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云板一敲，丝竹声动，风姿绰约的佳人婉转唱起坊间新曲。
虽然这歌喉悦耳，堪比花外莺声，东平王却听得有些心不在焉。他低头用食指在案上酒盏边缘打转，脑子里还想着刚才宫中送来的消息。
事态的发展不但与他的预料相差甚远，还让人有些啼笑皆非。姚潜竟然认错了人！待看到赵王要求小皇帝滴血验亲的记述时，他更是忍不住抚额。一击不中，便应及时抽身，再作打算，而不是口不择言，反成笑柄。虽然作为儿子不该有这样的想法，但东平王确实觉得父亲今日的应对愚蠢透顶。这下赵王与徐太妃怕是连表面上的和平都保持不了了。
“大王，”仆从的声音在门外响起，“姚司马来了。”
果然来了，东平王轻叹一声，回应道：“知道了。”
他一边示意侍女推门一边缓步走到廊上，果然看见姚潜负手立于院中的身影。
“峰鹤。”他轻声唤道。
姚潜回头，向他作了一揖，却没有说话。
两人默默对视了一阵，最后还是东平王先开了口：“你若想问，就问吧。”
姚潜有些迟疑，过了一会儿才问：“某与三娘之事，可是大王向赵王透露？”
“是。”
姚潜没想到东平王会承认得如此痛快，一时倒不知该说什么。
“我很抱歉，”东平王道，“但我不得不这样做。就算我那对父兄贪心太过，脑子也不大够用，他们仍然是我的父兄。我终究不能对他们坐视不理。宣武节度使我鞭长莫及，太后那边我也无法施加影响，只能从你这里下手。”
“若不是三娘子今日自证清白，大王可知道她会面临什么样的后果？”姚潜问。
东平王沉默了一会儿，如实回答：“我知道。”
宫人与朝官有私情，宫人受的惩罚是最重的。以颜三娘的情况，丢掉性命也有可能。可这是他阻断太后与宣武节度使结盟最有效、也是代价最小的办法。
姚潜露出一丝痛苦的神色。他缓缓道：“某曾经以为大王与他们有所不同。”
东平王笑容苦涩：“我也以为我会不同。”
可事实证明，他与他的父兄流淌着相同的血。
姚潜默然良久，最后举起右掌，在两人之间缓慢地划了一下。
东平王明白这是割席断义的意思。道不同，不相为谋，他们再不是朋友了。他垂下目光，不发一语。
姚潜等了一会儿，见东平王没有说话的意思，向他微微躬身，转身走开。才行数步，他就听到身后一声低语：“姚兄珍重。”
不再是峰鹤，而是姚兄。
姚潜胸中突然涌起一阵酸涩的情绪。他忍不住回头，东平王的身影却已经消失。他已走回到屋内了。姚潜在原地站了一会儿，终于下定决心，头也不回地走了。
东平王坐在华室之内，透过半掩的窗扇注视姚潜离去的背影，好一会儿才发觉不知什么时候，乐工和歌伎都停了乐声，忐忑地等候他的吩咐。他低头片刻，再抬头时，已是神色如常，甚至还能淡淡冲他们一笑：“继续啊。”
众人连忙奏乐。不多时，曼妙的歌声重新在院落中回荡。东平王甚至接过乐工手中的云板，亲自敲打伴奏，似乎对于友人的离开并不在意。姚潜效忠的是朝廷。也许从皇帝出生的那天起，分道扬镳便是他们注定的结局。
如果是这样，就没什么好在意的了，东平王想。
***
陈守逸走进来时，徐九英正和皇帝一道用饭。
她这日重重打击了赵王，心情愉悦，便不要乳母伺候，亲自给儿子喂食。
小皇帝每日都要食一小碗蛋羹。徐太妃正拿银匙舀出一勺羹，轻轻用嘴为他吹凉。她不常做这件事，无法从经验上判断蛋羹是否凉到了适宜的程度，只能用自己的嘴唇试温。蛋羹做得极为滑嫩，她才轻轻滋溜了下嘴，整整一勺蛋羹就被她吸进口中。
徐太妃略显尴尬，装作若无其事地把吃进嘴里的蛋羹咽了下去，接着便发觉这蛋羹颇为美味，忍不住又挖了一勺吃。
陈守逸见她还想再挖第三勺，清了清嗓子，冲她身边的皇帝努了努嘴。
小皇帝等了半天都等到母亲喂他的蛋羹，表情委屈而又困惑。
徐九英被儿子瞧得讪讪的，虚弱地为自己辩解：“阿娘是在帮你试温度……”
“这都试下去半碗了。”陈守逸笑着揶揄。
徐九英瞪他一眼，没好气地问：“我们母子俩吃饭，你来凑什么热闹？”
“有件事想向太妃禀报。”陈守逸收敛了笑意。
徐九英挑眉：“有话就说。”
陈守逸道：“三娘一直在为太后传递消息。”
徐九英拿银匙地手短暂地停在了半空中。
陈守逸知她信重三娘，小心地斟酌着语气：“奴婢手上还没有切实的证据，但奴婢觉得应该让太妃知道这件事，好有所防备。”
他说话的时候，徐九英已恢复正常的神色，无所谓地道：“我知道啊。”
“太妃知道？”陈守逸微微吃惊，“什么时候知道的？”
徐九英将一勺蛋羹送入小皇帝口中，笑得意味深长：“一开始就知道了。太后那边的人刚和三娘接触，三娘就告诉我了。是我让三娘和他们保持接触。”
“太妃为何如此？”陈守逸有些不解。
“你还不知道太后么？她这人事事都想掌控，哪儿那么容易对我放心，一定会往我身边安插眼线。比起其他不知道靠不靠得住的人，倒不如让三娘来做这线人呢。那样我还能反过来利用这点向太后放消息。为了取信于太后，我还教三娘和她提条件呢。”
陈守逸略一思索，有些明白过来：“去年刘家被特赦……”
徐九英点头：“这件事太后出了不少力。其实三娘嫁进刘家没多长时间，也没有个一男半女，刘家人对她远远没那么重要。但是刘家的事难办，正好让太后伤下脑筋。她为三娘花的代价越高，就越不容易对三娘起疑心。而且呀，我还跟三娘说，必要的时候，卖我两次都没关系。”说到这里，她吃吃笑了起来：“不然你觉得太后为什么这么容易就相信先帝把神策军留给我的说法？”
陈守逸恍然，笑着道：“敢情奴婢是白担心一场。”
“所以……你之前和三娘走得那么近是因为这个？”徐九英问。
“不然还能是为什么？”陈守逸反问。
徐九英嗤笑：“之前看你们走得近，我还以为你喜欢上三娘了呢。”
“那便是喜欢了么？”陈守逸苦笑，“太妃大概从来没喜欢过什么人吧？”
“谁说的，”徐九英不服气道，“我六岁时就喜欢隔壁的屠夫了。”
“因为他家有肉？”
徐九英看他：“你怎么知道？”
“还能有别的理由么。”陈守逸笑道。
吃是徐太妃衡量一个人的最终标准。
徐九英想了想，摊手笑道：“我就是好吃嘛。”
“不过……”想了一会儿，陈守逸又安静道，“先帝最后两年确实教了太妃不少东西呢。”
“先帝……谁知道呢，”徐太妃露出笑容，狡黠而魅惑，“我是没读过什么书，但说不定我比他们都聪明呢……”
***
从徐太妃那里退出来后，陈守逸回房取了一小坛酒，再次来到三娘房中。
颜素回来后仔细一想，便明白陈守逸今日是有意想借姚潜之事除去她。她涵养再好，也对陈守逸有了心结，何况他身上的谜团一个未解。开门后见是陈守逸，她颇为冷淡地问：“不知阁下还有何见教？”
陈守逸赔笑：“之前以为三娘投靠太后，故而数次刁难，甚至还想借刀杀人。如今太妃已告知实情。错怪三娘，是在下的不是。这次是特意来向三娘赔罪的。”
颜素眼珠转了一转，忽然明白过来：“莫非……你以为我背叛了太妃？”
“是在下想差了，这段时日多有得罪，还请三娘海涵。”陈守逸向她深深一揖。
颜素失笑：“我还道你屡次针对我是有什么坏心呢，正想好好查你，原来竟是大水冲了龙王庙。”
他们俩互相怀疑试探这么久，原来都是同一个目的。
陈守逸用手托起酒坛，长舒一口气道：“总算可以心无芥蒂地与三娘对饮了。”
再好的酒，两个各怀鬼胎的人喝起来也没什么滋味。
颜素连忙抬手，让他进屋：“里面请。”
两人抬首，相视一笑。
陈守逸和颜素打开心结、其乐融融之时，李砚也正被白露领进了太后殿中。
殿内灯影昏暗。太后独自一人伫立在窗前。她身侧的棋盘上，棋子凌乱地混杂在一起。
听见响动，她缓缓回头，双眸一抹意味不明的幽光闪过。
李砚在白露示意下向她行礼如仪。
“坐吧。”太后一指对面的坐榻。
李砚谢过，拘谨地坐下。
太后向白露偏了下头。白露会意，向她深深一福，旋即悄无声息地退了出去，并仔细地为他们掩上了门。
“上次你说可以帮我？”太后缓缓道。
“臣的确这么说过。”李砚回答。
“那就说说吧，你能怎么帮我？”
李砚有些迟疑：“太后那日不顾一屑，何以如今变了态度？”
“今日延英殿上发生的事，你可曾听说？”太后淡淡道。
“是说赵王弹劾宣武进奏官一事？”
太后点头。
“听说了，”李砚道，“这和臣……有什么关系？”
“你以为他们针对的是徐九英么？”太后指尖划过棋盘，发出一声锐利的冷笑，“不，他们针对的是我。”