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自从张祖娥成为一国之后，在人前顾妍皆都恪守礼仪，哪怕私底下，也不再用从前还未出阁时的称谓。
此时见张皇后这副枯瘦憔悴的模样，一时激愤感慨，竟也脱口而出。
张皇后推着摇篮的手顿了顿，转过头来看她，一双空洞的水眸里似乎是划过了一道光彩，招着手笑道：“阿妍，快过来。”
顾妍跪坐到她面前，细细打量她。
越是看下去，越是心中泛酸，她忍着泛红了眼眶，张皇后视若无睹，只指着摇篮轻声道：“阿妍，你快看，他是不是很可爱？”
顾妍望着一小床锦被，又看了看张皇后憔悴的面容，最后转而去瞧姜婉容。
姜婉容顿了顿，到底是无奈摇头。
“娘娘——”
顾妍刚刚才开口，张皇后便比了一个噤声的手势，“你小声些，我刚刚才将他哄睡着呢！”
说着，更加轻柔地推动着摇篮，嘴里轻哼着不知名的小调。
曲调优雅、婉转、纤扬，像是一双温柔的手，轻柔地哄着孩子入睡，却也无形中紧紧攥住了顾妍的心脏。
张皇后，是出现了幻觉，是在自欺欺人，还是她已经疯了？
她遇事一向坚韧，能在这深宫里游刃有余的人，怎么没有几分本事？可眼下的情形，她刚刚失去了自己的孩子，又被人诬陷并非父亲亲生，连番的心里打击之下，焉知不会崩溃？
顾妍垂下头看着自己的手。
张皇后突然转过头来，想起了一件事，“瞧我这记性。阿妍已经行过笄礼了，我这礼还没送呢！”
她忽的站起身，单薄的衣裳支不起她消瘦的身形，仿佛风一吹就倒下，摇摇欲坠。
“送什么好呢？”她站在那儿有些苦恼。
顾妍仰着头看向她：“娘娘一切安好，便是最好的礼物。”
张皇后的神色倏然一凝，渐渐面无表情。脸色灰败。
她移步倚到美人榻上。手指卷着垂在身侧的长发。
殿中静得出奇。
姜婉容晦暗地看了顾妍一眼，说不出那目光是责备，抑或是默许。
张皇后轻叹了一声：“阿妍。你过来。”
顾妍依言走过去，张皇后拉着她坐在自己身边，将才死寂的眼神总算有了些波动。
她慢慢笑道：“依稀还记着，当初突然出现拉着我衣袖轻声叫我姐姐的小丫头。如今都已经长大了……而我却也老了。”
“娘娘正值风华。”
张皇后淡笑着摇摇头，不置可否。
她轻抚着顾妍柔顺黑亮的长发。神情似乎都飘远起来，“以后宫里，若是没有什么特别的事，还是别来了……”
顾妍心里忽的一紧。张皇后不紧不慢道：“阿妍，姐姐日后恐怕没有这个能力护着你了……”她神情哀戚，正色紧紧看着顾妍：“好在你未来嫁入国公府。好歹还有萧世子在，国公府百年的根基。不是他们想动就能动的……”
他们，指的无非便是魏都一伙党羽。
张皇后如今的凄惨，皆为魏都设计谋害……想到这里顾妍不由紧紧咬住下唇。
“娘娘，苦吗？”顾妍低唔着说。
张皇后微怔，轻笑了笑：“众生皆苦啊。”
顾妍不由闭上双眼，感到张皇后轻抚着她的脸颊，柔声说道：“忍字头上一把刀，不过是看你有没有这个毅力。阿妍，你向来分得清，到如今，姐姐也只能再送你一句话……”
张皇后放低了声音，转而对姜婉容道：“姜姑姑，去将我那匣子珍珠头面拿过来，就当是给配瑛县主的添妆了。”
姜婉容应声离去。
“阿妍，别回头……永远都别想着回头。”
张皇后在她耳边柔声地说，又像是一下子失了力气，慢慢倚回美人榻上，像个奄奄一息的病人。
枯朽，脆弱，不堪一击。
她已经老了……心老了。
姜婉容将一只红木匣子取过来，张皇后摆了摆手，顾妍只得抱着匣子起身离去。
盛夏艳阳高照，火热灼烈，不知怎的全身都想浸泡在了冰水里。
顾妍眨着眼睛抬起头，拼命想将眼泪往回咽。
如果当初，没有东宫梨园那段偶遇，如果当初，没有七夕女儿节那番比试，如果当初，成定帝不曾对张皇后动心，也许……会有一点不同。
至多……至多也便是如上一世一般啊！哪似而今……
“阿妍，别回头……永远都别想着回头。”
“啪嗒”一声，清泪滑落，在这燥热的空气里迅速消散不见。
既是我们的选择，就没有后悔的资格。
顾妍挺直着背脊一步一步走向坤宁宫外。
脚下的青石地砖下不知淌着谁的血，这恢弘庄严的宫殿，注定锁住了有些人一生的魂。
我不会回头，这条路，已经再没有回头的可能了。
张皇后看着那个纤瘦的身影渐渐消失在视线内，终是微微一笑，垂下眼睑挡住眸底最深处的冷涩凄惶。
待嫁的惶惶不安，在这些事的冲击下，莫名地变浅变淡，顾妍只整日在房中绣着嫁衣，刻意地去规避外头那些动荡。
成定三年六月，周御史再次上疏指斥魏都擅权，奏章洋洋千言，惊天动地，比之去岁初夏那本奏折更加义愤填膺，其中有八字振聋发聩——“千人所指，一丁不识！”
魏都幼时不曾读书，所识不过数字。他处理奏章，必得有小太监专门为他念诵，然后再行决断，此事知者甚众，却无人拿来乱做文章。
魏都的愤怒可想而知。
成定帝已彻底不管事，魏都手掌大权，矫诏将周御史活活杖刑而死。朝中对此怨声载道，却又无可奈何。
恰是这时，又发生户部宝泉局铸钱作伪贪墨之事。
钱币的价值往往与其重量等值，即便一个铜钱敲碎了，其重量若无损，价值等同。然而新造出的一批铜钱，重量能减轻的便减轻。能掺假的便掺假。本来的铜钱里，加了许多铅铁，制作的成本降低了。市面上的价值却不变，这其中的盈利，便被人尽数收入囊中。
户部宝泉局司事，正是魏都的妹夫顾崇琰。而参与此事的人，细查下去又不知凡几。
每年宝泉局生产的铜钱有十四万贯。花费的开销，却达到八十万贯。这其中渎职贪污产生的亏空，每年累积，今年却更加变本加厉。
哪怕成定帝不理事。在这笔庞大的数目面前，都被惊动了。所有人都在等着看魏都的笑话。
顾崇琰吓得屁滚尿流，求着李氏赶紧去给自己张罗疏通关系。
李氏脸色铁青地掂了掂手中的一贯钱。“砰”地扔在桌上：“你做事为何没有一点分寸？往年里稍微掺一点也便算了，这一次。不用经验丰富的老掌柜，便是我，都能感觉明显轻了不少！贪多嚼不烂的道理你还不懂？”
顾崇琰这时候哪里敢还嘴，就差抱着李氏的大腿恳求了，“你快救救我，要是追究下来，我就死定了！舅兄威仪，也不能失了颜面不是……你不能没有丈夫，徊哥儿不能没有爹啊！”
李氏的脸色很不好看。
但顾崇琰说的确实不错。
顾婷自从上次在围场险些闯祸后，就被魏都连夜送了回来，而后魏都和李氏亲自商谈，将顾婷送离了京都，去江南好好养养性子，自然跟着去的还有高嬷嬷。
如今在自己身边的也就只有徊哥儿一个孩子。徊哥儿还小，不能没了爹……
李氏除了为他去求魏都还能做什么？
魏都看着李氏的眼神都有点不对劲了，那是一种隐怒，是无奈失望，两人现在虽裹着一层亲情的皮，可下面却已经基本蛀空了，几乎撑不起来。
顾崇琰也罢，顾婷也罢，耗费了魏都诸多心力，这是毋庸置疑的。
李氏隐隐感到了危险不安。
魏都沉默了许久才道：“最后一次，若是再惹祸，我绝不会插手。”
李氏松口气的同时忽然觉得悲哀。
同胞兄妹，血脉至亲，其实不过纸薄。
顾崇琰胆战心惊，曲盛全同样如此。
自几年前顾姚回娘家，曲盛全发现其与李氏顾婷交情不错伊始，便对顾姚开始百般怜爱，凡事都与顾姚商量再做决断。
顾姚由是更加深切地体会到魏都的权势之大，决定更紧地抱住李氏这条大腿。
生了儿子的妾室看不下去说了夫人几句，被曲盛全听到，怒火中烧直接给打发了，妾生的孩子还放到顾姚身边来养，哪怕家中公婆，对待顾姚的态度也发生翻天覆地变化，言语间颇有几分讨巧。
顾姚的日子过得十分舒适，平日里与李氏的来往也算密切。
贪墨一事曲盛全当然有参与，还是里面的大头之一，如今事情见了光，他也求着顾姚赶紧去一趟燕京求一求李氏，走那魏都的路子。
顾姚倒是不耽搁，但到了顾家就吃了个闭门羹，李氏不见她不说，顾家的门槛都不让她进。
顾姚心里不安，灰溜溜地回了通州，人还在路上，曲家都已经被抄家了。
铸钱之事一经查明，乃是宝泉局监事曲盛全一手策划，贪污数十万贯，罪当绞刑，再行抄家，司事顾崇琰因查处不力，贬谪至鸿胪寺。
顾崇琰拉了曲盛全做替罪羔羊，自己虽有小惩，但比起丢了性命已经强了许多。
顾姚听闻后摇摇欲坠。
曲家却是回不去了，顾家也不会再有其容身之所，思来想去，只好厚着脸皮去安家寻个栖身之地。
所幸她与表哥安云和关系向来不错。
安云和是安家小辈里最出色的，说得上话。
自安云和中了进士，便被分去了淮安扬州两府做御史巡按，年前才刚刚回来。
顾姚腆着脸让安云和帮帮忙，安云和倒也同意了，让人收拾了一个小院落，让顾姚安安心心住下来，甚至做主让人从家庙把安氏请回来，让母女俩团聚一处。
顾姚大喜过望，对这位表哥千恩万谢，连安氏也说，安家出了个了不起的后生，自己以前总算没白疼他。
顾姚母女在安家快活地住了几日，府中好吃好喝伺候，两人心中皆都美滋滋的。
却在一日傍晚，二人刚刚喝完燕窝粥，就觉腹中绞痛，猛地吐出了一口鲜血，歪倒在了一遍。
安云和颀长的身形出现在二人面前，手执折扇，笑得温文尔雅。顾姚无力地抬起手指着他，满眼惊恐。
“表妹是不是很奇怪我为何如此？”
安云和撩起袍角坐下，如葱手指轻点着桌案，淡雅温和地笑道：“也是忘了和表妹说了，九千岁最近收了个义子，正是不才在下……
“你也别瞪我，要怪就怪你的夫君帮着做了那么多事，而你，又恰恰好知道地太多了。
“表妹，下辈子，记得投好胎，千万看清楚人。”
顾姚一双杏眸倏地睁大，看了眼早已歪倒在一边不省人事的母亲，再多不甘，再多埋怨，再多愤怒，皆在一阵一阵的绞痛里，慢慢远去。
直到死，她的一双眼睛都没有合上。
七月流火，外头的风波随着天气转凉渐渐平息，敏锐的人却能够感知，这一场表面的平静下，到底在酝酿着怎么样的惊人的风暴。
顾妍这一日添妆之后，忍冬和青禾正在清点物品一一记录在册。
忍冬拿出一只扁平的小红木盒，里头装了一串红珊瑚的手钏，忽的有些奇怪，“这个是哪家送来的，怎么没有帖子？”
青禾想了想，恍然道：“好像是从登州那里来的，因着给小姐添妆的人多，手忙脚乱的，送东西来的那人也不肯多说，只是口音听上去似乎是登州府那一块的。”
“登州府？柳家有亲眷或是好友是在登州府的吗？”忍冬不由狐疑。
顾妍闻言却怔了怔。
成定二年十月，信王就和信王妃一道去了登州就藩，顾妍已经很久没听到过有关夏侯毅的方方面面了。
轻轻瞥了眼，顾妍启唇不在意地笑笑，低下头去继续看手上的书册。
青禾跟着顾妍的时间最长，瞧她的神情便知道她是什么意思。
隐隐猜到是信王那儿送来的。
青禾将手钏收了起来，“也不是什么稀罕玩意儿，这种东西小姐妆奁盒子里有好几条，算不得什么，放一边别管了。”
忍冬讷讷点头。(未完待续。)
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