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这就奇怪了。
琉璃长这么大，还没听说过有钱还买不来的东西。
“这到底是怎么回事？”
老鸹叔长叹一声，从头说来。
原来商行的管事们既然放出话来，“珍季祥”也只能硬气头皮把施粥这活一力承担。
按照以往的惯例，账房先生打了下算盘。
发现从立冬施粥到冬至，至少也要用米两万石。
这对季家商行来说自然是九牛一毛，从自家米铺里直接调用就是。
对“珍季祥”来说就不一样了。
“珍季祥”经营的是海货生意，海米倒有，大米一粒也无。
“那就从‘春季祥’调米就是。说是施粥用的，难道他还能不给？”
琉璃有些不解。
无论如何，施粥是季家的善举，做好了也是大家的体面。以往从上到下都是鼎力支持的，怎么偏偏今年就折腾起来了？
老鸹叔苦笑一下，摇摇头。
“春季祥”的确拒绝给“珍季祥”这批大米。
对方掌柜说的也很在理。
以往施粥，是从中秋节后就由商行管事们拟定计划，笔笔开支都先算好。用多少粮米，也要提前告知，好方便米铺里调度。
今年直到下元节前才接到消息，他们还只当今年施粥计划有变，因此毫无准备。
仓库里虽有存粮，也要先保证店铺所用。
和其他铺子一样，专营粮米的“春季祥”所有的供货都有固定来源，每项采买也有数额定例。
两万石说少不少，要临时采买是来不及的。
琉璃想想也无话可说。
的确是她自己临时起意，随口那么一提，却没有布置妥当。
“老鸹叔怎么不早点来找我？”
“小的前些时候来过好几次，看门的只说三小姐病了需要静养。”
琉璃这才想起，前些日子自己正在清凉山上饱受惊吓。
为着她们的声誉，绑架一案由成远步亲自领人暗中勘察，对外只说是病了不能见人。
官衙如此体贴，当然是顾及其中有谢大将军的幼妹。
琉璃也因而受惠，头一回在市井传言中没有听见自己的名字。
“算了，这也不要紧。春季祥如果拿不出两万石米，就去别家买。”
“小的已经在城里打听了一圈。”
老鸹叔摇摇头，显然打听到的并不是好消息。
“多买几家总能凑够。在金陵若凑不够，就使人去周边买。”
江南鱼米之乡，要买齐两万石大米根本不难。
尤其现在秋收刚过，正是新米上市的时候。
谁知老鸹叔说，正是因为是这时候，所以才难以买到。
各农庄都是有固定店铺来收米，在收米时节必然要保证优先供应。
“今年偏偏是个小年歉收，又赶上陕西蝗灾，万岁爷下旨从各州调粮接济，这大米就更不够了。”
“珍季祥”差人在金陵周边的几个产粮大县问了一转，都说没有余粮。
这些事，琉璃完全都不知道。
“老鸹叔你别急，我这就想想办法。”
琉璃说得很是镇定，终于说动老鸹叔先安心回去。
老鸹叔转了个身，突然又站定不动，嘴里吞吞吐吐道：
“还有一件事……”
“什么？”
“就是虎头那孩子。”
虎头？
琉璃记得，就是“珍季祥”里虎头虎脑的小伙计，在客栈时还拼命“救”过高天士一次。
倒是个忠心耿耿的孩子。
“前些日子，表少爷派人来把他带走了，把做学徒时所立的生死文书也一起带走了。”
老鸹叔很有些忐忑。
“想来只是给他换个地方，我会向表少爷打听清楚的。”
琉璃又向老鸹叔解释了一番表少爷的苦心和不易，为宋承恩的人品做了担保。
却只换来老鸹叔不安而担忧的一瞥。
晚上等宋承恩从商行回来，她找了个机会提起此事。
“我瞧那小伙计不错，送到船队去磨练一番必有出息。”
宋承恩面有倦色，仍耐心地与琉璃解释。
又为把刘管事派往外地收帐一事道歉。
“原是我疏忽了，只道他眼下无事。也罢，我明日就亲自去衙门问问，一定尽早把文书拿到。”
“还有米粮的事，也要请表哥帮忙。”
听到琉璃的请求，宋承恩却摇了摇头。
“这件事我也无能为力。圣上下旨调粮，春季祥已经掏空了近半仓库，日常生意总归还是要继续经营。”
“表哥人脉广，能不能同相熟的同行借支？我们宁可出高价。”
“眼下商行里事情正多，恐怕我实在抽不出时间来。”
宋承恩看着琉璃，眼里满满都是歉疚。
琉璃也很歉疚。
这些日子表哥的疲惫早就写在脸上，她却一味相求，实在不够体贴。
宋承恩想了想，又说：
“这些难处，我也想过了。依我之见，倒不如今年就暂停施粥？”
“这怎么行？”
琉璃摇摇头，坚决不同意表哥的提议。
暂停施粥固然可以避免这些的麻烦，但是对季家来说却会招来更多的麻烦。
“尤其爹远航未归。如果今年突然不施粥了，只怕大家会说季家的生意出了问题。”
一旦市井有这种传言，生意就会真的渐渐坏下去。
这样的先例，琉璃也是见过的。
“何况我也不能失信于人。”
既不能叫那些等着入冬喝粥的人失望，也不能让指望“海椒”能让“珍季祥”翻身的伙计们灰心。
“既然表哥忙碌，我就自己再想想其他法子吧。”
她就不信，施个粥能有多难？
第二天又找宝瓶商量，照例被讥讽了一番。
“你说自己再想法子，原来你能想到法子就是来请别人帮忙想？”
往常讥讽完了，仍会不情不愿地帮助琉璃。
这一回却不同，无论琉璃怎么说好话，宝瓶就是不肯再出主意。
“以后我不在了，你又能找谁帮忙？”
琉璃有点诧异。
“怎么，你要回京城了么？”
“是啊，难道还能在你家呆一辈子？”
宝瓶把被子一拉，只说自己累了要休息。
“你之前已经睡了一个多月，怎么又要休息？”
“那不是睡，只是做了个噩梦。”
宝瓶的声音从被子里传出，听起来非常幽远。