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“侍者。”时明煦应声的同时,很快收回瞥向黑色斗篷的目光，脚步并没有停下。
他先抵达贝瑞莎与贺深身边，往鼻下探去——万幸,二人都还有微弱的呼吸。接着，他将椅子往楼道深处抬了一些。
上手后都很轻,老者与幼童的体重惊人地相近。
而在他做这一动作的时候,孩子们还在雨中舞蹈，侍者也匿在墙边,没有动作。
直至时明煦要转身去往沙珂身边时,侍者终于再度开口。
“队长，你这人怎么这么坏？”侍者没有摘下他的斗篷,但他竟然主动跨一步，挡在楼道中央，“我好心救人,你想让他们都死掉吗？”
他转身，指向舞蹈的人群：“雨水会洗净尘世的罪恶——信而受洗的，必然得救[1]。”
“那你怎么不去受洗？”时明煦声音冷淡，他睨向侍者,“你连斗篷都是干的。”
岂料后者竟然笑起来，言辞轻快道：“我早已洗净从前的罪孽！队长，你还不明白吗？这场暴雨本身就是神明的审判,是众生的福祉！洪水清洗之后,一切灾难都将停止,有罪之人死得其所,无罪之人重获新生——而你，你是神迹的亲历者，原本就该同我站在一起。”
他向时明煦伸长胳膊,露出覆盖纹路的惨白掌心，声音也不自觉兴奋起来：“时岑，加入我们。神爱世人，祂曾亲自阻止灾厄，赐我福祉，也将原谅接纳你。”
“果然。”时岑的心声传过来，“小时，他在尝试拉拢你。”
情况走向同他们昨夜料想的几l乎一致。
“光动动嘴皮子可不行。”时明煦没有贸然去握那双手，他看着黑色斗篷，在雨声与背向的阴影中，侍者只有嘴裸露在外，“好歹有诚意一点。”
侍者动作一滞，他收回手，要推开旁边最近的大门——时明煦注意到，那正是305室，贝瑞莎、沙珂与贺深的家。
接着，侍者仰起下巴：“你要目睹神迹，可以。但我从不随意奖励信众——队长，请吧。”
“你想跟我进屋谈。”时明煦声音淡淡，套用对方的句式，“可以。但我有条件。”
他指指椅子上的两人，又指指舞圈中央的女孩：“我不习惯和谁独处，总得有几l个人在场才行。”
“真可惜——既然你不轻易奖励信众，就只能让他们三个进屋。”
“时岑！”侍者压着火，“你不要得寸进尺！”
时明煦直接迈入雨中，往沙珂方向去：“那免谈。”
他才刚走出两步，就被一只冰凉的手抓握住——与他通感的时岑几l乎瞬间眉头一跳：“小时，小心。”
侍者的体温太低了，实在不像活人，就算是被雨淋透，也不该这样冷。
他贴上来的手像是寒冰，但触感又很正常，丝毫不显僵硬。
“你阻止他人接受洗礼——神明自上而下地见证这一切，你所招致的不幸与我无关。”侍者咬牙切齿，拍拍手道
，“都停一停。”
尼古赫巴琴的声音戛然而止，踢踏的舞步也倏忽消失，在晦暗风雨里，有两个男孩架起沙珂，往305室走去。
时明煦将那只握在腕上的手捋下去，淡淡道：“侍者，请吧。”
305室的陈设一如既往。
与之前不同的是，这里此刻已经不复干燥，暴雨致使温度骤降的同时，还带来可怖的室内湿度，时明煦注意到那张靠近窗边的老旧藤椅。他在自己世界第一次抵达305室时，贝瑞莎就躺在上面，温煦地望过来。
而现在，藤椅的靠背上已经爬满细密水珠，那条曾经盖在贝瑞莎腿上的薄毯垂落地面，边角爬到茶几l边缘，时明煦记得茶几l下面放着沙珂的七岁生日礼物——一盒关于黄金时代城市的立体拼图。
他蹲身，把老妇人抱起来放到藤椅上，为她盖好薄毯，又在俯身间顺势扫了一眼桌底。
没有拼图。
“孩子，你是？”贝瑞莎在移动过程中醒来，她艰难掀开满是褶皱的眼皮，打量着时明煦，勉强挤出笑，“谢谢......但我好像不认识你。”
她咳了两声，又问：“看你的打扮，你是个佣兵吗？”
“是的，夫人。”时明煦深深地看着她，“这或许是我们第一次见面。”
贝瑞莎迟钝地点点头，她已经不大清醒，但仍旧凭借本能环顾四周，在看见两张稚嫩又苍白的面孔后挣扎着想起身：“沙......”
“一会儿就能醒过来。”侍者打断谈话，往沙发上一坐，“喂队长，能不能别再磨磨唧唧！”
“你连这点耐性都没有。”时明煦撩眼看过来，“昨晚的话，你一点没听进去？”
他指的是让侍者别太心急的忠告。
“神不靠所谓的耐心挑选信徒。”侍者这会儿倒是干脆，大门刚被带上，他就直接解下自己的斗篷，大声道，“接下来，你将亲眼见证神迹！”
黑色布料垂坠下去，露出一张属于孩童的面庞。
侍者，这个看上去十二三岁的家伙，拥有一副诺迪克人的长相。他皮肤白皙、金发微蜷，瞳孔呈现深灰色。
......但又不完全属于孩童。
时明煦在他的相貌上，体会到一种非常不适的违和感。
“小时，他皮肤太白了。不是人种遗传下的白，他白得像是石膏。”时岑的心声传递过来，“那些金发也没有光泽，都暗沉沉地堆起来。”
“还有他的眼睛。”时明煦补充，“除却没有孩童的稚气外，他瞳孔也比正常人大一点——但不排除受光线影响。”
于是研究员问：“能把客厅的灯打开吗？”
侍者：“你应该感到荣......啊？”
他万万没想到，对方开口后的第一句是这个。
“暴雨把电缆泡坏了，整栋楼昨天就彻底断电。”贝瑞莎瘫在藤椅间，从喉咙里发出“嗬嗬”声，她艰难地抬手指向储物柜，“抽屉里......有
蜡烛和打火机。”
时明煦取出这两件东西，蜡烛被点亮后，眼睫的阴影被拉得很长，在明暗交织的闪烁中，他靠近侍者，端详着他的面容。
“嗯，确实大于平均值。”研究员用心声说，“时岑，他瞳孔对光的敏感程度也不大高。除此之外，眼角和上额头的皮肤有点小褶皱，头发发质也确实很差，还好凑近看......”
“你到底在干嘛！”侍者终于忍无可忍，曲肘抵到时明煦胸口，“你太无礼了！”
在将时明煦撞得后退半步的同时，侍者本人终于忍不住打了个小颤——不知为何，佣兵的打量让他想起五十年前，他刚刚回到乐园、又被关在灯塔的那段时间。
对方打量他，像是在打量实验体。
真是见鬼，时岑一个雇佣兵，怎么可能会让他产生灯塔研究员的联想！
他瞬间全身恶寒。
这个一闪而过的念头骤然激怒了侍者，他猛地跳起，深灰色瞳孔死死咬住时明煦：“时岑！你已经亲眼见识到——我虽然六十三岁，但得以永葆青春，这一切都是神的恩赐！而你，你不过是一个佣兵而已，有什么资格对神使如此不敬？”
他愤怒道：“神怎么会拯救你这种卑劣的家伙！”
“抱歉。”时明煦倒没被激怒，“我的问题。”
他这么直截了当地服软，倒将对方还没来得及发的火全部噎了回去，侍者嘟嘟囔囔地坐回去，但重新披上了自己的斗篷。
“我是害怕你走入歧途。”侍者清了清嗓子，“亲爱的队长，得到神的拯救，并不意味获得神的认可——拯救只是开端，而非结局。”
时明煦诚恳地问：“那我接下来应该做什么？”
“当然是向神展现你的忠心。”侍者说，“你妄图去往应许之地前，应当率先获得神的应允——虽然这点上我优于你，但你不必感到太过自卑，虔诚可以弥补你的不足。”
时明煦：“你说得对。”
侍者颇为满意，好心情地拍拍手：“那就由我这个前辈来教导你，现在你就该去往室外，加入他们，接受洗礼——这是忠于神的第一步。”
“好的。但在那之前，我还有一个问题。”时明煦说，“神会强迫信徒吗？”
“神从不强迫世人。”侍者说，“祂只降下恩惠与慈爱。”
“那你为什么要强迫一个小姑娘？”时明煦指着沙珂，接下来，他又滑过贺深与贝瑞莎，“还有老人和病人。”
“那只是神无法对苦难无动于衷！”侍者笑出声来，“这家的老人八十九岁，已经走到生命尽头。那个男孩儿也快死了，你抱他的时候，没发现他轻得只剩骨头了吗？”
“等他们都死了，一个八岁的E等小女孩怎么在外城活下去？”侍者讥讽道，“只有白日会接纳这样可怜的孩子。队长，我说了，我是在救她，白日会提供她住所与食物。而乐园，在这个上等人才能生存的畸形社会里，贡献点高于一切，她只有死路一条！”
“既然她年纪太小不识好歹，我帮她完成洗礼又有什么问题？”他说着，指指余下二人，“我还特意邀请她的家人前来见证——队长，你们都该感谢我。”
语罢，他竟然直接转身朝外走去。
在拉开门的瞬间，数十双眼睛也从门外看过来，先随侍者动作，进而又齐齐聚焦到时明煦身上，阴郁地锁定了他。
而侍者冷笑一声：“队长，今天可不能叫城防所哦！”
时明煦看着他吊诡的唇角：“三分钟。”
旋即，他将两个小孩抱到卧室去，在路过藤椅时，感到衣角被小幅度拉扯住。
“......队长？”贝瑞莎声音嘶哑，她实在太虚弱，那些枯白的发都从耳边垂下来，她拉着时明煦，艰难地引导对方靠近自己。
时明煦俯身：“夫人，您说。”
“沙珂是一个听话的好孩子。”贝瑞莎眼睛里已经有点潮湿，她声音抖，话说得艰难，“她年纪不大，胃口也很小，还很懂事，可以帮你做很多家务活。我就要死了，您是个身强力壮的雇佣兵，如果，如果......”
“我会收养她。”时明煦将毛毯拉上来一点，压低声音道，“好好休息，夫人。”
贝瑞莎怔怔的，她还保持着张口的姿势，泪就滑落下来。
而时明煦已经走出大门，随侍者和白日的信徒一起，来到刚才舞会进行的小片裸露楼道。
但这次，舞圈中央的人，由沙珂变成了他自己。
落雨声一直未歇，但琴声与脚步都只在顷刻就响起，身着白袍的男孩女孩围绕着他，侍者则立在最靠近水泽的地方，斗篷早被雨水淋得贴身，黑色覆盖在他面上，勾勒出眼窝与鼻梁。
侍者没有取下斗篷的打算。
时明煦安静地注视着这场雨中舞会，尼古赫巴琴和孩子们的舞步都很欢快，但面上没有什么喜悦，琴音中也并无人声伴唱，一切显得程式又刻板，让时明煦的不适愈发强烈。
偶尔有孩子会撞到他，时明煦因此不得已稍稍避开。这会儿雨势有所减弱，但舞会丝毫没有任何终结的信号。
“不对劲，小时。”时岑的心声忽然传来，“你的位置在偏移。”
“我离侍者越来越近。”时明煦说，“不过平台本身很狭窄，难免会撞到......此外，洗礼是否真正完成，也需要他来最终宣告。”
就在舞圈最外层的女孩快要碰到侍者时，忽然有小颗粒，沿着时明煦的鼻梁滑落下去。
于是他抬头，朝天空望了一眼——
下雪了。
雪粒很快细密起来，它们化为碎屑，继而又变作团絮，从铅灰色的云层间落下，穹顶似乎也越来越低沉。
雪絮飘到白日信徒的发间，融化于泥泞不堪的地面，又覆盖时明煦的眼睫。
在短暂的静默后，他听见一个孱弱又颤抖的声音。
“信......信而受洗的，必然得救。”
紧接着，更多稚嫩的声音继而连三地响起来，孩子们身上很快凝结起小冰碴。他们的舞步也终于停下，转而聚拢，共同推促时明煦来到平台边缘的侍者身边，又不约而同地喃喃。
“信而受洗的，必然得救。”
“信而受洗的，必然得救。”
时明煦甚至能够看见他们唇上愈发明显的乌青色，更多人不可自抑地发起抖来，但声音渐渐变得整齐又重叠，像逐渐凝固的、厚重的冰墙。
“信而受洗的，必然得救！”
侍者也跟着呢喃，但在众人匍匐下去时，惟有他缓缓抬起头来，揭开一点斗篷——时明煦注意到，他已经毫无血色，眼睫挂满冰霜。
但侍者似乎丝毫不觉寒冷，继续说：“不信的，必被定罪。”
随后，他转向时明煦，微微仰起下巴，露出一个嘲弄的、胜利者的笑容。
“而你，我亲爱又卑鄙的队长。”侍者忽然伸手，狠狠推向时明煦的后背，“你想要窥探，还妄图揣摩。”
“你，越界了！”
下一秒，彻骨寒意啸卷而来。！