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雨还在下。
雨滴将路上冲刷了一遍，泥浆注满凹坑，县里街道更显破败。
县衙后门，一辆朴素的马车停在后巷。
三更声响过后，一道肥硕的人影从后面挤了出来。
赵成鹏抱着东西上了马车，车夫扬了扬绳，马儿消失在巷子中。
出了城，马车加速。
到三水线与鸣水县的岔路口，三驾马车先后汇聚。第四驾慢吞吞地靠近。
“小姐呢？”赵成鹏撩开帘子问。
车夫低头道：“没跟来。”
赵成鹏脸一黑，暗骂一声：“这个蠢货！”
要不是看在这是他唯一一个子嗣的份儿上，他是管都不会管。
余光瞥见的后头走上来的马车，赵成鹏重新坐了回去。
正要走，他忽然掀开帘子看着外面。
“我记得是三驾马车？”
黑夜中，车夫看着那显然与自己车厢前挂着的不是一个制式的灯笼，腿瞬间一软。
“老、老爷，不是我们的人。”
第四辆马车上，车帘拉开，慢慢走下来一人。
他高七尺，面容亲和。
他笑问：“赵大人，这么晚了，打算去哪儿啊？”
赵成鹏踉跄，一屁股跌坐在马车中。车帘罩过脑袋，他惊恐瞪大眼睛蹬脚后退。
“白、白白白大人。”
“快！快走！”
车夫滚下马车，立马扔下人跑远。
白正申抬手，笑容一收，厉声道：“全部抓起来！”
四周暗处传来金属撞击声，一个个带刀的捕快直接将马车围在中间。
跑掉的车夫被抓回来押跪在地，一个劲儿地说着冤枉。
赵成鹏一咬牙，哆嗦着手，从鞋中抽出匕首狠狠扎在马屁股上。
马儿嘶鸣。
马车骤动，眼看就要撞了人离去，却有一瘦削人影凌空挥剑。
连接着车厢的绳一断！
车厢直接往地上一栽，伴随着一声哀嚎，直接压在了赵成鹏的腿上。
“鸣水县县令赵成鹏，拐卖幼儿，私开铁矿。欺瞒百姓，收取不义之财，现压入鸣水县大牢，听候审问！”
风声寂，烛火熄。
车辙压过的两县交界之处，残留着一滩血迹。从深夜到黎明，渐渐凝结变黑……
*
翌日。
一大清早，鸣水县百姓用了朝食扛着东西打算进山，却发现县衙那块人群聚集，热闹得厉害。
想着这些天来也没淘到半个的金坨子，索性耽搁会儿，拿上东西也去凑个热闹。
挤进去一瞧，县衙门口的八字墙上难得张贴了告示。
听识字儿的念出来，众人惊掉了下巴。
“赵县令被关大牢了！”
“真的假的？别不是唬人的吧！”说话的人脸上挂着滑稽的笑，难以置信。
“告示都出来了，还能有假？据说还是江阳城下来的大官儿抓的。”
“那金矿咱们还能……”
“愚昧之人！鸣水县从未有金矿出现，上面说了，金矿之事是出自赵成鹏之手，为的是掩盖他私盗采铁矿之事。”有书生看了告示上的内容气急道。
他早看不惯县里百姓这些日子以来，蜂拥上山，妄想不劳而获之行。
“啥！假的！！！那我答应给媳妇儿买的首饰岂不是……”得掏私房钱！
“爱信不信！”
只一个时辰，金矿连带着赵成鹏一事传遍县城。
瞬间，淘金的人少了大半。
当天县衙开堂，众人匆匆去围观。仔细一看，坐在那高位之上的竟然是府城的白知府！
江阳府大名鼎鼎的白大人，许多人曾见过他亲自深入百姓，询问农人桑蚕之事。是个难得的好官。
这一看还得了，来寻求县里帮助的百姓当即跪了一片。
“大人！大人！我孩儿不见了！”
“大人！我家小子也失踪了……”
“呜……大人，求您找找我家娘子！”
找了这么多天没有消息，看到白正申他们像抓住了救命稻草，迫不及待地想冲进去。
闻声而来的人愈发的多，他们围住县衙，或真要伸冤，或凑热闹看好戏，或指着那赵成鹏骂骂咧咧说他浪费了大伙儿的时间……
白谨跟在方问黎身后路过县衙，看他爹有条不紊安抚百姓，升堂审问犯人。
只道姜还是老的辣，他半点未能及。
“夫子，咱去哪儿？”
方问黎看他一眼问：“县里失踪一事孩子，你查得如何？”
“我抓住几个人，他们都说是赵成鹏指使。昨日便将卖人的钱送上了县衙。至于那些孩童，只查到他们往沛西府的方向转移了。”
方问黎道：“只这些？”
白谨看着方问黎冷冷的眼神，仿佛回到了上学时天天被夫子批评的时候。
他气弱，不甚自信道：“还……顺藤摸瓜，找出了他们在沛西府的接头人。不过没见那群孩子的去向。”
“何时查到的？”
“就在前一日。”
方问黎语气平淡道：“照你这查案速度，人都交到买家手里了。”
白谨脑袋耷拉，只能听训。
方问黎道：“去鸳鸯楼，找风娘。她知道那群人在哪儿。”
白谨眼睛一亮。
“欸！我立马就去！”
他就知道！
他夫子万事算无遗策。能交出赵成鹏这几年的罪证，拦截那群孩子也必定简单。
此在虽在意料之外，但想想却又合理至极。
白谨离开。
方问黎晃眼一扫，注意到衙门外站着的顾观茗，眸光一顿。
今日学堂并未放假，顾观茗此时应该在书院里，而不是出现在县衙。
“主子，该回书院了。”
阿修找来，手上拿着方问黎带回来的书袋，里面装着学生交上来的文章。
面上一个就是顾观茗的，方问黎用朱色的笔批了。
他这半日让阿修去请了假，没去书院。顾观茗也没回去，多半昨日就收到了消息。
他眸光转淡，提了书袋。
“注意着陶家。”
“我知道。”
*
县衙。
顾观茗看着里面被押出来的赵成鹏，眉头都没皱一下。姨母过世，有他赵成鹏的磋磨。
顾家不喜他。
但他又是表妹的生身父亲，昨日县衙出事，表妹半夜跑到他住的地方求救。
顾观茗已经写了家书让人送往江阳府，现下听了赵成鹏做的事儿，心里只余一个想法：让自家妹妹脱身。
他这会儿来看了看，便打算回书院。
转头见方问黎自东去的背影，他心中一跳。
夫子……多半看见他了。
顾观茗匆匆追上去。
方问黎听到身后脚步声，脚下不停。
鸣水河送来凉风，掠过河堤两岸翠柳。方问黎