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距离嘉隆关四十里的一个三岔路口，人流往来、人声嘈杂。
两侧有不少木栅栏与蓬布临时搭建起来的茶肆、小吃铺，市井气息十足。
许多客商想要将货物往北荒内地贩卖，大多要经过此处，久而久之这里就自发形成了一个集市。
大大小小二三十个铺面，往来小贩不断吆喝，好不热闹。
角落处的一间茶肆里，顾思年等人熙熙攘攘的占住了三张四方桌，大口大口的喝茶吃饼，果腹充饥。
原本上百号的琅州卫精锐此刻又只剩七八人，安凉阁的那些杀手也不知所踪。
嘉隆关内已经闹翻了天，能出动的驻军几乎全都动了，马虎就差把城池翻了个遍。
谁能想到屠杀马家满门的元凶却在这悠哉游哉地吃饭，甚至没急着逃跑。
他们的马栓在茶肆后边的木栏边，每个人的马背上都多了一袋厚厚的包袱。
看起来是装的行囊衣物，实际上塞满了金银，全都是从马家弄出来的。
“哎，你们有没有听说，马虎那个儿子被杀了，据说死得可惨了，连那玩意儿都被人踢烂了。”
“听说了，乖乖，这两天嘉隆关可热闹了。”
“小点声！不要命了！”
“知道了知道了，不过真是解气，这个王八蛋早该死了！”
“说的是，真不知道谁人这么大胆，竟然敢在嘉隆关城内对马家出手。”
“谁知道呢，或许是作恶多端，遭了天谴吧，那父子俩没一个好东西！”
周围的人几乎都在窃窃私语的讨论着马家灭门一事，徐温听在耳中，感慨万千，眼前这位古凤越发的神秘。
敢以区区一两百号人就在数千军马驻守的嘉隆关杀进马府，还全身而退，这人生了副虎胆？
当时徐温听完顾思年的计划时脑子里只有一个念头：
他疯了！
“徐大哥，人都安顿好了吗？”
顾思年轻轻问了一句，罪魁祸首像个没事人一样又咬了口饼。
他嘴里的人自然是那对王家夫妇。
“嗯，放心吧。”
徐闻点了点头，低声道：
“他们女儿也找到了，没出事，我派人送到安全地方了，绝对抓不住。”
“麻烦了。”
“嘘！噤声！”
顾思年刚想随便聊聊，缓和一下气氛，不知道哪桌的客人突然嘘了一声，整座茶肆就安静了下来。
“嘎吱嘎吱~”
三岔路的尽头，一条狭长的车队缓缓而来，一辆辆骡车上满载粮袋，车轮在泥路上留下了深深的车辙印。
车队出现的那一刻，原来还喧闹不已的三岔集市瞬间鸦雀无声。
就连行人也慌张的闪进了两侧的店铺中，一些挨着路边近的摊位甚至将桌子往后撤了撤，唯恐避之不及。
只因押运粮车的人全都身穿胡服、腰悬弯刀，长发盘髻。
燕军！
一柄柄明晃晃的长枪弯刀就这么施施然在街道中穿行，全场死寂。
小六子等人下意识的就往后腰摸兵器，被顾思年一声低喝叫住：
“别冲动，只是路过！”
狭长的粮队慢悠悠的穿过街道，那些燕军几乎是以一种极为自豪外加鄙夷的目光扫过两边的百姓，目光所及之处无人敢与燕兵对视。
在北荒之地，燕军几乎就是天。
“呼~”
在粮队消失的那一刻，整条街巷好像都响起了松气声，然后重新恢复喧闹。
明明只是短暂的片刻，却让所有人觉得无比漫长。
顾思年皱着眉头问道：
“附近有燕军驻地？”
北荒之地虽然既不属于凉朝也不属于北燕，但毕竟当初是战胜方，燕军有权在北荒驻军。
这一点虽然让人难以接受，却是事实。
这次顾思年入北荒的目的之一就是搞清楚燕军的分布和兵力虚实。
“有。”
徐温微微点头：
“往西差不多十几里吧，有一座燕军大营，里面有五千燕军驻扎，几乎是清一色的骑兵，这么多年来一直都在。”
“那离嘉隆关不算远啊，骑兵一个急行军，半日即可抵达前线。”
褚北瞻低声分析道：
“嘉隆关扶植起来一个马虎，这儿又摆着一支五千人的骑军，我凉军若是有任何异动，他们随时可以增援嘉隆关，扼守要道。
只要嘉隆关能守个几天，内地的燕军会源源不断的赶赴前线，让我边军寸步不得进北荒。
看来燕军也知道，北荒之地终究还会有一场大战。”
“不仅如此啊~”
顾思年忧心忡忡的说道：
“这儿离雍州边境也很近，倘若燕军悄悄往这里增兵，集中一至两万人，就足以对雍州卫发起一次奇袭。
弄不好，一战就能打垮雍州卫的防线。”
徐温面色微变，到底是军伍之人啊，想的就是比他周全。
“徐大哥。”
顾思年轻声道：
“安凉阁的注意力不能全放在嘉隆关内，那座燕军大营也需要一直盯着，如果有增兵迹象定要千万小心！
雍州卫紧邻北荒，北荒有时候不是两国间的缓冲，更可能成为燕军发起奇袭的掩护！”
“好！我会一直让人盯着！”
“还有，那些粮车是怎么回事？”
顾思年很好奇，燕军从哪儿弄来这么多粮食，他们难不成还在北荒种地？
“额。”
徐温目光黯淡：“古兄可以理解为这是燕军收上来的赋税。”
“什么？赋税！”
顾思年与褚北瞻目光陡变，北燕不是只能驻军吗？为何老百姓还得给他们交税？
这样一来与成为北燕的领土又有何区别，简直是滑天下之大稽！
出自北荒的谢连山默默的接过话茬：
“北荒之地被大大小小的势力分割，每一城都有城主，这些城主绝大部分是靠着燕人在背后支持才发展起来的。
整个北荒有数以万计的燕军，没有燕人点头，谁也不可能在北荒站住脚。
老百姓们需要给这些大大小小的城主缴纳赋税，作为扶植他们的回报，这些城主就需要把收上来的粮草分出大头给燕人。
一手进一手出，实际上北荒之地的粮草几乎都进了燕人的口袋。”
“原来是这么回事。”
顾思年目光阴寒：
“我就说北燕的军粮怎么除了牛羊还有那么多稻谷，合着都是从北荒的老百姓这搜刮来的。”
谢连山的拳头逐渐攥紧：
“燕人会给各城城主指定纳粮数额，完不成数额的下场很惨。
那些城主不仅要应付燕人，还要养活自己那些私兵，就只能不断的从老百姓手里搜刮粮草，加重赋税。
今年加一成、明年加两成，根本不管老百姓的死活。
琅州边关虽苦，但只要勤勤恳恳的种地，碰上个好年景，多多少少能攒下点存粮。
若是碰到个好点的父母官，不说衣食无忧吧，过个小日子总归不难。
但是在北荒不行，灾年收得多，丰年收的赋税更多！不管你多么勤恳卖力，永远都得饿肚子。
我们路过嘉隆关，感觉那儿街巷还算繁华，但若是去
灾民变成流民、难民，最后成为一具饿死在野外的森森白骨！
饿殍遍野！”
徐温没有说话，只是怔怔的看着谢连山，这个赤脸汉子看来是土生土长的北荒人。
他的每一句话都说到了徐温的心坎里。
顾思年的牙齿咬得嘎吱作响，花了很久才平复下心头的躁动：
“走，去那座军营看看！”
……
“驾！”
“哒哒哒～”
七八匹大马在崎岖的山路间穿行，同样那座燕军军营的路并不好走。
看起来只隔着十几二十里，却要穿过大半个山脉。
没办法，走大路很容易被燕军发现，只能走荒无人烟的山路。
马背上的顾思年目光微凝，皱着眉头打量着四周山谷。
山谷中空无一物，格外安静，安静的让人有点心慌。
“停！”
某一刻顾思年突然一扯缰绳，强行勒住了前冲的战马。
其余几人虽然不知道发生了什么，但出于长久以来的默契都极为迅速的停了下来。
“哗啦啦～”
“砰砰砰。”
不等褚北瞻他们开口询问，前方的山路突然露出一个陷坑，两侧的山坡上有不少碎石、木桩滚落，一下子就挡住了众人前行的道路。
“蹭蹭蹭！”
不用任何命令，几人纷纷拔刀，以顾思年为中心往外戒备。
“杀啊！”
“冲啊！”
四面八方的山谷小路中冲出了大批人影，一瞬间就将并不算宽阔的山谷挤得满满当当。
嘶吼声回荡山谷，场面大乱！
埋伏在这的人起码有一两百，七八名骑兵一人一口唾沫就能给淹死。
顾思年满脸阴沉，就这么倒霉？
唯一值得庆幸的是伏兵并不是燕军，而是一群衣衫褴褛、饿得面黄肌瘦的难民。
手中的家伙也是五花八门，农具、木棍、树杈子都有，但就是没有铁器。
褚北瞻冷喝道：
“大哥，护着你杀出去？”
“不要乱！”
“先别动手！”
众人就原地围成一圈，大概是高头大马与锋利的弯刀吓住了这群难民。
上百人无人敢上前，只在四周将他们围得严严实实，拼命的叫嚣。
这种情况，谁先上谁就死。
顾思年看出他们惜命，朗声喝道：
“诸位好汉，我等只是路过无意冒犯，有话可以好好说，没必要见血！”
人群中一个壮汉高喝道：
“我们不想伤人，把马匹和行囊留下，放你们走！”
顾思年眉头一皱扫了一眼狭长的山谷回道：
“可以给你们银子！马不行！”
“不行，马一定要留下！”
两边似乎陷入了僵持，就在这时，谢连山突然惊呼了一句：
“郝老弟！是我啊！”
为首的糙汉一愣：
“谢大哥！”
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