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005
“我是白教堂的泰晤士夫人,让你们的头目亲自和我谈话。”
伯莎一句话铿锵落地使得两拨人马全部陷入寂静,不管是爱尔兰人还是意大利人，惊讶之色溢于言表——怎么会是泰晤士夫人？
而最震惊的,还是躲在一侧的玛丽·摩斯坦小姐。
红发的爱尔兰姑娘瞪大眼睛：“泰晤士夫人？！”
“当然啦！”
一直忍着不说的“逮不着”杰克,总算是扬眉吐气一回。他骄傲地挺起小胸膛：“马普尔小姐是夫人用以上流社会的身份，她是看不过去你们实在没进展才以个人名义介入的！”
福尔摩斯挑眉：“事实上我和她的案件进展很接近。”就算没有马普尔小姐,歇洛克·福尔摩斯也已经闯进医院的停尸房了。
杰克立刻补充：“是两个人的功劳。”
而摩斯坦小姐则不禁捂住了嘴巴。
在白教堂区里，除了泰晤士的人之外,真正见过泰晤士夫人的人很少。所以许多人才觉得“泰晤士夫人”不过是托马斯·泰晤士为了复仇而捧起来的噱头,好显示他拥有一个崭新且神秘的靠山。
连爱尔兰工人的头领道森,闯到南岸街的酒吧去,所见到的也不过是一个裙角。
据说连雷斯垂德探长都没见过她呢！一直都是托马斯代为行事。
而现在摩斯坦小姐知道了，泰晤士夫人不仅存在，她还就在自己眼前，伯莎·马普尔就是泰晤士事务所的真正拥有者！
“我们夫人可是为了你们爱尔兰人公开了这个秘密，”杰克嘀咕道，“也不知道这样值不值得。”
——值不值得,其实伯莎是不在乎的。
她站出来有很大一部分原因是不想再用“马普尔小姐”这个身份了。
一开始不过是她率性玩梗罢了，而事到如今与“马普尔小姐”相识的人该死的死,该被迈克罗夫特招安的招安,于是留着也没什么必要。
在伯莎看来,除了有点对不起雷斯垂德探长,让他一面感谢自己,又一面被自己人耍得团团转外,没有任何问题。
“我要见马可·埃斯波西托。”
伯莎再次冷言强调：“聚众闹事的爱尔兰人来自白教堂区，这件事自然由我来管。”
持枪的意大利人面面相觑。
他们对视几眼，又低言用意大利语商量了一番，而后开口：“你单独过来。”
“不行！”
听到这话，摩斯坦小姐和歇洛克·福尔摩斯一同冲了过来。
红发姑娘坚持道：“必须让我们的人跟着，这是帮派头目发出的要求。”
伯莎一勾嘴角：“不为难你们，我就带三个人，如何？”
泰晤士夫人主动给了台阶，意大利人的脸色好看了一些。打头的持枪者嘀咕几句，而后选择让步：“就三个人。”
那伯莎自然是选择将福尔摩斯、摩斯坦小姐，还有带头砸门的爱尔兰青年道森带过去。
她俯身拍了拍“逮不着”杰克的肩膀，迎上小男孩焦急的面庞：“不带你是因为你有重要任务，这就回去把事情告诉托马斯，并且通知他我没事，懂了吗？”
杰克还是想跟过去的，但泰晤士夫人亲口下达命令，男孩还是不情不愿地点了点头：“好吧。”
而后他对着意大利人夸张地撇了撇嘴，一溜烟地拔腿跑开了。
伯莎又给了道森安排爱尔兰人的时间，待到纺织厂外街道上的人口基本有了今夜的去处，伯莎才再次抬眼看向不耐烦的意大利人：“带路吧。”
***
伦敦的意大利黑帮规模不大，名义上归属于黑手党埃斯波西托家族，实际上则只能算得上是意大利黑手党家族的分支之一。
但即使是分支之一也不可小觑。
他们直接带着伯莎等人来到了马可·埃斯波西托的住处。
意大利头领住在一个相当体面的公寓里，管家甚至客客气气地将人请进门，却把除了伯莎之外的所有人都拦在了会客厅外，请他们到偏厅暂且休息。
“这怎么行！！”
道森最先按捺不住：“这是我们的事情！”
“抱歉，先生，”管家无动于衷，“马可老爷只想见泰晤士夫人一人。”
“你——”
“道森。”
伯莎拦住了想发火的爱尔兰青年：“我一个人去就是。”
如果不是伯莎搬出了“泰晤士夫人”的名头，即使爱尔兰人想谈判，意大利人也不会给他们这个机会的——否则，他们不会直接带着枪出现在纺织厂街头。
携带半自动步枪露面，这肯定不是去讲道理的。
管家闻言对着伯莎露出一个感激的笑容：“请吧，夫人。”
伯莎阖了阖眼。
她把长发用发髻简单地挽在脑后，细碎的发丝仍然垂在艳丽的脸颊两侧。这样的发型着实有些私人化，但伯莎身上属于男人的西装三件套却很好的中和了这份暧昧的意味。
当伯莎走进会客厅之后，站在壁炉前的男人才转过身来。
这正是被伯莎视为不太好惹的马可·埃斯波西托本人。
男人同样穿着整齐的西装，这显然是为了半夜来客特地更换的。马可·埃斯波西托看上去大约四旬左右，有着走在街上决计不会认错的地中海血统容貌：厚重眉峰、凌厉的鼻骨与深刻的五官轮廓，哪怕不言不语也带着几分咄咄逼人的意味。
他的视线在伯莎身上严谨的男士服装停留片刻，而后开口：“威士忌？”
伯莎一笑：“太晚了，不合适。”
马可侧了侧头：“可惜。”
说完他又补充：“不介意我独自来一杯吧？”
伯莎：“请便。”
而后男人颔首，走向自己的酒柜。
一时间室内无比寂静，唯独壁炉中的火焰时不时发出“噼啪”声响，而后是意大利人打开威士忌酒瓶后，液体缓缓沿着杯壁滚入的声音。
最终打破沉默的是对方。
马可单手拿着威士忌杯：“你的品味相当不错，夫人。正装可是出自南岸街的裁缝？”
“自然。”
“款式适合你，但裁缝本人的出身却不怎么样。”
他抿了一口酒，而后低沉声线再次响起：“哪怕你亲自把版型交给他，成衣做出来，也摆脱不开裁缝的泥腿子味。若是不介意，或许我可以为你推荐一家靠谱的店铺。”
“谢谢，”伯莎无动于衷，“但我觉得泥腿子味也不错。”
她整了整西装领口：“衣服如何，还得看谁穿，不是吗？”
伯莎高挑且瘦削，是一位完全符合十九世纪英伦审美的女性——高大、凌厉，从容貌到气场都带着让人不可忽视的存在感。确实适合中性装扮。
对此，哪怕对方是名维多利亚时代的土著，也没有发表任何异议。
“当然，”马可欣然道，“还是夫人生得好。”
伯莎干笑几声，没有回应。
她怎么可能听不懂对方的潜台词？
无非是在嘲讽自己没有必要为爱尔兰人出头罢了，泰晤士夫人发迹于贫民窟，即使坐拥两个街头帮派规模的地盘，也仍然是在白教堂区内徘徊，身边的人，甚至是裁缝，自然都是“泥腿子”了。
伯莎反驳说，就算是贫民窟也不是人人能坐稳地盘的，而对方的回应却是她“生得好”——暗讽她不是穷人却从贫民窟发家。
“我不明白，夫人。”
见伯莎不说话，对方随意拿着酒杯，继续说道：“在白教堂站稳脚跟可不容易，特别是泰晤士两次出手都是取巧。道上人有道上人的规矩，规矩之一就是不动警察，你为了打下白鸽子帮已经破坏了规矩，却对我的人说，你插手管爱尔兰人的事情，是出于规矩？”
“是苏格兰场率先找上我，这可与帮派无关。”
“但帮助爱尔兰人却与帮派有关，”马克笑了笑，“你帮了他们几次了？这是第二次，夫人，野狼是喂不熟的，帮他们第三次、第四次，他们也不会归顺于你。”
“爱尔兰人罢工，为何与帮派有关？”
伯莎不答反问：“特别是你们。”
马可：“那条街上有我的工厂。”
怪不得。
原来这位也在从事着洗白上岸的想法，这果然是所以帮派分子做梦都想达成的目标，哪怕对方倚靠意大利黑手党的背景也不例外。
“原来是生意人。”
伯莎闻言莞尔：“既然如此，不如就按照生意人的方式交流，先生。何必端着枪去打招呼呢？”
马可：“看来你打定要为爱尔兰人出头。”
伯莎：“白教堂区内部势力再繁杂，那也是我们自己的事情。否则周围这么多体面的‘生意人’，怎么始终没把诸多连饭都吃不起的泥腿子并入自己的地盘呢？”
言下之意即是，你们再有靠山和精良装备，也没把白教堂这块地盘打下来，谁也别瞧不起谁。
“爱尔兰人想要的无非是个公道。”
伯莎侃侃而谈：“既然你的工厂和纺织厂在一条街上，想必工厂主老爷们也相互认识。不如由你当说客，请纺织厂开门，我聘请了专业的侦探去调查案件。不仅会给爱尔兰人一个交代，也算是让纺织厂安心，否则这样闹下去，大家谁也别想开工。”
说到底，无非是马可觉得爱尔兰人罢工闹事，间接影响到了自己的工厂罢了。
那既然如此，不如他做个人情，“说服”一下纺织厂工厂主，把案子破了万事大吉。
这样爱尔兰人得到自己想要的结果，纺织厂可以复工，马可的工厂同样不受影响，万事大吉。
至于怎么说服纺织厂开门……对于一名黑手党来说，这还不容易吗。
伯莎自诩很讲理了，马可一句话的功夫，三方都能满意。
然而她的劝说落地，意大利人却送给她一个冷冰冰的笑容。
“夫人。”
他摇了摇头，笑着叹息出声。男人再次将威士忌酒杯送到自己嘴边：“很感谢你能为我着想，我代表埃斯波西托感谢你，然而我为何要这么做？”
“将闹事的爱尔兰人处理干净，我的工厂照样可以开工，”他说，“至于你说的案件，以及纺织厂是否能够正常运转，和我有什么关系？”
——把人都杀光了，他的麻烦照样可以解决。
笑容礼貌的意大利人继续说道：“我的人之所以没有在街头扣下扳机，是因为你站在爱尔兰人面前。”
说完他重新坐回壁炉边。
“那么，”马可开口，“既然你要求我出手帮忙，我就假设你选择信赖我。”
“所以？”
“信赖之人送你的礼物，”他说，“你应该收下。”
有这种送礼态度吗？
伯莎当然知道他指的是自己退回去的那几份让小会计眼红的“大礼”。
这家伙怎么送出来的，被她怎么还了回去。面子上自然是不好看，不好看，他总得讨回场子来。
“不了吧，先生。”
对方的威胁之意尽显，伯莎却无动于衷，只是笑道：“我也是合法的生意人，你送我那么多枪做什么？谈生意就是谈生意，最好别牵扯私情。”
“是我让你不满意吗，夫人？”
马可故作讶然：“我容貌丑陋？亦或是家产不够？”
“你自然生的英俊，也家底殷实，”伯莎推脱，“是我配不上。这伦敦好女人遍地都是，何必盯着我一人不放？”
“伦敦的好女人，总是想自己的男人能早日退休、金盆洗手，”马可讥讽道，“过上安安稳稳带孩子的生活。我不需要这样的女人，我需要你这样的。”
“我什么样的？”
“能帮我打点生意的。”
“那可惜了，先生。”
伯莎嫣然一笑：“我想要的男人，标准和你差不多，至少他能在工作上帮我。你看这择偶条件冲突了——”
话说一半，灿烂的笑容迅速消失殆尽。
身着西装的牙买加女郎，丝毫不为对方的威胁而动摇。她侧了侧头，抱住双臂，继而冷冷开口：“若是你觉得生意谈不成，那就算了。白教堂区穷则穷矣，志气却不短。我们没多少油水，唯一的长处就是人多，总是能解决问题的。”
翻译过来则是，你不肯出面就算，但是敢动爱尔兰人，不仅他们要找你的麻烦，贫民窟的其他势力也要过来找你的麻烦。
埃斯波西托家族势力强悍，那就看看诸多麻烦上门后会不会觉得心疼手软。
伯莎相当于反威胁回去了。
一时间会客室内再次陷入沉静，其中隐含的剑拔弩张不比之前纺织厂对峙逊色几分。
许久之后，坐在沙发上的意大利人蓦然大笑出声。
他放下酒杯，站了起来。
“泰晤士夫人要和我谈生意，我哪里有不答应的道理？”
说着他拍了拍手，扬声道：“布鲁诺！”
管家应声走了进来：“先生。”
意大利人双手摊于肩侧：“让纺织厂开门查案，记住了。”
他咧嘴一笑。
“一切都是为了泰晤士夫人。”