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在度过了一个安静疲惫,却又难以入睡的夜晚之后,兰开斯城中的人们又迎来了一个新的黎明。城墙上的城防军战士们很庆幸自己又一次迎接新黎明,但想到即将开始的又一次惨烈的战斗,他们心中的那点儿兴奋,顿时消息得无影无踪。
炊烟袅袅,兰开斯城中的人们开始升火做饭,逃入兰开斯城的难民们开始有秩序的排队,等着领取粥饭,还有一些人在市政厅的组织下帮忙打杂……总之,一切都井井有条,似乎外面根本不是在打仗。
“喂,你们发觉没有?今天兽人军营里安静得出奇。”一名在城头了望的战士说道。
“该不会因为这两天攻城失败,要灭此‘朝食’吧?”另外一个士兵似乎还有些文化,掉了句书袋。
“不对,太安静了。”一名城防军小队长看出了异样。
兽人大营门口的哨兵已经很久没有动一下了,没有炊烟,也没有狼嘶、牛吼的声音,而且营栅边缘的旗帜色彩鲜艳、密集,很难看到大营里面的情况。
“你们加强警戒,我立即去汇报。”小队长当机立断,匆匆跑下城头。
“兽人大军撤走了。”海瑟薇非常肯定地说道。
“不可能吧?他们这么就轻易撤了?”碧琳.黑格尔有些不可思议的模样。
“连续两天的攻城,他们几乎损失了将近一半的人马,而且大部分物资已经被我们焚烧,”
海瑟薇微微一顿,“科迪勒拉领的城防军就在附近,如果兽人大军不撤,他们将面临两面夹击的危险。”
原来如此!
众人都恍然大悟。
“大人,既然如此,我们为什么不追击呢?”托马斯.豪克有几分跃跃欲试。
“杀人一万,自损三千。这两天的守城战斗,城防军的伤亡也不少。最重要的是,如果据城死守,我们尚可以打个有攻有守,如果是野战,你觉得城防军能够经得住兽人大军几次冲锋?如果你们以为他们的坐骑受到伤害,而影响了骑兵的战斗力,那届时你们会发现,那是完全错误的。”海瑟薇严肃地说道。
她同意带领士兵与兽人作战,并不意味着愿意用士兵们的鲜血铸就她的成功。如果可以,所有的人都不需要牺牲;如果不可以,她希望多牺牲一些兽人,而少牺牲一些自己的士兵。
“是,大人。”托马斯.豪克打了个寒颤,他倒不是与海瑟薇的想法取得了一致,而是想到兽人强大的战斗力,以城防军的力量,与兽人打野战,不啻于加餐啊!
兽人大军的撤离,让兰开斯城的人们轻松了许多,在庆祝保卫战胜利的同时,一些难民开始陆续返乡,而科迪勒拉领的援军,也正式入驻兰开斯城。
在兽人大军的攻击下,津布韦行省已经失去将近三分之二的丰饶土地,皇帝陛下的军团和津布韦大公麾下的部队在兽人面前一败涂地,从开战到现在,除了防守就是溃退,没有一次将甜美的胜利果实奉献给皇帝陛下,这让斐文烈十八世大为震怒。
然而,就在这个时候,在兰开斯城的一支数量处于绝对弱势的城防军,在一位代城主的指挥下,顽强的抵挡住了兽人的攻击,并且歼敌数千,击杀近二十名兽人祭司。虽然这也是是一场防守战,却取得了丰硕的胜利果实。尤其是这场战斗是在一位领主的指挥下取得的胜利,这不啻于从另外一个角度证明了皇帝陛下的远见卓识,证实了皇帝陛下要求履行《海德堡协议》的正确性。因而,斐文烈十八世对于这场战斗给予了高度的肯定和赞扬,并为此特派了位皇帝特使萨尔瓦多.普雷克侯爵,他带来了皇帝陛下的嘉奖和表彰。
萨尔瓦多.普雷克侯爵一下船,就受到了热烈的欢迎——同样的,皇帝陛下需要面子,而兰开斯城的军民需要荣誉和利益,就连海瑟薇也非常恰当地对这位特使表示了欢迎和尊敬,这让侯爵阁下感到无比的激动和满意,好感度直线上升——毕竟海瑟薇还有着大魔法师的身份,一个区区的侯爵,哪怕是国王的特使,也不见得看在大魔法师的眼里。
进入市政厅,萨尔瓦多.普雷克侯爵首先是宣读了皇帝陛下的嘉奖令:册封海瑟薇.贝尔为侯爵,除承认其对兰开斯城的管理权和收益权之外,赐封布列尼亚山区为她的封地——也就是说,这才是真正的将整个科迪勒拉高原赐封给她了,并赐予金羊毛骑士勋章一枚,城防军所属官兵也各有升赏,科迪勒拉领城防军虽然没有直接的战斗功勋,但也给予了高度的赞扬。
但是,在嘉奖仪式进行的时候,海瑟薇有一个疑问——布列尼亚山区是列夫.卡尔斯泰伯爵的领地,皇帝陛下为什么要将它赐封给自己。
在仪式完成的时候,海瑟薇向萨尔瓦多.普雷克侯爵提出自己的疑问,这才知道那位卡尔斯泰伯爵因为拒绝履行《海德堡协议》,已经被剥夺了伯爵头衔和领地。
“侯爵阁下,卡尔斯泰阁正在试图对抗帝国,希望你能尽快平定布列尼亚山区,陛下希望迟早听到这个好消息。”
萨尔瓦多.普雷克侯爵在离开时,很郑重地叮嘱海瑟薇,而且侯爵阁下似乎不太乐意待在这危机四伏的战区,连宴会的邀请都果断拒绝,连夜乘船离去。
“你看起来不高兴,海瑟薇。”目送萨尔瓦多.普雷克侯爵乘坐的客船消失在夜幕中,阿丽娅.弗古有些奇怪地看着海瑟薇,“你们人类贵族不是就喜欢加官晋爵,拥有更多的土地吗?”
“我确实喜欢拥有更高的爵位和更多的土地,可我不喜欢被人当枪使。”海瑟薇阴沉着脸说道。
“当枪使?”阿丽娅.弗古显然是不太明白。
“那个布列尼亚山区现在有一个伯爵,那个人是不会甘心将领地交给伯爵……哦,是侯爵大人的,届时必然会引发一场大战。”碧琳.黑格尔在一旁解释。
“不仅仅如此。那位卡尔斯泰伯爵依附的是卡瑟夫大公。占领了布列尼亚山区,也意味着直接挑衅卡瑟夫大公,那位皇帝陛下是嫌我在科迪勒拉领过得太清闲了。”海瑟薇颇为不满地说道。
“咳~”一旁的西科尼.谢尔顿干咳,好歹他是效忠于皇帝陛下的禁卫军,这几位的语气中明显对皇帝陛下多有不敬,他也有些尴尬。
“伊萝娜,立即与塞西雅联系,让她密切注意布列尼亚山区的动静,必要的时候可采取果断行动。”海瑟薇吩咐道。
斐文烈十八世,这是阳谋。海瑟薇不知道那个卡尔斯泰伯爵的脑袋犯了什么毛病,竟然在这种时候犯下这种错误,但他很明显是被当作出头鸟打了,而海瑟薇就是那支枪,而打鸟的目的,恐怕更多的是要给那位卡瑟夫大公看。
就海瑟薇估计,那个卡尔斯泰伯爵下一步反应,很有可能是据守或者趁海瑟薇不在的时候反击,平静接受剥夺贵族身份的可能性不太大,而在这个过程中,卡瑟夫大公会采取什么手段,那就不太好说了。
将相关信息传达回科迪勒拉领之后,海瑟薇将注意力集中到了兰开斯城。城防军统领依然是托马斯.豪克,临阵换将是大忌,这也是为了安定军心,况且托马斯.豪克在这次战斗中的表现也可圈可点。不过,兰开斯城的市政厅官员逃走了不少,那些人即便是回来,海瑟薇也不打算再用,所以她命令亚伦.杰拉米男爵为兰开斯城政务官兼代城主,并且从科迪勒拉领选拔了一批年轻人充实到兰开斯城担任各级官员。
亚伦.杰拉米到任后,很快就使这个城市的运转走上了正轨,那些逃离兰开斯城的商人正在回归,而码头上的船只也在增加。不过,海瑟薇可不认为可以从此高枕无忧,城防军开始招收兵员,同时招募工人开始加强城市的防御体系——以兰开斯城的地理位置,很容易再次城为兽人的攻击目标。
事实证明,兽人帝国的战斗机器是很难自动停下的。
在经过兰开斯城下的失败之后,雷狄斯统帅的大军再次对布迦勒河沿岸的城市发动攻击,沿河的七、八个港口城市都先后沦陷……当然,其中并不包括兰开斯城。但是,兽人大军也终于有了水上补给的中转站,虽然它们并不如兰开斯城这么便利。
兽人大军的意向是很明显的,在海瑟薇看来,如果帝国军方早一步针对兽人的战略作出应对计划,是完全有可能失败他们的企图的。但遗憾的是,大多数奥迪加帝国的将领都墨守陈规,不知变通,而这条沿河的战线又太长,不能及时有效的予以援助,因而让兽人取得了成功。
不过,在海瑟薇看来,兽人的这种攻击也犯了帝国军队相同的问题,他们无须占有那么多的城市,给自己造成防守上的麻烦。R1152