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石板，身子不稳又要往后倒了。
“小心。”
立于墙上的人影轻轻一跃，单手揽住离鸾的腰际，待她站稳后不动声色地将手撤开。
“你是…段延亭？”离鸾惊喜地抓着他的衣袖，声音发颤地说：“幸好，幸好我等来了人。”
段延亭感觉离鸾的手冷得吓人，那种寒意甚至是衣服都隔绝不住的。他强忍着抽回手的冲动，担忧道：“你怎么了？赤枫城为什么会变成这样？”
提到这件事，离鸾便哽咽起来，但她知道此时哭没用，便用力抹掉脸上的泪水，竭力用发颤的声音将她所知道的一切道来。
在宗门大比期间，赤枫城突然来了一批身份不明的“修士”，城主对此心疑，就派人去查探。结果证明这些修士并非魔修，城主也就放松了几分。
不久后，赤枫城内的普通百姓都染上了奇怪的疫病。染病者大多精神萎靡，起初是因为疼痛只能在床上躺着，再往后面就会大口吐出鲜血，最后气绝身亡。
城主一开始以为是什么奇怪的瘟疫，派了医术高明的大夫去治疗调查，却发现这根本不是疫病，而是魔气。
他当机立断，立刻封锁了赤枫城，排查潜藏在赤枫城的魔修以及有多少人染上了魔气。
一般来说，要染上魔气自然需要一个媒介或者是施术人，所以魔气影响的范围最严重的地方，就是他们要调查和处理的。问题是他们并没有找到“问题中心”，反而越是追查下去，身染魔气的人就越多。
不知何时，魔气居然变得跟疫病一样，只是和染上魔气的人接触，就会和魔修直接注入魔气一样产生相同的后果。
赤枫城与凡世的大多数城镇不一样，这里的修士居多，一旦沾染魔气造成的后果也远比凡人可怕得多。轻者产生心魔，影响修为，而重者……则是直接入魔，发狂后伤害其他无辜的人。
染上魔气的凡人和修士无法治愈，同时尚未染上魔气的人却要遭受染上魔气和被发狂同伴攻击的双重威胁。
…………
离鸾起初对这一切是毫不知情的。
直到爹爹开始早出晚归，她才起了疑心，让亲信去打听出了什么乱子，以至于爹爹这样忙碌。
亲信并非知情人，只能打听到城中出现了怪病，城主正在设法解决，让她相信事情很快会好起来的——她是这么相信的，她一直都相信爹爹什么都能做到。
现实与结果背道而驰。
爹爹越来越忙了，甚至都没有空陪她一起吃一顿饭了。难得有一次他有空肯好好吃一顿时，离鸾惊讶地发现爹爹飘逸宽大的衣袍下变得空落落的，整个人比起原先瘦了好几圈。
“爹爹，你没事吧？”
那时的她还希望能够帮一帮爹爹，试探性地询问了关于赤枫城内发生的“疫病”，没想到一向宠爱她的爹爹一反常态，放下筷子后揉着眉心道：“鸾儿，这些不是你该管的事，你也快到了该婚嫁的年纪，这段时间先在府中学点东西。”
他顿了顿，看着离鸾迷茫的眼神，无声叹了口气：“你最近就不要出门了。”
她这是被禁足了吗？
爹爹看到离鸾难以置信的表情，眼中闪过一抹愧疚，刚欲开口解释，突然有个人急急忙忙地闯了进来，附在他耳边说了些什么。他听完眉头紧蹙，顾不上吃几口东西，就又匆匆出门了。
离鸾怔怔地看着桌上没动几筷子的菜，喃喃着“怎么都没怎么吃呢”，如同嚼蜡地吃完了这顿饭。
不过她并没有真的听爹爹的话，而是背着他悄悄出门，这才知道有很多人沾染了魔气。
魔，那是她只听过却从未见过的东西。
可那次出去，她不仅见到了，还险些被那个入魔的修士杀了，幸亏爹爹赶来及时，否则她早就没命了。
爹爹大发雷霆，似乎想要把她强制性关在府中。
可她不愿意。
若她一出来就遇见那个入魔的修士，可能已经被吓破了胆，躲回自己的闺房中哭。但她先看见的……是被魔气折磨得奄奄一息的凡人。
比起修士，其实离鸾觉得自己更贴近凡人。
因为她爹虽然是修士，她娘却是个普通人，本就体弱的她在生下离鸾后，用了许多灵丹妙药也还是去世了。
在那之后，爹爹并未娶别的女子，而是将全部的精力投注于离鸾和赤枫城上。
爹爹从不抗拒提及娘亲，即便是她的死也不会避而不谈。离鸾问起，他只是轻声道：
“这样也好，这样她就不用看着自己老去了。即便是走的时候，也还是最好看的样子。”
“所以鸾儿，爹爹希望你能好好修炼，多陪陪爹……”
爹爹希望她能够修炼，让他不至于再经历被迫送走至亲至爱的痛苦。可惜，离鸾可能是继承了母亲的体质，最终始终在练气期徘徊。
这意味着她的寿命可能会比普通人多个几年，但和修士相比，还是差得太远了。
爹爹对于这件事沉默良久，抚摸着离鸾的头，最终只是叹道：“那就这样吧。”
…………
那是离鸾第一次意识到修士和凡人的差别。
所以离鸾看到那些虚弱的普通人时，想要尽自己的全力去帮助他们。
这份信念战胜了对“魔”的恐惧，她告诉爹爹她不想再被保护起来了，她也想尽自己的一份力去保护那些普通人。
“爹爹，我虽然不能像修士那样长寿，但我也能保护自己，也能做出了不起的事。”离鸾将自己一直以来的心里话讲了出来：“你不用把我当成什么琉璃一样护着，我想成为爹爹一样的人，而不仅仅是城主之女。”
爹爹像是第一次认识她一般，盯着她愣了好久，半晌露出欣慰的笑容，眼眶却将要滚出泪来：“好好，既然如此，那你就尽全力去做吧。”
离鸾将自己所有丹药钱财都拿了出来，希望能帮爹爹、帮赤枫城渡过这个难关。
那段时光分明不算太长，却让她觉得自己比任何时候成长得都要快。
她不再穿好看轻盈的红色纱裙，而是穿着方便简单的衣服与爹爹一起出入府中。他们出府后并不会去往同一处，而是奔向不同的方向。
他们都有自己要做的事。
爹爹负责考虑之后的事项，而她则是尽自己全力将一切事物核对补充，安抚大家不安的心情。在和不同人的接触中，她知道了很多她以前从不知道的东西，也能更加妥善地处理好事情。
不知不觉间，她发现很多事情都变了。
爹爹看向她的眼神中不单是疼爱，更多的是骄傲和欣慰，众人看她的眼神也多了敬佩和尊重。
直到那时离鸾才发现，她已经不再是乖乖待在府中，盲目相信爹爹的女儿，而是能和爹爹一起撑起赤