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“痛杀我也!此仇不报,非人也!”曹操眼眸通红,须发皆张,如同食人饿虎。他刚刚得到曹嵩逃回的部曲私兵报告,陶谦麾下将领张闿杀曹嵩、曹德于氶县,尽取其财货。曹操闻讯又悲又怒,手足发抖,抽刀出鞘,将几案劈为碎片。
戏志才心中生疑,陶谦没有杀曹嵩的理由啊。他追问那几个一身狼狈、带伤逃回的曹嵩部曲详细情形。几人皆道是在氶县曹嵩财产露白,张闿军兵见财起意,突袭杀死曹嵩,张闿举起屠刀,尽杀曹嵩家人及部曲数百人,自己几人拼命逃跑,仗着脚力好,大难不死,侥幸逃脱陶军的追击。戏志才察言观色,感觉这几人不像是在说假话。更何况其中一人名叫黄大,乃是曹家忠仆,从其祖父开始就在曹家做事,忠心耿耿,从无二志。他不可能说谎陷害陶谦。
戏志才待曹操气喘吁吁地收住刀,声音悲痛地道:“苍天无眼,不佑善人,太公、仲节虽然遭恶人毒手,然必登仙籍,曹公也不必太过悲痛,且命陶谦交出凶犯张闿,将其千刀万剐,以慰太公、仲节之灵!”仲节是曹操幼弟曹德的字,与曹嵩一同遇害。
曹操红着眼睛望向戏志才,面带杀机,冷冷道:“仅交出张闿可乎?陶谦以吾父弟为质,岂非祸首?若非陶谦,张闿焉得下此毒手?不杀陶谦,不报此仇,吾有何面目立于天地之间!”命全军缟素,为曹嵩发丧,即日进兵。戏志才不敢劝说,忙派人急送信给荀彧、程昱等。
曹操面对陶谦攻势,采取诱敌深入之计,他本人带着三万兵屯济阴郡治所定陶。夏侯惇统兵三万在东平前线与关羽对峙。后方大本营由荀彧、程昱、陈宫、枣袛等留守。
初平四年(公元一九三年)二月,曹操打着为父报仇的旗号,攻击陶谦于留县。陶谦与曹操差不多时间得知曹嵩被杀之消息,大愕,怒骂张闿,命人送信给曹操进行解释。曹操直接将陶谦来使斩首,命令夏侯渊率军猛攻留县,曹操亲临前线,冒着矢石进行指挥。
臧霸走后,陶谦军不到两万,士气低落,斗志不强,留县亦非坚城,面对曹军疯狂攻势,难以支撑。陶谦心中骇惧,开南门奔逃。曹军紧追不舍。陶军逃至彭城,彭城相汲廉率兵接应。
陶谦被曹操追杀得也起了火性,望见曹军远途追击,面带疲惫,遂与汲廉背城列阵,向曹军发起反冲击。曹军骤出不意,前锋顿时凌乱,呈现败相。
夏侯渊大怒,派出亲兵将冲乱阵列的十几名士兵全部斩杀,高呼道:“杀贼报仇,正在今日,敢退者斩!”督率亲兵猛攻陶军。
汲廉是下邳人,今年三十七岁,经学传家,历任武原、甾丘等县令长,陶谦任徐州刺史,汲廉率先投效,获得陶谦信任,去年陶谦逐走彭城相薛礼,以汲廉代之。汲廉文武双全,并非草包,看出今日若不将曹操击退,徐州危矣,遂直前指挥,死战不退。
陶谦也知不能善了,在后亲自擂鼓督战。丹阳兵统领曹豹受伤不能指挥战斗,丹阳兵暂由副将徐喜指挥。徐喜带着丹阳兵身在第一线,与夏侯渊放在第一线的曹军老兵战在一起。都是双方精锐,舍命相拼,短兵相接处血肉横飞,损伤严重。
彭城城下成了一个巨大的血肉磨盘,将曹军和陶军搅合在一块,用力搅拌,挤出一汪血池。陶谦兵少,且是新败,远不如曹军志在复仇,士气凌厉,渐渐支撑不住。
曹操在后望见形势开始变化,命曹纯、曹休率领骑兵出击。曹纯带着骑兵直扑陶谦中军,马过处如涛分浪开,陶军不能挡。陶谦见曹纯来势凶猛,急忙后退。曹军因大呼:“陶谦逃矣!”前线陶军忙转头张望,见陶谦旗帜果然后撤,士气更是一落千丈。
曹操命全军出击,诸将一拥而上,陶军顿时崩溃。陶谦绕城而走,渡过泗水,向东奔逃,并留人将浮桥毁掉。进入二月,泗水河冰很薄,已不能承载人。曹军为陶军乱兵逃卒所阻,未能追及陶谦,让他带着数千兵马脱身而去。
曹军生擒汲廉,俘获六千多陶军。夏侯渊欲招降汲廉,汲廉破口大骂之:“汝等乱臣贼子,必死无葬身之地!”汲廉不太赞成陶谦攻击兖州之举,但更反感曹军杀入徐州。
曹操暴怒,下令道:“汝既求死,吾岂能不成全!来人,杀了!”汲廉遂被斩首。
曹操扫视一眼被俘的陶军,狞笑一声,道:“此辈皆徐州人,乃吾大仇,留之则心不服,释之则反助敌,留不得!皆杀之!”诸将迟疑,夏侯渊欲谏,曹操抽刀出鞘,喝道:“不遵吾号令者,可来试吾刀!”
冯楷高叫道:“吾等唯曹公之令是从!”率领所部率先扑向被俘陶军。陶军被俘后被用绳索捆绑成长串,正等待曹军收编,却等来曹操屠杀命令,骇惧哀怒,面对冯楷屠刀,有跪地求饶,有破口大骂,乱成一团。
雪白的钢刀劈下,鲜红的热血冲上!
冯楷率先动手,黄牛、周豹、王辛、刘霸、常孟等被曹操收编的黄巾及盗贼将领也不甘人后。他们大都曾进犯徐州,被陶谦、臧霸等击败,本就与陶军有仇,且多年为贼,军纪败坏,手上沾满平民百姓鲜血,杀被俘陶军毫无心理压力,而且杀戮效率极高。
不一时六千陶军被杀得干干净净,血雾弥漫,彭城城下如同炼狱。
曹操举刀一指彭城,喝道:“杀!”曹军杀声震天,冲向城门。
曹操杀俘时,彭城守兵及百姓都已望见,骇得面无人色,一边咒骂曹操,一边收拾行囊,城中人声嘈杂,爹叫娘唤,小儿啼哭,乱成一团。大家打开东门,乱纷纷向泗水边跑去。到了岸边,才发现渡桥被毁,顿时又狂骂陶谦。有人想涉冰而过,还没走到河中间,冰面咔嚓一声响,裂开一个口子,将他陷入水中。水寒刺骨,那人没挣扎几下,就被河面吞没。
曹操命夏侯渊等带兵入城,自己带着冯楷、黄牛、周豹等绕过彭城,直扑泗水。
曹操望见泗水西岸黑压压的百姓,面露森然杀机,狞笑道:“此辈不愿为吾之民乎?留之何益!”举刀向前一指,牙缝里挤出一个字:“杀!”
冯楷、黄牛、周豹等已经杀红了眼,齐声欢呼,向众百姓扑去。
初,长安、洛阳遭董卓之乱,河南残破,百姓逃难,因徐州在陶谦治理下颇为安定,大家纷纷逃到徐州,彭城丁口至十几万。
曹操举起屠刀,杀数万人于泗水旁,冰为之解,泗水尽赤!