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刘备知道在东光呆不太长时间，遂抓紧机会搜刮豪杰。
冀州九郡，渤海郡位于东北部，沿着冀州北部向西依次是河间国、中山国和常山国；向南平移一下，自东向西依次是清河国、安平国、巨鹿郡和赵国；魏郡位于最南部，其首府邺县也是冀州的首府。公孙瓒军队所在的东光县位于渤海南部，以东光县为圆心，顺时针画一个半径为一百多里的圆圈，可依次把渤海、平原、清河、安平、河间五郡国圈住一部分。
渤海有贤人名苑康，字仲真，与张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、檀敷和翟超合称“八及”，及者，言其能导人追宗者也，已经早死。
平原有贤人名王烈，字彦方，少时师从陈寔，以义行闻名，可惜前两年董卓作乱时王烈避难于辽东。还有华歆，字子鱼，师事陈球，与卢植、郑玄、管宁为同门，德行闻于天下，可惜现在徐州避乱。还有陶丘洪，字子汤，以知人闻名，现在南阳袁术处。
平原无路，刘备将目光投向清河。清河国也有一个大才，姓崔名琰,字季珪。
崔琰是大姓崔家出身，好击剑，尚武事，文武全才，后来在曹操处与毛玠共同主持人事选拔，史书评价他“清忠高亮，雅识经远，推方直道，正色于朝。魏氏初载，委授铨衡，总齐清议，十有余年。文武群才，多所明拔，朝廷归高，天下称平”，又说他“高格最优”，对曹操扫平北方助力不小。
刘备跑到清河国东武城，找到崔家，结果被告知崔琰不在家，两年前去青州北海郑玄处求学去了，至今未归。
朱灵也是清河人，但现在在袁绍麾下为将，说不定目前军职比刘备还高，肯定招不来。朱灵以后成为曹魏名将，官至后将军，亚于徐晃，也是一个人才。可惜，可惜！
清河北边是安平。安平国有名人曰牵招。
牵招，安平国观津人，十来岁时拜师同县大儒乐隐读书，后来乐隐做了车骑将军何苗的长史，牵招还没毕业，就跟着乐隐去了洛阳。公元一八九年，何进被宦官所杀，何进的部将吴匡怀疑何苗与宦官同谋，以至于害了何进性命，便攻杀何苗，乐隐也一同被杀。牵招与乐隐的学生史路等人冒着生命危险收敛了乐隐的遗体，送丧回乡，路上遇到盗贼，史路等人全都逃散，盗贼欲劈开棺材，拿走上面的铜钉，牵招哭着恳求勿惊扰其师遗体。盗贼被他感化，放弃取钉，放牵招带棺离开。牵招由此以忠义闻名。
观津距离东光不远，百里左右。刘备为别部司马，已经有较大的自由度，与田楷打了个招呼后，带着关羽、张飞、简雍、田豫等十几骑直奔观津。到了观津后，一打听，牵招名气极大，很快在县城中找到牵招的家。一问之下大失所望，牵招刚刚被袁绍征辟走了，据说是任督军从事。牵招对付狄胡异族很有手腕，史书评价是“威风远振。其治边之称，次于田豫，百姓追思之。”也是一个难得的大才，可惜被袁绍抢先了。
牵招在袁绍处不得重用，没有发挥什么作用；袁绍死后，牵招随袁尚，袁尚被曹操打得向北逃往中山国，牵招前往并州游说袁绍的外甥高干与袁尚戮力同心，共抗曹操。果然是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。高干非但不听，反而要害牵招，牵招逃出，想回袁尚处而道路阻隔，权衡利弊之下投了曹操。想到牵招还要在袁绍手下蹉跎十来年，刘备就表示心中很不甘。但想必就算自己亲自跑到袁绍那里见到牵招，他也不会跟自己走，只得罢了。
安平往北是河间国。河间国也有一个人才，姓邢名颙字子昂，鄚县人，跟张郃是同县人，品行高洁，淡泊名利，后来归于曹操，时人称之曰：“德行堂堂邢子昂”。
鄚县位于河间国北部，距离东光二百多里，刘备准备好礼物，日夜兼程，赶到鄚县，找到邢顒家中。邢家虽非世代簪缨，但也是县中大姓，名气不小，非常好找。邢顒三十多岁，身材高瘦，眉目清奇，很客气地接待了刘备等人，等刘备说明意图后，他又很客气地拒绝道：“多谢刘君，可惜在下无意于仕途，前年郡中欲举在下孝廉，已被在下拒绝，刘君且请回吧。”
刘备再三致意，邢顒只是平静地拒绝，也没有不耐烦的表情。田豫看不惯了，眉毛一扬，插言道：“天下扰乱，海内鼎沸，先生有大才却不愿出山，是弃民于水火也！何其忍也！”
这话说的很重，简直是当面骂邢顒自私自利，残忍冷血，不顾百姓。邢顒眉毛一竖，狠狠盯了田豫一会，田豫毫不回避地瞪着他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道：“送客！”转身走入内间。
田豫还待再行激将之计，被刘备止住，刘备拱手朗声道：“先生有所顾虑，备尽知之。备等且告辞。日后若有令先生一展才华之所，备再来请先生出山！”带着众人离开邢顒家。邢顒待他们走出院门，从内室出来，抬眼望天，良久叹了一口气。
回去路上，田豫评价道：“邢子昂虽负大名，但眼光短浅，只看当下，真是名不副实。”
刘备却笑道：“这不怪他，我如今寄人篱下，身无尺寸之地，他有家有业，哪敢倾身相投？”
田豫撇撇嘴，道：“关君、张君、简君还有小子，不都是如此么？”
刘备哈哈大笑。
这一趟河间而行也并非没有收获，归途中在河间国首府乐成歇脚时，听人闲谈，了解到一个叫做沐并的人。此人少孤苦，只单身一人，家中困窘，但志向高洁，性情刚直，虽然贫穷，诗书不辍。有人闲谈到他的一个小故事，说是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐怜惜他每日都吃不好，就给他杀了一只鸡，做饭给他吃，但他坚决不留下吃，不顾挽留离去，这人嘲笑道：“真是不识好歹的家伙，活该挨饿受冻！”
刘备忙向这闲汉打听沐并的家，闲汉看刘备一众人衣着不凡、气度森严，忙赔笑告知沐并家的方位。刘备听他说得清楚，见他一脸惧色，也不强行拉他带路，道谢后带着众人自行前往。一路打听，很快找到沐并家。沐并家住“繁阳里”，他的院子几乎是全里最破的，院墙残破，用些篱笆勉强修补上，房屋也破烂不堪，一副随时倒塌的样子。沐并约莫二十多岁，身材瘦小枯干，脸色苍白，其貌不扬，穿一身单薄破旧但十分干净的衣服，正就着夕阳余辉，在院子里朗声读书。
刘备等在院外站立良久，沐并竟然一无所觉。关羽忍不住重重咳嗽一声。沐并抬眼方看到篱院外的刘备等人，忙放下书卷，迎到门口，打开院门，躬身施礼：“不知贵客登门，并之罪也。”他相貌丑陋，但处事镇定、言辞不俗，让刘备眼前一亮。
刘备笑道：“无妨，我等不请自来，还请沐君不要见怪。”
沐并将众人让入院中，道：“家中粗陋，难以招待贵客，且请在此叙话吧。”搬了一摞蒲席铺在院子里。
刘备脸上毫无嫌弃之色，道：“君子固穷，沐君之谓也，何陋之有？”
沐并道：“不知贵客何来？”
刘备道：“仆名刘备，表字玄德，现为公孙蓟侯帐下军司马。方今天下大乱，民不聊生，盗贼四起，备不自量力，欲追随蓟侯驱除暴乱、解民倒悬，听闻沐君大名，恳请屈就军法曹之职，助备一臂之力。”
沐并沉默一下，问道：“军法曹之职，并从未听过，倒是三公府设有法曹，这军法曹可是刘司马自行所设？”
刘备道：“正是。备以为军中当军令如山，不可违逆；军法如火，不可触犯。备虽然只是低级军官，统兵仅千人，也愿学孙、吴治军之法，严明军纪，严肃军法。此职位对外并无名分，只在备军中通用。”
沐并抬起眼睛望了刘备一会，沉思良久，突然离席拜倒，道：“既刘公如此看重并，并愿附骥尾。”
刘备连忙将他搀起，携手大笑道：“备得沐君，真天之幸也！”
天色渐晚，已经无法赶路。沐并家粗陋狭小，无法住得如此多人。刘备等自去寻找驿站客舍，约好明晨再来寻沐并。
第二日凌晨，沐并简单收拾了几件衣服，把院门随意一关，向邻居交代了几句自己的去向，就随刘备飘然而去。
刘备刚刚回到军营，田楷的亲兵正在营帐外等着他，一见忙叫道：“刘公你可回来了，校尉大人有急事相召！”
刘备忙把沐并交给简雍安排，急匆匆跟随亲兵奔往田楷大帐。田楷帐内坐了十来个将领，都是田楷麾下三部的军司马和假司马。
田楷看了他一眼，道：“刘君，刚才你不在，吾已传达蓟侯命令，定于十日后进击袁绍。你务要做好训练、整齐兵甲，休得怠慢。”
刘备忙从跪坐状态把上身直起，肃容恭声道：“是！备领命！”