为转交，并叮咛再三，不要暴露其姓名，以免刘尚寝的宫中余党对其报复。因此奴婢只身前来，想求万岁，不要追问其姓名，更不要追究其罪过。”
绿竹讲完，悄眼观察起他的神色。
朱祁镇沉吟片刻，道：“趋利避害，人之长情。这个女官无非是胆子小了些，害怕被人报复，倒也算不上有意欺瞒。只是她托你来转交，就不怕你被人报复吗？”
“便是没有她，刘尚寝也未曾想放过绿竹呀。”绿竹微笑，“再者，绿竹有万岁在暗中回护，岂是常人可比？除了绿竹，她实在没有第二个人敢于托付。”
这几句听得他心花怒放，他的回护之心偏帮之意，她全都懂，并且面带微笑，看起来毫不排斥。
“好，既是如此，我听你的，不追问，不追究。”他含笑道。
“谢万岁。”
绿竹掏出绝笔信，双手呈递过去。
朱祁镇接过，打开，凝目细看，眉心不禁越皱越紧，看到最后，啪地将信拍在桌面上，声音里是止不住的怒气：
“她们竟敢合起伙来，这般欺负皇后！”
“看来栽诬陷害却不留痕迹，是刘尚寝的拿手好戏。这次若非万岁在场，只怕绿竹也——”
讲到这里，绿竹轻轻一叹，缓缓垂下眼睫，犹如风中微微颤动的荷花，楚楚动人，我见犹怜。
他情不自禁的覆上她的手背，柔声道：
“你放心，有我在，绝不让你受了委屈。”
她身子微微一颤，犹疑了下，没有急着抽走自己的手。
“奴婢还想求个人情。”
“尽管讲来。”
她趁机抽回了手，站起了身，微微屈膝，郑重行礼。
“莹贵人虽误入歧途，待青萝却是一片真心，还请万岁准其奏请，风光下葬。”
“这事啊。”他微笑着起身，双手来扶，“我之所以没有急着应她，是想看看贵妃会不会出面求情，既是你先开了口，便不计较这些了，我应允便是。”
“谢万岁。”
“只是——”他踌躇着，试探性的开口：“我这边也有一事，望你应允。”
“万岁请讲。”
“这南海子终究是天高日远之地，万一再来了歹人，岂能次次侥幸？留你在此，终归是不放心。所以想把你调回宫里，暂领尚寝一职，便有谁暗中嫉恨于你，也不好轻易动手，并且在我的眼皮底下，真有个什么事，也好及时施以援手，不至于鞭长莫及。”
绿竹沉吟片刻，道：“万岁一片好意，绿竹自是感激不尽。只是绿竹生性不愿张扬，尚寝一职给青萝即可，她与绿竹情同姐妹，必会尽心回护。还望日后万岁莫在人前偏爱绿竹，您越偏爱，绿竹所遭到的嫉恨便越多。”
“放心。”他的唇边漾起笑意，“我心中有数，知道该怎么做。”
“谢万岁。”绿竹嫣然一笑，又冲他行了个礼，“万岁日理万机，奴婢不敢久扰，就此告退。”
他有些意犹未尽，但也不好勉强，轻轻点了点头。
“去吧。”
在他依依不舍的目光中，绿竹退出殿外，转身离开。
待她的身影消失，他方缓缓抬起那只覆在她手背上的手，回味着她的温度，她的笑容。
很好，至少这一次，她肯对他笑，也念他的好，还同意回宫，离他更近了。
只要有耐心，冰雪总有融化的一天。
却说绿竹出得殿外，蒋安是个有眼力劲儿的，眼看天气阴沉，下起濛濛小雨，连忙撑了把伞，打在绿竹头上，亲自送她回去。
才过了转角，便见曹吉祥迎面而来，正往朱祁镇的寝殿而去。
瞧见绿竹，曹吉祥瞬间怔住，一颗心不自觉的微微跳动起来。
“曹公公。”蒋安停下向他行礼。
曹吉祥点点头，一双眼只落在绿竹脸上。
绿竹恍若未见，立在那里一动不动。
蒋安低声提醒：“这位是司礼监掌印曹公公，按规矩，您得向他行个礼。”
绿竹应也不应，置若罔闻。
曹吉祥本急着进殿为自己侄儿求情，见她这个态度，悠悠道：
“不必了，咱家跟叶典苑倒也是老相识。”
蒋安陪笑：“怪道您二位不拘礼呢，原来是有这层关系，奴婢真是孤陋寡闻了。”
“嗯。”绿竹点了点头，唇边噙了一丝冷笑：“人这一辈子，总有识错人的时候。”
曹吉祥脸色微变。
一旁的蒋安瞧着