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曼璐气得说不出话来，鸿才已经走远了，她方才骂道：谁要她那个拖鼻涕丫头做女儿，小叫化子，乡下佬，送给我我也不要！孩子，那孩子两只眼睛眨巴眨巴，站在旁边，看着这一幕的演出。孩子的妈如果有灵魂的话，一定觉得很痛快吧，曼璐仿佛听见她在空中发出胜利的笑声。
自从招弟来到这里，曼璐本来想着，只要把她笼络好了，这孩子也可以成为一个感情的桥梁，鸿才虽然薄情，父女之情总有的。但是这孩子非但不是什么桥梁，反而是个导火线，夫妻吵闹，有她夹在中间做个旁观者，曼璐更不肯输这口气，所以吵得更凶了。
那女孩子又瘦又黑，小辫子上扎着一截子白绒线，呆呆地站在那里望着她。她真恨不得一巴掌打过去。她把她带回来的那只鞋盒三把两把拆散了，两只漆皮的小皮鞋骨碌碌滚下地去，她便提起脚来在上面一阵乱踩。皮鞋这样东西偏又特别结实，简直无法毁灭它。结果那两只鞋被她滴溜溜扔到楼底下去了。
在招弟的眼光中，一定觉得曼璐也跟她父亲一样，都是喜怒无常。
曼璐回到房中，晚饭也不吃，就上床睡了。阿宝送了只热水袋来，给她塞在被窝里。她看见阿宝，忽然想起来了，便道：&ldo;你上次到太太那儿去说了些什么？我顶恨佣人这样搬是非。&rdo;阿宝到现在还是称曼璐为大小姐，称她母亲为太太。阿宝忙道：&ldo;我没说什么呀，是太太问我‐‐&rdo;曼璐冷笑道：哦，还是太太不对。地收拾收拾，就出去了。
今天睡得特别早，预料这一夜一定特别长。曼璐面对着那漫漫长夜，好像要走过一个黑暗的甬道，她觉得恐惧，然而还是得硬着头皮往里走。
床头一盏台灯，一只钟。一切寂静无声，只听见那只钟滴答滴答，显得特别响。曼璐一伸手，就把钟拿起来，收到抽屉里去。
一开抽屉，却看见一堆小纸片，是她每天教招弟认的字块。曼璐大把大把地捞出来，往痰盂里扔。其实这时候她的怒气已经平息了，只觉得伤心。背后画着稻田和猫狗牛羊的小纸片，有几张落在痰盂外面，和她的拖鞋里面。
曼璐在床上翻来覆去，思前想后，她追溯到鸿才对她的态度恶化，是什么时候开始的。就是那一天，她妹妹到这里来探病，后来那天晚上，鸿才在外面吃醉酒回来，倚风作邪地，向她表示对她妹妹有野心。被她骂了一顿。
要是真能够让他如愿以偿，他倒也许从此就好了，不出去胡闹了。他虽然喜新厌旧，对她妹妹倒好像是一片痴心。
她想想真恨，恨得他牙痒痒地。但是无论如何，她当初嫁他的时候，是打定主意，跟定了他了。她准备着粗茶淡饭过这一辈子，没想到他会发财。既然发了财了，她好像买奖券中了头奖，难道到了头儿还是一场空？
有一块冰凉的东西贴在脚背上。热水袋已经冷了，可以知道时候已经不早了，已经是深夜，更深夜静，附近一条铁路上有火车驶过，萧萧地鸣着汽笛。
她母亲那一套&ldo;妈妈经&rdo;，她忽然觉得不是完全没有道理的。有个孩子就好了。借别人的肚子生个孩子。这人还最好是她妹妹，一来是鸿才自己看中的，二来到底是自己妹妹，容易控制些。
母亲替她出主意的时候，大概决想不到她会想到二妹身上。她不禁微笑。她这微笑是稍微带着点狞笑的意味的，不过自己看不见罢了。
然后她突然想道：&ldo;我疯了。我还说鸿才神经病，我也快变成神经病了！&rdo;她竭力把那种荒唐的思想打发走了，然而她知道它还是要回来的，像一个黑影，一只野兽的黑影，它来过一次就认识路了，咻咻地嗅着认着路，又要找到她这儿来了。
她觉得非常恐怖。
八
在一般的家庭里，午后两三点钟是一天内最沉寂的一段时间，孩子们都在学校里，年青人都在外面工作，家里只剩下老弱残兵。曼桢家里就是这样，只有她母亲和祖母在家。这一天下午，弄堂里来了个磨刀的，顾太太听见他在那儿吆喝，便提着两把厨刀下楼去了。不一会，她又上来了，在楼梯上便高声喊道：&ldo;妈，你猜谁来了？慕瑾来了！&rdo;顾老太太一时也记不起慕瑾是谁，模模糊糊地问了声：&ldo;唔，谁呀？&rdo;顾太太领着那客人已经走进来了。顾老太太一看，原来是她娘家侄女儿的儿子，从前和她的长孙女儿有过婚约的张慕瑾。
慕瑾笑着叫了声&ldo;姑外婆&rdo;。顾老太太不胜欢喜，道：你怎么瘦了？妈好吗？&ldo;慕瑾顿了一顿，还没来得及回答，顾太太便在旁边说：&rdo;表姊已经故世了。&ldo;顾老太太惊道：&rdo;啊？&ldo;顾太太道：&rdo;刚才我看见他袖子上裹着黑纱，我就吓了一跳！&ldo;
顾老太太呆呆地望着慕瑾，道：&ldo;这是几时的事？&rdo;慕瑾道：&ldo;是今年三月里。我也没寄讣闻来，我想着等我到上海来的时候，我自己来告诉姑外婆一声。&rdo;他把他母亲得病的经过约略说了一说。顾老太太不由得老泪纵横，道：&ldo;哪儿想得到的。像我们这样老的倒不死，她年纪轻轻的倒死了！&rdo;其实慕瑾的母亲也有五十几岁了，不过在老太太的眼光中，她的小辈永远都是小孩。
顾太太叹道：&ldo;表姊也还是有福气的，有慕瑾这样一个好儿子。&rdo;顾老太太点头道：&ldo;那倒是！慕瑾，我听见说你做了医院的院长了。年纪这样轻，真了不得。&rdo;慕瑾笑道：&ldo;那也算不了什么。人家说的，&039;乡下第一，城里第七&039;&rdo;顾太太笑道：&ldo;你太谦虚了。从前你表舅舅在的时候，他就说你好，说你大了一定有出息的。妈，你记得？&rdo;当初也就是因为她丈夫对于慕瑾十分赏识，所以把曼璐许配给他的。
顾太太问道：&ldo;你这次到上海来有什么事情吗？&rdo;慕瑾道：我因为医院里要添办一点东西，我到上海来看看。说住在旅馆里，顾老太太便一口说：那你就搬在这儿住好了，在旅馆里总不大方便。道：&ldo;那太麻烦了吧？&rdo;顾太太笑道：&ldo;不要紧的‐‐又不跟你客气！你从前不也住在我们家的？&rdo;顾老太太道：&ldo;真巧，刚巧有间屋子空着没人住，楼下有一家人家刚搬走。&rdo;顾太太又向慕瑾解释道：&ldo;去年那时候曼璐出嫁了，我们因为家里人少，所以把楼下两间房子分租出去了。&rdo;到现在为止，他们始终没有提起曼璐。顾老太太跟着就说：&ldo;曼璐结婚了，你知道吧？&rdo;慕瑾微笑道：&ldo;我听说的。
她好吧？&ldo;顾老太太道：&rdo;她总算运气好，碰见这个人，待她倒不错。她那姑爷挺会做生意的，现在他们自己盖了房子在虹桥路。&ldo;顾老太太对于曼璐嫁得金龟婿这一回事，始终认为是一个奇迹，也可以说是她晚年最得意的一桩事，所以一说就是一大套。慕瑾一面听，一面说：&rdo;噢。‐‐噢。‐‐那倒挺好。&ldo;顾太太看他那神气有点不大自然，好像他对曼璐绐终未能忘情。他要不是知道她已经结婚了，大概他决不会上这儿来的，因为避嫌疑的缘故。