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叶的得力手下、现在的西厂大档头胡久成本是关外悍匪，在跟着大汉奸王登库时没少干坏事。
而这个人之所以能迷途知返，并最终获得叶的认可和信任，都要得益于胡久成的一位长辈，也就是面前的这个老乞丐。
出京之前叶曾问过胡久成，但胡久成对这位长辈的行踪也不了解，只知道他最近好像是在扬州左近，所以叶才特意过来寻找。
越有本事的人才越低调，草莽之中藏龙卧虎，叶虽然武功高强，却从不敢小瞧任何人。
走到乞丐面前，躬身施礼，道：“老人家，我们又见面了”
老乞丐之前虽要暗杀他，但还是个深明大义之人，所以当得起叶的敬重。
老乞丐缓缓坐起来，笑道：“能让大名鼎鼎的叶公公如此礼遇，老叫花子也算没白活了，怎么样！要不要喝上一杯？”
老乞丐说着将身后的酒葫芦拿到身前，拧开盖子自己先喝了一口，然后递给叶。
小箩刚要上去阻拦，却被叶挡了回来，伸手接过酒葫芦，学着老乞丐的样子，仰头喝了一口。
“好酒，绵软悠长，起码得是二十年陈酿”
叶说完，竟又仰头喝了一口，才将酒葫芦交还给老乞丐。
老乞丐看着叶的眼中，尽是赞赏之色，叹道：“叶公公就是叶公公，明知道已经有人开出二十万两要你的人头，也知道老叫花子的身份，却仍敢喝老叫花子的酒，单凭这份胆识，天下已是无人能敌了”
叶微微一笑，矮身坐在老乞丐身旁的石块上，道：“叶某问心无愧，何惧那些宵小？老英雄深明大义，又岂能同那些人相提并论，先前还想着老英雄能去辽东，现在想来，老英雄还是更喜欢无拘无束啊！”
之前叶刚去辽东的时候，身边人才奇缺，所以非常需要各方面的人才，只是后来也想明白了，像老乞丐这样的江湖人士，并不适合进入衙门或军营。
老乞丐笑了笑，表情逐渐严肃起来，看着叶道：“你此次下江南，可是因为我丐帮越来越庞大之故？”
老乞丐本名叫胡七，本是个介于正邪之间的人物，但自打在京城被叶敲打几句后，就彻底改变了原来的作风，更偏向于行侠仗义了。
叶皱了皱眉头，他知道丐帮一说由来已久，这并不是说丐帮待遇有多好，百姓都愿意参加，实在因为生活所迫，才不得不沦为乞丐的，所以丐帮的发展壮大，同地方官府是脱不开关系的。
见叶没说话，胡七以为自己猜中了，遂继续道：“公公可知道这江南繁华地，为何乞丐会越来越多？”
这件事叶也略有耳闻，只是知道的不多，问道：“可是跟前年两淮的水害有关？”
胡七点点头道：“如果只是个人原因，老叫花子早就取他性命了，但烂的是整个南京府，老叫花子杀不过来，如果你再不来的话，老叫花子都要去找你了，这些丧尽天良的狗官们，再不治理，南京府的百姓都让他们祸害完了”
胡七说的话与叶的问题并不一致，但叶还是听出了问题所在。
李待问当户部尚书的时候，朝廷就曾因为两淮的水害讨论过，甚至去年还说过要追加赈灾银两，若是按胡七所说，恐怕那些银子都进了官员们的腰包，所以才会造成百姓流离失所，最后沦为乞丐的局面。
扬州府归南京管辖，而南京作为陪都，自有一套管理体系，叶虽打着代天巡狩的旗号，却也不能随便处置官员。
点点头道：“老英雄放心，既然让本公遇到，就断无不管之理，只是我刚到江南，很多事情急不得，待我将事情查实后，还望老英雄多配合”
胡七笑着道：“老叫花子知道公公是个做事的人，放心，在江南这片，还没什么是我们这帮叫花子干不成的”
叶也笑了，道：“现在就有件事希望老英雄帮我，我想知道龙慕云的确切行踪”...
不管情报工作做的多缜密，都会有疏漏的地方，这是一个不争的事实。
而且这位龙老大也过于神秘，以至于连锦衣卫对他的了解都不多。
就比如说龙慕云还有个云员外的化名，就很少有人知道，而且龙慕云还以云员外的名义，同南京总督姚逸之成了知交好友。
南京距离扬州不远，就在叶还在明察暗访龙慕云的时候，这位龙老大却正在姚总督府上做客。
天上艳阳高照，总督府的花厅里却是清爽宜人，在江南很多有钱的富商，都会在墙壁夹层摆上冰块，以达到降温的目的。
总督虽不是富商，但在享受方面，却要高出一般的富商不知多少倍。
姚逸之和龙慕云都靠坐在藤椅上，身旁还有两个俏丽的小丫鬟轻摇折扇侍候着，不知道的真以为这是两个平级的老朋友，却那知道一个是江南最大的官员，一个却是江南最大盐帮老大。
“总督大人，听说姓叶的已经快到扬州了，不知大人有何打算？”
“哼！奸佞一个，他能奈本官如何？”
作为南京总督，姚逸之真跟土皇帝没什么区别，在江南绝对是说一不二的，无形中就养成了目空一切的臭毛病。
而且这家伙同东林党的韩旷关系极好，韩旷被叶借在魏忠贤之手扳倒，姚逸之恨魏忠贤的同时，连带着叶也恨上了。
龙慕云眼珠转了转，道：“现如今江南绿林已经标出价码，二十万两取阉贼性命，虽说阉贼可恨，但如果他在江南出事，朝廷那边，怕是总督大人也不好交代吧？”
姚逸之转过头似笑非笑地看着龙慕云，说道：“以云先生之能，这江南绿林道上的事，知道的应该不少吧？杀不杀阉贼跟本官没关系，但事后总是有人要站出来承担责任的，云先生觉得何人可以胜任这件事？”
能做到总督位置的人，又岂是无能之辈？对龙慕云的所作所为，他早有耳闻，只是假做不知而已。
姚逸之能跟龙慕云做朋友，完全是看在银子的情面，而且龙慕云也没有一般草莽身上那种江湖气，所以才能被他奉做上宾。
听了姚逸之这番隐晦的话，龙慕云点点头，却道：“有几个海上过来的朋友送了几个异国美女过来，姚大人能否帮忙鉴赏一下？”
“哈哈...鉴赏美人，实乃老夫之好也”...