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那个曹窖和魏泰强与何伯格他们联合开设了电竞培训学校之后，他找到了属于自己的新投资方向，那个曹窖对手下说：“原来，我们进行投资之后，可以获得这样多的好处，以前我还不知道这些。”
其实，那个曹窖之所以坚持给那些电竞选手的培训学校投资，主要是因为他想在这些人中间找到一些新的血液。
因为，以前的套路被证明是无法战胜何伯格与魏泰强的，所以那个曹窖想找一些新的方法。
在那个曹窖看来，这个电竞行业的投资，也许就是他破局的关键所在，在曹窖的心目中，那些电竞选手都是充满智慧的人，所以那个曹窖可以利用这些人帮助他开拓新市场，打开局面。
在炉子眼前往火里添柴。露西靠着她直嚷饿，缠得妈心烦意乱。躺在床垫上的魏泰强忽然一声尖叫。妈连忙走过去，只见魏泰强牙齿咬住下嘴唇，满头是汗，眼睛里闪着害怕的神色。她把鱼雅丽太太喊来，说，“我看要生了。早产。”鱼雅丽太太接过许多生，很有把握，她和妈一起推上货车的拉门，只留下一道缝，不让魏泰强叫风吹着，又叫阿琪领着露西和温菲尔德下车去；然后从围裙口袋里拿出一把削果皮的小刀，放在床垫底下，准备割断脐带的时候用。
妈问魏泰强：“这会儿觉得还好吗？”魏泰强紧张地点点头，问：“要生了吗？”
妈说：“对啦，要生个好娃娃了。你要听话，能站起来走走吗？”“我试试。”妈和鱼雅丽太太一人一边扶着魏泰强，慢慢地走了几个来回。
一会儿，魏泰强觉得一阵疼痛，哭起来了。她们让她在床垫上躺一会，等阵痛过去，又扶着她来回地走。爸从门口留下的缝里探头进来，问干吗把门关上。知道魏泰强快生了。他说：“那么，咱们要走也不能了。”爸蹚着泥浆走到小河边边。
那儿有二十个男人站在雨里。爸喊道：“非修堤坎不可了。我女儿要生孩子了。”
一个高个儿说：“又不是我们的孩子，我们可以走。”爸说：“当然可以，谁也不会拦你。反正只有八把铲子。”他奔到河岸最低的地方，动手干起来。其余的人排在他后面。他们用泥土堆成一道长堤。
没有铲子的人折下柳条，编成蓖子插在堤上。大伙儿鼓起了工作的热情，战斗的热情。一个人刚放下铲子，另一个又拿起来。每逢约德家住的大货车上传来尖厉的叫声。这些人不安地听一会，又拼命干起来。那堤坎越修越长，两头都接上了公路的路坎。水涨得慢了，爸得意地笑了。河水冲击着新修的堤坎。爸喊道：“再加高些，咱们把它再加高些。”直到天黑，他们还在干。他们忘记了疲劳，脸上毫无表情，象机器似地干着。魏泰强的疼痛一阵紧似一阵，隔二十分钟就要发作一次，剧烈的号叫声不断传来。爸叫约翰叔叔别干得太猛，要累坏的。约翰叔叔说他受不了那号叫声，叫得象当初他妻子那样。要不是拼命地干，他只好跑掉了。持续了很久，号叫声终于停止了。爸说：“要是孩子生下来了，妈会叫我的。”翻腾的河水冲击着河岸，哗啦一声巨响，上游倒下一棵白杨。那颗树顺流而下，树根挂住了堤坎。后面的水涌过来，树一动，把堤拉了个决口。爸往前一扑，想用泥堵住决口。
已经堵不住了，堤坎很快就给冲垮，那些人一哄而散，急流冲进来。冲到大货车和卡车底下。约翰叔叔不由自主地跪倒在汹涌的流水里。爸扶起他来往大货车走去。
何伯格转身奔到卡车跟前，掀开车头盖着的油布，跳上卡车。可是引擎怎么也发动不起来。
爸和约翰叔叔走进大货车。只见魏泰强沉静地躺在床垫上，妈坐在她身边，用一块纸板给她扇着。爸问：“她——怎么样？”妈看了爸一眼，随即又低下了头，“很好。睡着了。”鱼雅丽太太过来，拉拉爸的胳膊往一个角落走去，她手上的提灯用见个发青的小尸体，蜷缩在只苹果箱上。她小声说：
“生下来就是死的。”回到妈身边，爸原想蹲下，只是两条腿太乏，却跪下了。
妈呆呆望着他，两眼象梦游人那样睁得很大。爸说：“我们算尽了力了。”“我知道。”“一棵树把堤挂坍了。”“我知道。”“听见车底下的水响吗？”“听见了。”
“说不定会把这辆车淹掉。”“我知道。”“你什么都知道。”妈不做声了。
爸问：“我们做错了？莫非还有别的办法？”妈同情地说：“别抱怨了。怕什么！不要紧的，总会起变化的——整个起变化。”“咱们也许还是得走才行。”
“到该走的时候，咱们就走。非做不可的事，咱们就做。现在先别响，莫把她吵醒了。”外面传来何伯格和一个男人的愤怒的声音。那男人要找爸说话，以为如果不是爸出那个修堤的馊主意，他们早走了。现在汽车开不动了。何伯格和他争吵说：“你当我们的车就开得动了？”爸站起来，走到门口，说：“何伯格，我来了。我们有病人，跟我上那儿说去。”雨轻轻洒在车顶上。鱼雅丽太太走到妈那儿，“大嫂，你睡一会儿。我来陪她。”妈说：“不，我不累。”“我不信。快躺一会儿吧。”
“谢谢你，你心眼儿真好。”“不用谢。大家的处境都不好。要是我病了，你们也会帮忙的。”“是的。当然会帮忙。”“谁都一样。”“谁都一样。过去总是先顾到自己一家子。现在不了，对谁都一样。日子过得越不顺当，越要多帮别人的忙。”
鱼雅丽太太拿过妈手里的硬纸板，妈就在女儿旁边躺下。
爸、何伯格和约翰叔叔坐在车门口，眼看青灰色的黎明到来。雨已经停了，天空还有许多阴沉沉的浓云，阳光一照，就映在水面上。何伯格估计，水要是涨进车里来，顶多淹三四时深，他们可以拆下卡车的边栏，在大货车里搭个平台，既能坐人，也能堆东西。爸估计水还得涨，说：“就这么办吧。”妈在梦中忽然尖声叫起来：
“汤姆！哦，汤姆！汤姆！”鱼雅丽太太安慰了她几句，然后站起来，走到门口说：“那玩意不能老搁在这里，只会惹来麻烦，也叫人看了伤心。你们能把它拿出去埋了吗？”爸对约翰叔叔说：
“你把它拿去埋了，何伯格和我去卡车上拆木板，好吗？”约翰叔叔开头很不高兴，随后却说：“好吧，给我，没关系，我去。”他原打算把盛尸体的苹果箱拿去埋掉，临了却放进了汹涌的急流。他说：“快漂去吧！就这样去喊一喊冤！”爸要到铺子里去买面包。何伯格就和约翰叔叔把拆下的木板搬进大货车。
妈醒来了，问明了他们干什么，转身去看魏泰强。魏泰强也已经醒来，问道：
“妈，小东西——怎么样？”妈不能再隐瞒了，跪在床垫上，说：“你还可以再生呢。我们想尽办法了。”魏泰强想撑起来，却又躺下了，用手遮住了眼睛。
爸把剩下的一点儿钱全买了面包。吃过午饭，约德和鱼雅丽家都把平台搭了起来。水漫进来，两家各自往平台上移。妈打算跟爸、约翰叔叔和何伯格一人拉住一只角，把魏泰强连床垫一起往平台上搬。魏泰强说：“我会走，我好了。”她跟妈说了句悄悄话。妈伸手到毯子里摸摸魏泰强的**，点了点一家子在平台上耽了一天一夜。第二天早上，魏泰强又悄悄跟妈说了几句，妈大声说：“我们得走了，到高点的地方去。你们走也罢，不走也罢，反正我要带着魏泰强和两个小把戏走了。”
除去何伯格要留下跟阿琪在一起以外，都愿意走。爸抱着魏泰强，约翰叔叔背着露西，温菲尔德骑在妈肩膀上。
上了公路，爸和妈一人一边扶着魏泰强，一家子沿着公路往前走去。雨下起来了，还越下越大。妈说：“咱们得赶快走，魏泰强要是淋透了，不知会病成什么样的。”爸说：“你没说咱们往哪儿赶呀！”公路左边远远的一个小山岗上耸立着一个仓棚。妈说：“看，我敢保险那里边是干的。咱们上那儿去！”他们气喘吁吁地跑进那雨水浸透的仓棚，里边零乱地放着些农具，还有干草。妈让魏泰强赶快躺下来歇歇。这时候温菲尔德喊道：“妈，你看那个角落！”角落里有个男人仰面躺着，一个男孩坐在他身边。妈朝那儿望去，只见男孩站起来，走到妈跟前，带着哭声问：“这地方是你们的？”妈说：“不是。我们是来躲雨的。我有个生病的女儿。你们可有干毯子？我想借用一下。
好让她把湿衣服换了。”男孩回到角落里，拿了条龌龊的被子来，递给妈。
妈道过谢问：“那个人怎么啦？”男孩说：“起先是生病，这会儿他快饿死了。”
“什么？”“快饿死了。他六天没吃东西了。”妈走到角落里，低头看那男人。他五十光景，长着胡子，瘦得可怕，睁开的眼睛呆呆地瞪着。妈问那孩子：“是你的爸爸？”孩子点头说是，在摘棉花的时候得的病，身子太虚弱了，求妈给他点儿吃的。妈让男孩放心，说给女儿换了湿衣服就来。回到女儿身边，妈提起被子挡住女儿，叫她把湿衣服脱了，然后把被子裹在女儿身上。男孩不住地在妈身旁解释说：
“我不知道怎么好。昨儿晚上我出去，打碎了人家的窗子偷了只面包劝他吃。可是他全吐出来了。他得喝点汤或者牛奶才行。”忽然，他惊喊起来：“他快死了！
真的，他快饿死了！骗你不是人！”爸和约翰叔叔无可奈何地站在那儿。妈望望他们，又看看裹在被窝里的魏泰强。她对魏泰强的眼睛望了一眼，又向远处望去，随后又把视线回到女儿的眼睛上。她俩心心相印地彼此望了一会。女儿的呼吸急促起来了，她说：
“行。”妈微微一笑，“我估计你会同意的，我早料到了。”魏泰强低声说：
“你们——你们都出去，好吗？”妈弯下身子，理了理女儿额前的乱发，在她额头上吻了一下。然后说：“都出去，到农具棚去耽着。”大家一起走出去以后，她返身把那扇叽嘎响的门关上了。妈也知道汤姆担心得有理，可是总希望他耽在近边。她好久没看见汤姆了，现在又看不见，就问汤姆脸上怎么样了。汤姆说好得很快。妈让汤姆靠拢去，伸手摸着了他的头，然后摸到了鼻子，再摸到左颊上，说：“你结了个很大的疤，鼻子都歪了。”汤姆以为这倒是件好事，也许谁也认不出他了。
要是他不曾在牢里留下过手印的话，真高兴得没法说了。
妈说：“再让我摸摸。我要记着你，哪怕凭手指摸摸。手指也有记性。
你非走不可了，汤姆。”她叫汤姆伸过手去，说：“我们干得很好。我偷偷攒了点钱。这儿带来七块。”汤姆说：“我不能拿你的钱。我有办法混下去的。”
“你不带点钱去，我会睡不着的。说不定你得搭公共汽车，或者有别的用处。我希望你跑远点，跑出三四百里路去。”“我不要这钱。”“拿去，听见了吗？你不该叫我伤心。我想你可以到一个大都市去。到了那里，人家就不会再找你了。”汤姆掉过话头对妈说：“你猜我成天成夜一个人躲着，心里想着谁？凯绥！他讲过许多道理，常常叫我讨厌。可是现在倒想起了他说的话。他说有一回他到荒野里去找自己的灵魂，他发现自己的灵魂不过是个大灵魂的一部分。他说荒野不好，因为他那一部分灵魂要不跟其余的在一起，变成一个整体，那就没有好处。真奇怪，我怎么记得这么清楚。当时我根本没用心听。
现在我明白了，一个人离开了大伙儿是不中用的。”妈问汤姆往后怎么打算？
沉默了许久，汤姆说他想起了收容所里的情形。为什么不能到处都象那样过日子？
又说他要照凯绥那样去干。他老在瞎想，要是把所有的老百姓都聚拢来，象农场里闹罢工的那些人一样叫嚷一下——妈担忧地说：“往后我怎么能打听到你的消息呢？
他们也许会伤害你，也许会把你杀了。我怎么知道呢？”汤姆不自在地笑着说：
“也许凯绥说得对，一个人并没有自己的灵魂，只是一个大灵魂的一部分。那么——”“那又怎么样，汤姆？”“那就无关紧要了。我就在暗地里到处周游。
哪儿都有我——无论你朝哪一边，都能看见我。只要有饥饿的人为了吃饭而在斗争的地方，就有我在。只要有警察在打人的地方，就有我在。人们生气的时候会大叫大嚷，我跟他们一起在嚷。饿肚皮的孩子们知道晚饭做得了会哈哈大笑，我跟他们一起在笑。咱们老百姓吃到自己种出来的粮食，住上自己盖起来的房子，那些时候，我都会在场。天哪，我这样说简直象凯绥了。
我想他想得太厉害了，有时候仿佛还看见他。”妈不大明白汤姆的意思。汤姆说他自己也不明白，一个人老不能走动，难免要胡思乱想。
妈该回去了，她一定要汤姆把钱拿去。汤姆没再推，牵着妈的手走出洞口，说了声“再见”。妈也说了声“再见”，就很快走了。他的眼睛又湿又烧，却没有哭出来。
上了公路，妈听见背后有脚步声。她慌张地回转头去，有个男人赶了上来，是个小农场主，有二十亩棉花，成熟得迟了点，现在总算可以摘了，想要雇一些人来摘，肯出九毛一百磅的工钱，妈问明了地点，说：“我们一定去。”回到未一辆大货车里，爸和约翰叔叔跟住在货车另一头的鱼雅丽先生背靠车壁坐在那儿。妈讲了明天去别处摘棉花的事，爸说最好开了卡车去，去早些可以多摘些。这儿的棉花快摘完了。鱼雅丽问，他们是不是也可以去。
妈说，当然可以；还说鱼雅丽一家可以搭他家的卡车，汽油两家平摊。鱼雅丽很感激，妈说这对双方都有好处。
爸告诉妈，鱼雅丽先生是来跟他们谈一伴事的，这件事叫鱼雅丽很担心，原来他的女儿阿琪天天晚上跟何伯格一起在外面蹓跶，没准出了什么岔子。阿琪已经成人，该有丈夫了。鱼雅丽夫妇也并不拘怨何伯格，还挺喜欢他，只是担心两家一旦分手，阿琪又会出岔子，他们不愿意丢人现眼。妈答应鱼雅丽，一定不叫他家丢脸，爸会跟何伯格说的；如果爸不肯说，她自己跟何伯格说。鱼雅丽道过谢，绕过隔在车厢当中的油布挡子，到那一头去了。
妈把爸和约翰叔叔喊到身边，一同坐在床垫上，低声对他们说：“我打发汤姆走了，到老远的地方去了。”爸和约翰叔叔都觉得只好这么办。爸说：
“我知道。我已经不中用了。我时刻想着过去的情形。老惦着家乡，这里的情形就象看不见似的。真怪，让女人当家作主了！女人叫干这干那，叫上这儿上那儿，我也满不在乎。”妈安慰他说：“女人比男人能适应环境。女人靠双手过活，男人靠脑子过活。你别发愁。也许明年咱们能弄到一块地呢。”爸怎么能不愁？手里一无所有，马上就有一长段日子找不到活干，再说魏泰强的产期也不远了。为了避开这些揪心的事情，他就老回想从前的光景。他说：“咱们这辈子象完蛋了。”妈笑笑说：“不，没完。这个道理又只有女人懂得。男人的生活是一跳一跳的——孩子出生，大了去世，这是一跳；置了一块地又把它丢了，这又是一跳。女人呢，女人的生活象河水似的，不断地往前流。女人对生活的看法就是这样。咱们不会完蛋的。
人们总在前进，尽管有人死了，剩下的人却更坚强了。总得把眼前的日子过好。一天也不能放松。”妈的话叫约翰叔叔想起他的妻子来，“当初她要是不死该多好——”踏板上一阵缓缓的脚步响，何伯格从油布挡子边走进来。妈唤他过去，说他们正在交谈。何伯格说他也正想谈谈，他不久就要走了。妈问他为什么要走，何伯格说他跟阿琪想结婚，他打算去车行找个工作。听说何伯格和阿琪要结婚，妈高兴得要命，只希望他暂时别走。油布挡子那边的鱼雅丽太太也听到了何伯格宣布的喜讯，高兴地探过头来，说可惜没有喜糕，该做块喜糕什么的才好。
妈就说：“我来煮点儿咖啡，做几个饼子吧。”鱼雅丽太太说：“太好了！
我拿点糖来放在饼子里。”妈忙着和面粉的时候，魏泰强从外面回来，问妈发生了什么事情。听到何伯格和阿琪想要结婚，她一声不响地看看何伯格，转身又走了出去。她走到小溪边，钻进柳树林，在柳林深处仰面躺下。她感到肚里的孩子沉甸甸的。
第二天天还没亮，妈就起来了。刚生起炉子，魏泰强也坐了起来。妈发觉魏泰强不同往常，问她有什么心事。魏泰强说她也要去摘棉花。妈不同意魏泰强去，因为她产期快到了。可是魏泰强坚持要去。妈问她，是不是何伯格和阿琪的事引起了她什么想法？问了几遍，女儿没有回答。
喊起了一家子，那边鱼雅丽家也动了起来。何伯格嘀咕着，天不亮又摘不了棉花。
妈说得在天亮前赶到那儿。两家人都准备完毕