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克庄园，后脚就出来了。”
“我亲眼见到了的，那天我在克塔克庄园附近锄草，麻哥亚里安神父来的时候我刚起头，结果我才锄了两根草呢，就看到麻哥亚里安神父跟撞鬼似的带着人匆匆忙忙从后门跑出来了。”
“笑死，他还好意思说是因为他为我们祈福，黑死病才被赶跑的。”
“别说霍顿公爵是神明转世，有真正的转世神明在根本用不上他祈福，即使霍顿公爵不是神明转世，霍顿公爵熬了三天三夜是我们谁都亲眼看着的，霍顿家的士兵在郡南跑了这么多天，霍顿公爵亲自和克塔克庄园的病人共进退，我们庄园有人感染了黑死病，公爵也亲自来看望送药了。霍顿公爵在为郡南的黑死病忙得脚不沾地的时候，麻哥亚里安神父在哪里呢？”
“说不定是在教堂后面新修的亭子里吃橘子吧，教堂后花园可中了很多高价从外地买来的橘子树呢，我家小汤姆去年路过那个花园，捡了掉到墙外一个橘子都被里面的人恶狠狠大骂一顿呢。他们中橘子的钱不也是我们筹的。”
“快别说了，人家可负责替咱们向神明祷告呢。”
“祈福不一定行，告状肯定行。”
“那我从今天起就天天向霍顿公爵祷告，麻哥亚里安神父是靠不住了，还是直接向公爵祷告有用些。”
“对啊，有公爵在，我们何须畏惧麻哥亚里安神父！公爵就是转世神明，要是真有事，我们直接和公爵说！公爵大人仁慈正直，一定会怜悯我们的！”
“老约翰，你可小心着点，公爵仁慈，可对那些违法乱纪的人，公爵可从不容忍！”
“乱，乱说什么，我什么时候违法乱纪了？我好着呢。”说话的人想到公爵下禁行令第一天从篱墙之间看到的血花四溅，狠狠打了个抖。
……
对于郡南人民关于自己的讨论，麻哥亚里安神父一无所知。
他穿着麻衣，躺坐在丝绸织成的床铺上，满心惶恐。
他今年五十一岁了，这个年龄在外面已经足够做一群孩子的祖父，他也知道，自己是真的老了。
年轻的时候还心有不甘，一心想着好好研究神学好回到帝国中央教堂，但是年纪越大，他就越发意识到，凭自己那点薄弱的才学，中央那些老头子根本不可能看得上他——他永远也不可能再回到帝国中央，看那个热闹的城市，节日的时候铺满石板的大街上能容四匹马拉着祝神车在大道上奔跑，前来仰望聆听他们教诲的信徒们人山人海。
那样辉煌热闹的日子再也不能看到了。
在过了四十五岁以后，他就一心只想好好享受自己的晚年了。
什么中央，都去见鬼吧。
他依旧宅在教堂里不肯出门，却从以前的清心寡欲.潜心修行变得更加在意享受。
以前他认真地将每一年收上来的税收老实按照份额上交中央教区，之后他开始扣留一部分，这有什么的呢，交上去，那些老东西肯定也和他一样，是用来方便自己了。既然都是给人挥霍了，那这个人为什么不能是他？
可以。
教堂的用度越来越奢侈，连资质最年轻的教士也用银盆洗手，他这个神父更是用最好的丝绸，用最精制的银器，吃最昂贵新奇的食物。
霍格斯郡本地出产的水果不多，但是他年轻的时候听自己的老师对王都的大贵族说，要想长寿，就要吃最新鲜的水果。
以前他从不在意这些，嘲笑那些贵族贪生怕死的样子好像一条蠕虫。
但是最近两年，他开始让手下的教士们去外郡花高价为自己找来果树中活，他要吃最新鲜的水果，从树上摘下到进他的嘴里不能超过一刻钟，早晨摘下的水果放到他面前的时候必须带露珠，他喜欢那些带着新鲜露水的水果，那上面有青春和生命的味道。
水果一离开树枝超过两刻钟，他就看得到上面浓重的死气，那死气萦绕在水果上面，令他作呕。
霍格斯郡的水土并不怎么适合栽中水果，运来的很多果树都死了，但是教士们还是一大批一大批地为他买果树回来，死了再中，死了再中。
教堂附近的地都是教堂的，这些地用信徒们的什一税买下，买下之后属于教堂的公共财产，原本用来以较低的价格租给附近一些特别贫穷的农民，以显示神明对信徒的慈爱的，但是自从他开始需要新鲜的水果，这些地就开始缩小，教堂的花园越来越大，雇农们用来抵租的工时越来越长。
有附近的雇农来抱怨过，最后被赶走了。
麻哥亚里安神父觉得那些人贪婪不知满足。
他们还觉得委屈，他们又何曾看到他的委屈，他，一位来自首都罗塞的高明的神父，要不是为了他们那虫子一样廉价低等的灵魂得到他的安慰和庇佑，他又何必屈尊到这里来。
他们倒好，只知索取，不知感恩。
低等的虫子们！
竟然拿自己和来自罗塞的高贵的神父需要的水果做比较，你们也配！
麻哥亚里安神父躺在床上，艰难地喘息着，他摇了摇铃，让他最贴身的教仆为他送最新鲜的水果来。
他被克塔克那些卑贱的虫子感染了黑死病，他觉得自己快要死了。
那些该死的虫子！
麻哥亚里安神父不停地摇铃。
门终于开了，他的忠仆走了进来，一个高大的身影跟在他身后，他使劲瞪着眼睛看着对方，但是他的忠仆打量了他几眼之后没有再看他的目光，反而背对着他，和那个高大的身影说话。
“神父的脸色看起来比昨天好多了，已经连续两天不发烧，不发抖了。太感谢您的药了！”他的仆人激动道。
“不用谢我，这都是公爵的恩赐。公爵爱她的子民，麻哥亚里安神父也是她的子民。”那人平静道。
“您说得对，公爵大人的恩泽始终照耀着我们。”他听见他的仆人说。
这个人在说什么胡话！麻哥亚里安神父使劲在后面瞪着他的仆人，呼吸渐渐急促起来。
这时候，他的仆人回过头，为他掖了掖被子，然后重新站远了些。
他继续对那人道：“神父一定也很感激您，您看，神父的脸色都变得红润了。”
那人凑过来了一点，对方脸上也戴着一层厚厚的白布，麻哥亚里安神父使劲睁大眼睛，终于认出来了那是谁——
是他，那个来自王都的年轻神父！那个可恶的前途无限的年轻人！奥斯维德！
这个时候，他在这里干什么！
麻哥亚里安神父心里感到一阵惶恐。
难道他是趁着他生病，来抢他的权力的吗？
不不不，他已经不想再回王都了，他只想好好呆在霍格斯郡度过他的晚年，他不能抢！他不能！
麻哥亚里安神父瞪大了眼睛，但是不知道为什么，他浑身上下都无法动弹了。
他眼睁睁看着他的仆人喂他喝完药，替他擦干净脸上的污渍，最后和