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去年冬天，也律台部落的营地也降了大雪，不仅马牛羊冻死一多半，老弱也冻死了上百，刚出生的婴儿没一个成活。在参加会兵时，俟斤向大可汗请求免除贡赋，大可汗准许了，但要求他们尽快南下，拨出两千骑兵，归压玉果指挥。也律台部落在漠南的牧场很是肥美，眼红的人特别多，不时有其它部族侵袭骚扰，他们多年来都是与姻亲部落共同放牧，两家共同御敌，这才保住牧场。他们每年都要接受征发，派出部中子弟跟随大可汗出征，最多时派出过一千骑兵，余下的青壮保护自己的家人和牧群，今年颉利同意免除贡赋，却要求他们派出两千骑兵，也律台俟斤非常为难，突厥各地都遭了灾，每个部落都不好过，今年不仅会与南朝动刀兵，部落之间也极可能相互抢掠，他们把精锐骑兵全派出去，万一部落遭受袭击，留守的老弱怎么抵挡？
俟斤再向大可汗陈情，颉利故作无奈，让也律台部落今年迁到牙帐附近的草原放牧，直到出征的子弟们归来，这样他们的安全就由大可汗的附离保护。牙帐附近有最好的草原，俟斤勉强答应下来，来到漠南后让两个儿子速阔和达育五各带一千人，听从压玉果指挥。
压玉果是颉利与可敦的大儿子，是最可能继承汗位的人，能归他指挥，速阔和达育五都很兴奋。半个月前他们接到压玉果的命令，连夜前往五花水截击南军候君集部，他们与突厥本部骑兵一道堵在南边，防止候君集南逃。出发前，压玉果说唐军仓促出动，很容易击溃，最多半天就可以吃掉他们，然后顺势拿下云州城，接着是代州、太原，许诺给速阔兄弟的战利是一千匹马、一万只羊、五百壮年奴隶。
候君集察觉被围后，连夜拔营向南冲击，与堵截的也律台部迎头撞上，也律台部虽然不是突厥本部之一，但其骑兵一向以强悍迅猛著称，战力不逊附离。与唐军刚一交锋，速阔就感觉不妙，这股唐军比他们预想的强悍百倍，箭准刀快，勇悍无敌，到得天亮，也律台部的两千骑兵竟然死了过半，达育五杀红了眼，肩膀中了两箭，犹要带头冲锋，鲁库拼命将他拉了回来。速阔比较冷静，见唐军太凶，自己的部落子弟快要拼光了，就向压玉果提出休整，压玉果也尝到候君集的厉害，见也律台部实在折损过大，就让他们在南方歇息，但明确警告他们不能脱离战场，否则军法处置。
压玉果指挥着数万本部骑兵日夜不休地围攻唐军，速阔和达育五带着残兵一直在南面警戒，有几次唐军突破压玉果的包围，冲到他们面前，他们只能应战，死战之下，把唐军又挡了回去。这样一直激战三天三夜，唐军向云州方向冲了三百多里，死亡一大半，而五万本部骑兵至少折损了两万人，双方均已精疲力竭，压玉果这边士气衰竭，只能请求一直在北方观望的婆毕上阵，婆毕指挥着数千附离冲了过来，一下子把残存的唐军冲散了，候君集逃了，余下的唐军往北迎击婆毕。
婆毕还在指挥着附离清剿残余的唐军，压玉果却把属下各部的头领都召集到南边，说他刚刚接到颉利大可汗使者传来的谕令，数万唐军正扑过来营救候君集，大可汗任命他为叶护，带兵赶去保护牙帐。众头领都没见到使者，是压玉果自己传达的谕令，他是大可汗的儿子，是未来的大可汗，众人也没起疑，大家都早无斗志，巴不得早点脱离战斗，哪敢再迎击数万唐军，何况他们的家属都在牙帐附近，当然愿意相信压玉果，于是剩下的两万多骑兵在压玉果带领下快速返回牙帐，在他们动身时，发现婆毕的附离向南去了。
一到牙帐，压玉果就变脸了，他不准各头领返回自己的营地，而是把大家招进大帐看守起来，里外都由他的亲信侍卫带刀守卫，任何人不得离开。压玉果这时才说了实话，原来颉利大可汗已经被唐军围困在云州城，大可汗在任命他为叶护的同时，命令他把统领的骑兵交给南厢察婆毕，由婆毕领军去解云州之围，他杀了使者，以没接到谕令为由拒绝向婆毕交出兵权，婆毕和他吵了一架，带着自己的附离南下了
压玉果不仅不交兵权，反而带着部下来到了牙帐，这是公然违抗命令背叛父亲，实与造反无异，速阔等人都吓傻了。压玉果劝诱大家，说现在三十万唐军加上梁洛仁的梁军，已经把云州围得水泄不通，唐军的战力大家都见到了，区区一万唐军，落在陷阱中犹然杀了我们两万多人，大可汗肯定回不来了，我们去救，无异于飞蛾扑火，有去无回，只有尽快北返才能找一条活路，他要带着大家立刻北返，越过大漠，回到漠北保卫圣山。
压玉果的话大家当然不信，但现在已经跟着他来到了牙帐，等同于集体抗命，已经犯了死罪，众人也搞不清颉利被困的真假，再回去救颉利，就算为时不晚，以颉利的为人，他脱困后也绝不会赦免大家，众头领无奈之下，只得宣誓跟从压玉果。压玉果做事极是狠辣，怕大家中途反复，把颉利和钵罗特勤的眷属押了过来，每人都要杀几个才能出去，众人被逼无奈，只得一人一刀，把颉利除可敦之外的姬妾还有钵罗特勤的妻子儿女杀了个干净，压玉果这才放他们出帐，让大家立刻赶回自己的营地召集队伍，当晚汇合，向碛口行动。
大家此时已经没有退路，速阔和达育五回到营地，立刻让俟斤召集族人，简单收拾后拔营与压玉果汇合，当天晚上就开始北返。向北走了一天，离碛口还有数十里，前锋就发现了冲来的唐军，两万多唐军早就插到大漠边缘，夺取了碛口，一个冲锋就把领先的本部骑兵打晕了，突厥人四处溃散，压玉果持着大可汗的白色战旗，数百个唐军死命冲过去，先把他砍得稀烂，他的家人都做了俘虏。
速阔和鲁库带领着部落骑兵死命向西冲击，在唐军的薄弱之处杀开血路冲了过去，俟斤和部落的老弱被唐军堵了回去，许多人跳下马来投降，但唐军根本不抓俘虏，远处用弓箭射，近处用长刀砍，不分老弱，一概杀死，草原上一片狼藉，死尸遍野，血流成河。俟斤年纪老大，又顾着家人，跑得慢一些，被唐军围住了，达育五冲去救他，结果父子俩都被唐军射杀。速阔带着人向西跑，一天之后才摆脱唐军追击，伺机逃入大漠。
唐军对大漠比较忌惮，不敢深入，速阔带人狂奔半天，见唐军没有追来，这才停下来收拢队伍，只剩下一千多人，其他人不是被杀就是被俘，有些人想返回去救亲属，速阔忍痛拦了下来。他们急匆匆逃入沙漠，马无粮草，人无食水，夏天的太阳又酷热难当，不少人就留在大漠里了。速阔多次穿越大漠，知道碛口那一线有水，路途也最短，于是带着大家向东北走。第二天，整个队伍已经没有一滴水，速阔严令宁可渴死，也不许杀马或喝马血，一旦没有了马，先靠双腿是绝对走不出大漠的。白天他们不敢赶路，就停在沙漠里的背风处，用长袍顶在头上遮蔽阳光，等天黑之后再摸索着北行，终于在第三天的深夜遇到了福特勤的附离，为首的附离托鲁把他们接应到水边，命令他们休息之后赶往圣山，这才与忠恕相遇。
听了速阔和鲁库的讲述，忠恕心中非常悲伤，候君集的代州军竟然中了埋伏，全军覆没，不知候君集本人下落如何，代州军长途奔袭，典军和代北营肯定一起出动，是不是也跟着覆灭了？那庭芳会多么伤心啊！贺兰等人怎么样了？他在也律台营地结识的朋友，一半都死在漠南，俟斤和他慈祥的妻子也死了，他想不到唐军的风格突然变了，竟然像突厥人一样对妇孺痛下杀手。
虽然不能证实颉利大可汗战死，突厥遭受大败则已经确定，不可一世的突厥真地败了，纵横天下的突厥骑兵成了眼前的孤魂野鬼，而那紧接着的问题就是大唐会越过大漠直击圣山，捣毁突厥的根基吗？显然有这个可能，突厥主力被歼，大漠挡不住唐军，留在漠北的数万骑兵根本不是唐军的对手，福拉图就是考虑到这些才进入大漠收拢残部，想积聚力量阻挡大唐。如果颉利真地死了，谁会是新的大可汗？这些逃到漠北的突厥人会听从福拉图的命令吗？她被封北厢察只是颉利开的玩笑，想逗她开心，虽然她战功卓著，但突厥从没女人做高官的先例，在这乱世之中，骄横傲慢的突厥贵族会服从于她吗？如果福拉图控制不住突厥王族，又会是谁来收拾乱局呢？这些问题别说他一个外族之人，只怕所有的突厥贵族心里都没有答案，而形势越乱，对南太主越不利。
速阔自然要问忠恕为什么会在这里，忠恕心里很为难，这些人赤诚对待自己，但他不能把真相告诉他们，不能说自己是大唐的人，潜入商队，混迹于部落之中，就是为了刺探消息，消灭他们。他避开自己的身份，只是说商队被一个突厥贵族给消灭了，货物被抢，除了安伯、苏奴儿和他，宋柜头、来蛮、陈修等人都死在了草原上，而他现在留在福特勤的营中，保护一个重要的人物。
速阔听说来蛮死了，伤心不已，他的妹妹嫁给来蛮后生了一个儿子，母子二人在碛口被乱箭射死，而听到忠恕现在跟随着福拉图，心里又有些安慰，福拉图现在是突厥最有权势的人物之一，忠恕呆在她的身边，必能帮上部落的忙。
再向北已经很安全，也只有向北赶到圣山，才能找到食物和药物，忠恕告诉速阔，自己必须尽快去找福拉图，鲁库去取了一大块马肉拴在他的马上，又给他的水囊灌满了水，速阔挣扎着起来与他抱了抱，忠恕挥手告别，打马南下。
走不多远，忠恕又遇到一拨突厥部民，一打听，原来是青派部的，青派部是一个小部落，在漠南草原的西部游牧，听到突厥战败的消息，直接从西边逃了过来，在沙漠中部众失散了，只有不到百人穿过大漠，现在正要赶往西方，因为他们吉利发的女儿嫁给了步真汗的长子，他们要去投奔步真部。他们没有遇到福特勤，也没遇到附离，据他们说，沙漠中还有不少流散的突厥人，正在挣扎着往北返。