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暴风城，‘迷醉’酒庄。
“很高兴见到你，上古魔法师——艾伯特·紫罗兰。”
说话的是一个器宇轩昂的青年，他坐在大厅尽头的沙发上，略显空旷的厅内回荡着回音。
“你好，先生。”艾伯特微微躬身，行了一个标准的法师礼，“感谢你对我的帮助，我将铭记这份恩情，永世不忘。”
“懂得感恩是好事。”青年笑了笑。
“没错，人应该懂得感恩。”艾伯特点点头，重复对方的话。
“离我近一些，我的朋友。”青年招招手，示意站在门口的艾伯特坐到他身边。
艾伯特点点头，向前走了五公尺，坐在了另一张沙发上，“恕我冒昧，请问先生，你的名字是？”
“布兰登，布兰登·月季。”青年注视着艾伯特的眼睛，云淡风轻的说着。然而，这平缓的话语在艾伯特耳中却如同响雷，令他无比震撼。
“请问您的身份。”艾伯特从沙发上站起，有些拘谨。
月季是奥斯顿的国花，也是奥斯顿皇室的姓氏，难以想象，青年竟是皇室成员。
“坐下聊，我的朋友。”布兰登淡淡的说，嘴角微微上扬，那抹和煦的笑容极大的缓解了艾伯特的紧张。
艾伯特点点头，僵硬的坐下，绷直了身子，脸上的笑容也有些僵硬。而对于这一切，布兰登都看在眼里，他在言语和神情上没有任何表示，显得很淡然，但在内心深处却感到十分不屑。
狗屁上古魔法师，也不过如此，他心想。
“恕我冒昧，布兰登阁下，请问您的身份。”艾伯特又重复了一次。
“噢，抱歉，我有些走神。”布兰登回过神，绅士的向对方点头致歉，“我是奥斯顿大皇子。”
“您是大皇子殿下！”艾伯特像是触电了，猛然站起，惊呼道。他的双眼几乎要瞪出来了，张大了嘴，几乎能塞进一枚鸡蛋。
布兰登瞟了艾伯特一眼，心中的不屑更深。
“大皇子殿下，再次感谢您的帮助。”艾伯特立即换上了一副阿谀的笑。
“这没什么，我们可是朋友。”布兰登看着艾伯特，淡淡的说，眼中不禁流露出一抹嘲弄的神情。
“能和您成为朋友，真是最大的荣幸。”艾伯特连连点头，眼中尽是兴奋之色。他捕捉到了对方的眼神，也读懂了其中的意思。然而，艾伯特对此却没有任何不悦，并不是因为对方的身份，而是这都是他的计划。确切的说，是凯尔为他想好的计划。
艾伯特并不希望成为这些大人物的棋子。
没人会把善于阿谀奉承的小人放在眼中，这就是凯尔的计划。
看着艾伯特的嘴脸，布兰登的心情有些糟糕，“你愿意加入我吗？”他的话语略显潦草。
“当然。”艾伯特连连点头，他知道这是逃不过的。对方可不会无缘无故救他，如果自己拒绝，一定没办法活着离开。
一路走来，这家酒店至少驻守了二百个黄金武者。
就在这间空旷的大厅中，也隐藏着几十个高手，相信只要说出不字，他就会当场毙命。
艾伯特想做的，只是破坏布兰登对他的印象，让对方厌恶他。一个有可能在未来成为君王的皇子，身边可不会缺少人才，用不了多久，他就会渐渐被布兰登遗忘。
当然，艾伯特不会忘记救命之恩，如果未来对方需要他，他不会拒绝。
※※※
傍晚时分，艾伯特离开了‘迷醉’酒庄。
事情如他想象的那样，布兰登甚至没有邀请他共进晚餐，便将他打发走了。
然而，艾伯特此刻却高兴不起来，不是为没有攀附上一个坚实的大靠山后悔，而在思索未完成的任务。他必须快点。如今他的逃脱一定会因为樱花伯爵的警觉，或许那座金矿会不攻自破。不难想象，如果樱花伯爵不是傻子，必定会向皇室上报金矿，而为了封口，那些被囚禁在金矿中的平民将会遭遇劫难。
在樱花伯爵有所行动之前，他必须救出金矿中的平民。
那是他的责任，身为魔法师的义务。
“吝啬鬼，你的朋友还真多，当然，你惹的麻烦比朋友更多。”
一道戏谑的声音突兀响起，艾伯特下意识的抬首看去，一个身穿黑袍的人倚在墙角。
“谢谢你的帮助，凯瑟琳。”他听出了对方的声音，微笑着走了过去，他很清楚，那位在制高点射击的女射手就是凯瑟琳。
“我只是为了报酬。”凯瑟琳耸耸肩，不假思索的说。
“可我没钱。”艾伯特指着自己破烂不堪的衣服，布兰登真的非常讨厌他，连一套干净的衣服都没给他。
“不，我已经拿到了应得的报酬。”凯瑟琳笑了笑，卸下背包扔给艾伯特，“忘了吗？去虎首峰卧底前，你把你的附魔装备交给我保管了。”
“你拿了我的附魔装备？”艾伯特不满的说，打开背包，翻找起来。
“不是全部，那双很值钱的鞋子我可没动。”凯瑟琳认真的说，好像她做了一件很神圣的事。
“该死，快还给我，你这是盗窃。”艾伯特无奈的看着对方，“你只是射了几箭，那些可都是中级附魔装备。”他咬牙切齿的说。
“你不该这么想。”凯瑟琳摇摇头，“如果我不帮你保管，你所有的物品都没了。”
“噢，没错，真是令人愉快的解释。”艾伯特翻了翻白眼，“我该感谢你留下了最值钱的靴甲，‘善良’的凯瑟琳小姐。”他咬牙切齿的说，说到‘善良’两字时，牙都快咬碎了。
“不用感谢我，”凯瑟琳看着比她挨了半头的艾伯特，略显失望，“你的个子不高，但鞋码可不小。”就在艾伯特打算开口反驳时，凯瑟琳又开口了，“我这次来不仅为了救你，还有一件更重要的事。”
“是什么。”艾伯特攥着拳头，强忍着扒光凯瑟琳身上装备的冲动。
“新任务。”凯瑟琳笑了笑，似乎看穿了艾伯特在想什么，向后退了几步，“我得到了法师公会的通知，或许是意识到了任务难度太大，你的精英会员晋升任务发生了变更，只需要杀死卧虎王任务就算完成，当然，如果你能铲除卧虎强盗团，还能获得一些额外的奖励。”
“这的确是个好消息。”艾伯特点点头，看向凯瑟琳，“但不足以让我们的事一笔勾销。”
“你是我见过最小气的男人，我会继续帮你，难道你不想要额外奖励吗？”凯瑟琳理直气壮的说，从始至终都未意识到她的错误，
“看在你救过我的份上。”艾伯特无奈的说。
人情是无法用金币衡量的，无论目的如何，对方救了他，这是不争的事实。
※※※
卧虎山脉的虎首峰山风呼啸。
一个个身影隐匿在灌木或树冠中，密切监视着四周的动静。
“已经三天了，艾伯特不会出事吧。”巴里特缓缓凑到了凯尔身边，压低声音说。
尽管断了一条手臂，但他却没有去调养虚弱的身体，毅然选择了帮助艾伯特完成任务。不只是他，凯尔、鲍里斯、夏洛特、亚尔曼、还有他的女友利昂娜都不曾离去。许多曾与他们并肩作战过的角斗士也没有走，现在仍与他们一起，这些人信任艾伯特，更愿意追随这个给予他们勇气和自由的少年。
“放心，艾伯特不会有事。”凯尔淡淡的说。
“咕咕咕咕咕。”
就在这时，树冠上突然响起了一串猫头鹰的叫声。
“准备战斗，有人来了。”巴里特小声说，紧握巨剑剑柄，死死盯着前方。
三天来，他们已经杀死了上百个传递消息的斥候，而且斥候的实力也越来越强，他们不得不认真一些。
灌木丛一阵晃动，紧接着，一头漆黑硕大的豹子蹿了出来。众人一怔，没有妄动，抿着呼吸，继续等待。又过了一会，一个红发少年与一个皮肤白皙、身材高挑女精灵并肩走来。
“艾伯特！”
众人放下警惕，现身而出，来到艾伯特身边。
“没错，我还活着。”艾伯特耸耸肩，拍了拍巴温的手臂，他是想拍肩膀的，可惜够不到。
“时间不多，我来分配一下任务。”每当有事件发生，凯尔总是会收起平日的嬉笑，成为一个英明的决策者，肩负起指挥大局的重任。
当然，那些不了解凯尔的人不一定会买账。
“我只听从艾伯特的命令。”巴温的话代表了角斗士们的心声。
这些获得了自由但却没有离去的角斗士，都是出于对艾伯特的崇敬，这无关年龄。
“我们是朋友。”艾伯特笑了笑，再次拍了拍巴温的手臂，环顾四周，看向所有的角斗士，“但现在我们都得听从凯尔的，他比我们都聪明，这次战役结束，你就会了解。”
“但愿吧。”巴温点点头，他不想顶撞艾伯特，但能看得出，他并不那么情愿。
“我可以继续了吗？”凯尔脸上没有任何变化，这几天来，角斗士们对他的质疑已经不是一次两次了。
所有人都点点头，一言不发，凯尔满意的点点头，接着道：“我的计划是这样的。”