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010
宴席是纺织厂的工厂主汉普先生提议筹办的。
作为东道主，他的动机也非常简单：无非是想讨好马可·埃斯波西托和泰晤士夫人罢了,但汉普先生没料到的是,泰晤士夫人竟然会携男伴出席。
走进门的一男一女落落大方,泰晤士夫人乌发红唇,精致的面庞在红褐色的衣裙衬托下锐利且明艳；而她挽着手臂的绅士高大挺拔，身着米色正装,却用了同样颜色的领带配合女伴的服装，看上去就是一对儿体面的上等人，很是相配。
“泰晤士夫人！”
汉普先生迎了上去：“这位是？”
“啊,容我介绍一下,迈克,这位是今夜宴席的主人汉普先生，”泰晤士夫人开口，“汉普先生,这位是迈克罗夫特·福尔摩斯先生,我的……朋友。”
谁会带“朋友”出席私人宴席？汉普先生顿时明白了二人的关系。
只是……
汉普先生担忧地朝着马可·埃斯波西托的位置一瞥。
谁都知道意大利人向泰晤士夫人示好一事,而现在泰晤士夫人不仅不领情,反而自己领了一名情人过来？汉普先生不由得开始担心,若是马可在餐桌上翻脸该怎么办。
对此伯莎倒是不在乎。
她又不是傻瓜,还摸不清意大利人出席的理由？这就是一场鸿门宴,伯莎若是不打定恶心对方的主意压根不会出现。
当然了，如此一举或许也恶心了迈克罗夫特一把。
工厂主的宴席,座上宾还各个是帮派分子,若非为了伯莎,堂堂福尔摩斯先生断然不至于“沦落至此”。
但迈克罗夫特不仅不在乎，反而一副乐在其中的模样。
餐桌上二人的位置离得很近，迈克罗夫特尽职尽责地扮演着“情人”的角色，目光自始至终就不曾离开过伯莎，还时不时凑近与其低声说着什么私房话。
汉普先生担心马可·埃斯波西托会就此翻脸，但他没有。
意大利人坐在伯莎正对面，一副全然不在乎的态度，在伯莎第三次被自己情郎的低语逗笑之后，他抓住交流空档，用低沉嗓音开口：“夫人，希望我赠予你的那些衣服能得你喜欢。”
——所以说，这就是一场鸿门宴。
送衣物这事本就够私人化了，他送完还偏偏拿到餐桌上公开讲，哪怕伯莎带着情人来也没拦住他。
如果这还不算不怀好意，伯莎还真不明白怎么才算。
但对此她不过是放下刀叉，端起酒杯，满不在乎道：“也希望我送你的女人能得你喜欢，先生。”
看似无所谓，却一句话也不肯退让。
对此意大利人不过阴沉沉一笑：“放心，夫人送我的人，我得把她当公主和女王那般捧在掌心里才成。”
只是他说到最后时，“捧在掌心”一词语气微妙地加重，比起承诺，更似威胁。
但伯莎可不吃这套。
他威胁她，她不会威胁回去吗？因而泰晤士夫人不过莞尔一笑：“是呀，凯蒂很受欢迎的，你可得替我照顾她，不然整个白教堂区的男人们都得记恨上你，马可。”
“那是自然。”马可冷言回答。
餐桌一时间陷入短暂的沉默当中。
气氛逐渐变得紧绷，坐在伯莎身畔的迈克罗夫特侧了侧头，而后换上恍然大悟的神情。
“原来，”他慢吞吞说道，“这就是那位送衣服的先生。”
马可·埃斯波西托的眼神立刻转向了迈克罗夫特。
这是自打众人坐在餐桌前，两位男士第一次产生视线交流。
意大利人似是挑衅般抬了抬下巴：“有什么问题？”
迈克罗夫特笑了笑：“就是觉得有趣罢了。”
伯莎挑眉：“有趣？”
迈克罗夫特极其认真、极其耐心地开口解释：“大张旗鼓地送一位女士服装作为礼物，这可不是追求女士的办法，听起来不太像是想要娶对方为妻，倒是像急着——”
“急着什么？”
马可冷冷打断了迈克罗夫特的话。
他丢下手中的勺子，餐具与餐盘碰撞发出“铿锵”声响，让餐桌上的其他人都为之抖了抖。意大利人往椅子上一靠，杀气尽显。
“这和你又有什么关系，嗯？”马可开口。
迈克罗夫特全然不为所动。
挺拔且整洁的绅士，不过是文雅地放下了手中的餐具。
他甚至用帕子擦了擦并没有沾上任何污渍的嘴角，而后头也没抬，仍然是那雷打不动的温和口吻：“出口威胁之前，先生，最好也看看威胁的是谁，不是吗？”
马可阴沉着脸：“那么还请这位先生报上来头了。”
迈克罗夫特侧头看了伯莎一眼。
坐在他身边的牙买加女郎却只是非笑似笑地端着酒杯，她今天的头发依旧高高盘起，却在额前故意留下几缕点缀，打着卷的发丝垂在额前，半遮暗金色瞳孔。
既不解围、也不慌张，分明是看好戏的模样。
——两个男人为了自己发生争执，谁又不会乐在其中呢？
虽然知道迈克罗夫特话中有话，绝对不是为了争风吃醋才贸然出言，但伯莎还是很期待他会如何应对。
而福尔摩斯从不让人失望。
意大利人请人报上名头——可谓是十足的帮派作风，若是对方的回答不足以震慑自己，或者说不让自己满意，马可·埃斯波西托和餐桌上他的家人，绝对会第一时间从腰间掏出枪。
然而面对这般威胁，迈克罗夫特的脸上依然挂着礼貌的笑意。
“史密斯·韦森的11.43mm斯科菲德左轮手枪。”
他客客气气地吐出这么一句话。
“杀死地下水道奇怪生物的子弹，就来自于这一枪支型号，苏格兰场正在进行调查。”
迈克罗夫特说着，总算是抬起目光，坦然地迎上马可毫不遮掩杀机的眼神。
“英国军队和警察机关并不使用这一型号的枪支，近半年来也没有记录在册的枪支入境，因此击杀奇怪生物的配枪，只可能是走私过来的，”迈克罗夫特说完，还像是突然想起什么一样补充，“刚好和你现在准备拿出来的配枪型号一样，先生。”
说完他一笑：“刚刚子弹上膛时声音很响，只可能是左轮。不过下次用枪在桌下指着对方时，还是拿出来上膛为好，否则擦枪走火……可就麻烦了。”
最后一句话落地，整个室内呼吸可闻。
迈克罗夫特没有等待马可回应，而是转向汉普先生：“先生，你最好排查一下自家工厂的地下水道。为什么会有人持枪去地下水道，还刚好就在凶杀现场附近……这很值得怀疑。”
马可·埃斯波西托的脸色变了又变。
尽管迈克罗夫特没有报出自己的来头，可这么一番话句句暗示是意大利人持枪于地下水道徘徊，且杀死了奇怪的地下生物，甚至拐弯抹角地说是马可指使杀人灭口。
一席话下来，原本用以讨好两位帮派头目的宴席，吃的那叫一个奇怪。
待到汉普先生擦着冷汗先行将泰晤士夫人和她的情人送走，坐在一旁阴沉着脸的马可·埃斯波西托才招了招手：“布鲁诺。”
意大利家族的管家上前：“什么事，先生？”
马可：“查查这个人。”
他咬牙切齿道：“究竟是什么来头。”
***
而走出汉普先生家宅的伯莎却格外开心。
这么一场好戏看下来，怎么能不开心？
迈克罗夫特亲自为伯莎打开马车车门，二人上车落座后，马车缓缓朝着工厂主的住户区域缓缓离去。
昏暗的环境中，伯莎一勾嘴角：“倒是像急着干什么的？”
——之前迈克罗夫特说，马可送衣服的行为可不像是想娶她为妻，之后的话就被意大利人亲口打断了。
迈克罗夫特拎起自己的手杖，坦然道：“倒是像到了月份的动物。”
“嗯哼？”
“把漂亮的尾巴展示给雌性看，急着求偶罢了，却不曾意识到同时也把难看的屁股露了出来。”
说这话时，迈克罗夫特的脸上依然噙着淡淡的笑意：“埃斯波西托家族需要的是白教堂区，马可想联姻，做出这般侮辱你清白的事情，和他想要达成的目的简直是南辕北辙。”
“你怀疑他另有目的？”
“不得不这么考虑。”
“也许是你想多了，迈克。”伯莎笑道。
“哦？”
迈克罗夫特讶然侧头：“我洗耳恭听。”
对方认真起来，伯莎却依然懒洋洋地说：“不是所有男人都有绅士风度，意大利人不过看我是个女人，已然把白教堂区视为囊中之物，没放在心上罢了。”
“原来是这样，”迈克罗夫特煞有介事地点了点头，“谢谢夸奖，伯莎。”
“……”
她说不是所有男人都有绅士风度，意指马可是个混账，但反过来理解，伯莎面前只有迈克罗夫特一人，要理解成夸赞他比马可有绅士风度也没问题。
原来怎么没发现你这么厚脸皮呢，伯莎暗自好笑。
但玩笑过后，迈克罗夫特回归正题：“餐桌上的质疑并非我恶意中伤对方，我确实怀疑意大利人。至少枪是他们的，马可·埃斯波西托的反应也不对劲。”
“你说不对劲，”伯莎恶劣道，“是指他没有在第一时间枪毙你？”
“当然。”
迈克罗夫特正经应下了伯莎的揶揄：“西西里人锱铢必较。如果我的指责侮辱了他们的名誉，岂止是我，我的兄弟，我的父母，甚至是你，伯莎，都逃不掉报复。但他没有这么做，反而映证了我的推测是对的。”
也就是说，意大利人有很大概率与凶杀案相关。
伯莎想了想：“如此说来，那爱尔兰人罢工闹事的那晚，意大利人出手掺和绝对不止是干扰做生意这么简单。”
他们很可能就是冲着镇压爱尔兰人，阻挠他们挖掘真相去的。
若非摩斯坦小姐因缘巧合下找到了伯莎，后果怎样，还真两说。
“你……小心一点，”伯莎微微蹙眉，“今天你砸了意大利人的场子，他明面上不报复，不代表私底下不会找你的麻烦。”
“我更怕他对付你，伯莎。”
“嗯？”
迈克罗夫特没有立刻解释。
马车随着行进微微摇晃，室内昏暗，但二人面对面而坐，距离不过三十公分，伯莎的裙摆时不时碰触着男人的膝盖。
视线交织、沉默蔓延，狭窄的室内发生了微妙的气氛变化。
男人不过稍稍前倾身体，就达到了抬手触碰的距离。他宽大的手掌停留在伯莎的脸颊斜上方，替她整理好故意垂在额前的碎发。
皮肤始终没有发生接触，但那么、那么近，伯莎还是能感觉到男人的热度隐隐在她的额角徘徊。
“你把那名红灯区的姑娘送了过去，”他低语，“是否为此耿耿于怀？”
“……”
伯莎的眼神闪了闪。
她没回答，但已经给了迈克罗夫特答案。
“我知道你不是单纯为此介怀，伯莎，”他说，“更是因为这是一个开端，就像是打开了河坝的水闸，一旦开始，就永不会停止。”
“接下来你打算说什么？”
伯莎的语气轻佻，像是在开玩笑，但话语却不怎么不客气：“你的弟弟可是难得出言鼓励，说我已经做得很好了呢。”
迈克罗夫特忍俊不禁：“我倒是觉得还不够，伯莎。”
伯莎：“怎么不够？”
他看着她。
“在南岸街的废墟上，你亲口对我说你看中了白教堂区，”迈克罗夫特平静开口，“那时你就理应做好准备。”
说着他的手掌下挪，最终停留在伯莎的手背上方。
二人始终不曾发生接触。
“即使那时没做好准备，”他说，“布莱恩·怀特牧师的鲜血，也理应让你做好准备。”
“其实他没流多少血。”
伯莎似是自嘲般扯了扯嘴角：“他那副模样，连鲜血涂地都做不到。”
迈克罗夫特不怎么愉快地抿了抿嘴角。
而后他再次开口：“意大利人正是想要如此逼你，伯莎，逼你踏进同一个污水坑里。”
泰晤士夫人自诩清高，和那些用尽手段的黑帮不一样——伯莎也不是真这么想，她只是想着尽可能游走于灰色地带，这样日后好洗白上岸。
毕竟洗白上岸、从黑变白是每个帮派做梦都想成功的事情。
但她这么做，总是会让其他势力看不过眼。
显然马可·埃斯波西托就是其中之一。
伯莎看着迈克罗夫特的双眼：“如果他们成功了，我踏进去了呢？”
迈克罗夫特沉着迎上伯莎的目光。
“那么，”他说，“我有许多办法把你拉出来。”
说出这话的迈克罗夫特冷静、坦荡，总是端着几分绅士模板的面孔中浮现出几分郑重的意味。
伯莎没说话，她只是轻轻勾了勾嘴角，可那双微微下弯的双眼却透露出了真实情绪。
这淡淡的情绪，也让迈克罗夫特不着痕迹地放松半分。
他察觉到了，但伯莎并没有将这份情绪付诸行动，两个人只是保持着对视，谁也没有开口。
——天知道她多想因为这句话扑上去亲吻他。
***
而迈克罗夫特推测从不出错。
三天之后，伯莎来到事务所，迎接她的却是托马斯和内德凝重的神色。
“夫人。”
内德将手信递了过来，伯莎低头一看，仍然是意大利人的来信，马可用那手嚣张的字体写明，他又为泰晤士夫人准备了一份大礼，请她到纺织厂一来。
这次的大礼是，他为泰晤士夫人发现了几名叛徒。