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隔了两天，琉璃在路上瞧见肃王的车驾经过。
成远步骑在马上，看起来神色如常，倒并没有被逼迫的苦恼。
琉璃略感放心。
接着又听说他们是朝市舶司去的，心又提了起来。
在“消失”了一阵之后，这天晚上宋承恩终于又能同家人一起用饭。
果然像宋氏说的那样，消瘦了一圈，整个人看起来又疲惫，又憔悴，三碗鸡汤也补不回来。
宋承恩并不提自己的辛苦，对宋氏的问话也避而不谈。
琉璃看在眼里，不免担心。
不过有一件事还是要问个明白。
之前“珍季祥”有一批海货，其中包括上百斤海椒囤在季家商行的码头仓库里。
施粥开始以后，商行里原有的海椒用得已经差不多了，老鸹叔就差人去码头提货。
不料码头上的人却说，那批货早被季家商行提走了。
老鸹叔气得不行，说一定是表少爷派人干的。
琉璃倒不相信表哥会这样故意与他们为难，其中一定是有什么误会。
她问了之后，宋承恩却叹了口气。
“不错，那批货的确是我让人提走的。”
宋氏瞧瞧琉璃，柔声道：
“你爹临走前让承恩负责商行的统筹调度，他这样做一定也是为了生意考虑。”
珊瑚和珍珠也帮腔道，横竖都是自家的生意，调倒哪里去还不是一样。
琉璃不好回话，忽见宋承恩朝自己暗暗递了一个眼色。
晚饭后她到书房前的小院子里，宋承恩果然已在那里等着她。
一见她，居然就长拜告罪。
“私调货物原是不该，不过我也有我的考量，请表妹见谅。”
琉璃反倒不好意思起来。
毕竟宋承恩原本就有这个调度权力。
不过他道歉得这样恳切，倒让她担心起另一件更重要的事情来。
“最近是咱们家生意上遇见什么难处了么？前些天老鸹叔去商行支银子，怎么也被拒绝了？”
宋承恩看看她，眼神十分为难。
最后耐不住她一再追问，才长叹一声。
“眼下商行正卡在一个难关上，我也只能尽力而为。希望表妹不要告诉其他人，以免姑母和两个妹妹增添烦恼。”
琉璃赶紧发誓不对任何说，终于从宋承恩嘴里听到了一个震惊的消息。
“商行账面上没钱可支了。”
“这，这怎么可能？”
从琉璃记事起，缺钱这种事情就从未在季家发生过。
她爹季柏年白手起家后，生意迅速做大。如今季家商行下面已坐拥各种生意数十家大小店铺，又有几十艘大船组成的三只船队，专做南洋海货买卖。
仅是一条船的货物价值，就能抵三百户中等人家一年的收入。
“海货利润大，风险也大。”
宋承恩叹着气告诉她，季家的三只船队，除了季柏年亲自领队的那一只陷在爪哇，另外两只也迟迟不归。
可能是海难，可能遇见海盗，也可能是水手哗变劫走了船和货物。
“姑父这次出海带去了大量奇珍异宝，丝绸玉器，折合下来已是一笔巨款。后面两支船队也所携不少。”
“那咱们家还有其他生意呢？”
“其实那都是表面风光。一来这两年各家商行竞争激烈，利润越来越少；二来……也是咱们自己绊了自己的手脚。”
宋承恩虽未明言，琉璃也知道，他所指的一定是那些处处与他唱对台戏的老掌柜和老管事。
内部不能齐心，当然就会被外人占了便宜去。
“实在难为表哥了。”
宋承恩摇摇头。
“难为倒不怕，我只怕……”
他咬咬牙，一顿脚，两眼愧疚地看着琉璃。
“我之前的谋划，会不会反倒让商行雪上加霜。”
“什么谋划？”
“琉璃妹妹可听说过……盐、铁、茶、矾四物专卖的特许文书？”
琉璃记起肃王交给自己的那四张纸，微微点了点头。
“不瞒你说，我因为实在无法可想，就在这上面打起了主意。”
宋承恩的主意，就是假借四物专卖，私自贩货牟利。
原本四物是替天家贩卖，专营的商家无利可图，是只赚名声不赚钱的赔本买卖。
但是也有两样好处。
一是四物专卖不用纳税。
二是只要出示特许文书，商队过往就不用受各州府的关卡检查。
听到这里，琉璃悚然而惊。
“这，这是说走私么？”
原来，表哥竟然重金贿赂市舶司的官员，做出了这种犯法事情。
宋承恩苦笑着说，自己也是逼于无奈。
“好在当初为我开具文书的人上个月已经畏罪自杀，倒不曾咬出什么。”
听到他略显轻松的口气，琉璃心中着实有些不舒服。
“既然如此，表哥又在担心什么呢？”
“原本我想着赶紧把最后一批货脱手就好。但不知道为什么，那一批货刚过长沙竟然突然失踪了。”
“失踪？”
琉璃看着表哥，心头忽然升起不详的感觉。
“表哥，那些到底是什么货？要卖往哪里？”
对前一个问题，宋承恩避而不答，只说是一些内陆罕见的精巧器物，贩到蜀地好牟取巨利。
商行货物大宗进出，账面上能活动的资金有限。为了置办这批货物，他挪动了其中大半，留下一部分用以维持日常开销和救急。
“你被绑票时，并不是我有心吝啬，只因一时凑不出数目，才只好用假金条先稳住歹人。今年想取消施粥也是想节省开支。”
宋承恩羞愧地低下头，跪倒在琉璃面前。
“琉璃妹妹，你心里要是怨恨就骂表哥吧。等到姑父回来，我也会向他老人家请罪。”
琉璃无话可说，只能先把他扶起来。
“那现在怎么办呢？”
“现在？只能在佛前多烧几柱香了。”
宋承恩苦笑说，他已经暗中派人去寻找货物的下落，这当然又是一笔开销。
另外他还接到消息，总算有一只船队要回来了。
“算来就在十天之内。只要船到了，货物出手，我心中的石头也就能放下一半。”
宋承恩又说，之前他为了弥补亏空，把“珍季祥”那批货调出来卖掉了，没想到琉璃他们还需要海椒。
“好在“四季祥”那边还有一批，表妹直管取用。”