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外面剑拔弩张。
紧邻城门，高耸的望楼内，一个男子看着对峙双方，有些气愤，又有些着急。
“这个狗官！说什么害怕奸细，就是他自己太过无能、畏惧突厥！”
楚王的贴身随从青峰穿着随意买来的粗布衣服。简朴，却也能最大程度隐藏身份。
望楼内安置着一张窄床。床上躺着的男人轻声咳嗽，深邃的眼眸睁开，清冷中浮着让人捉摸不透的深意。骨节分明的手指向上抬起，修长白皙。
青峰连忙上前，扶他起身。
“殿下要去管吗？”
李策看了一眼外面。
遇刺已有十日。虽然刺客布置的火药被客栈伙计察觉，在李策回房时巧妙暗示。但他们从后院逃出时，还是晚了一步，被炸飞的断木扎伤身体，血流如注。
李策趁势隐藏行踪，安养身体。
“再等等。”他下意识按了按腿上的伤口，站起身。
“等什么？快要打起来了。”青峰着急道。
“等着他自己琢磨明白，”李策的目光落在远处，道，“有时候痛苦，也是人生的老师。”
城墙上的旗帜一动不动，严从铮的身体却像灌入狂烈的暴风，卷走那些坍塌的梦想，只留下空空荡荡的他自己。
可以重新选择的，他自己。
是要独善其身的自由，还是要兼济天下的责任？
他的家族如何并不重要，他是谁的儿子也不重要，年少时做的梦已经实现过了，如今该问问，他自己到底是谁，想做什么。
严从铮觉得时间过了很久，久到他短暂人生的全部画面，在脑海中刹那间闪过。
可在围观百姓心中，被刺史嘲弄的男人只是略微低头，便再次开口说话。声音更响亮，姿态更从容，目光也更坚定。
“尹刺史，”他冷声道，“何必吹捧自己贬低别人呢？所谓众志成城，多出上百百姓守城，总好过你这位提不起刀剑的文官，独自站在城墙上。”
这句话戳中了尹世才的痛处。
大唐官员，向来是文官贬低武官，武官也看不上文官。但是文官会以自己能够骑射为荣，武官也会附庸风雅，挥毫泼墨。
偏偏尹世才手无缚鸡之力，而严从铮这个文散官，却曾手握数万禁军。
“就是！你会什么？还不是得靠河东道守军守城？”
“你不让我们进去，就是在草菅人命！”
百姓吵吵嚷嚷，指着尹世才大骂起来。骂得他恼羞成怒，不知从哪里找到一面令旗，指着城下大叫道:“反了！你们反了！来人！来人！刁民干扰守城，若再不退开，就给我放箭！”
城墙上的守军一字排开，各个搭弓拉弦，瞄准城外百姓。
尹世才这才找回自己的官威。
“不敢动了吧？”他搓搓手，趾高气昂地看着严从铮，脸色却瞬间变了。
严从铮同样在搭弓射箭。
“嗖嗖嗖”三箭连发，尹世才惊慌后退，摔倒在地。
幸而那些箭并未射过来，而是钉在墙壁上。声音很大，不用看，也知道钉得很深。
“直娘贼！竟敢刺杀朝廷命官，下次本官再见到你，一定要杀了你祭旗——”尹世才破口大骂，然而话音未落，一个声音阴森森打断了他。
“尹刺史，你见到我了，现在就杀吗？”
尹世才僵在原地，看到两丈远的城墙上，严从铮不知怎么已经翻上来。
动作之快，宛如鬼魂。可那挺拔强壮的身体，又仿佛是戏文里的神兵鬼将。
箭！
他一定是用了那些钉在墙上的箭！用了什么功夫，攀爬而上。
这人太坏了，这不是在教突厥人怎么上墙攻城吗？
“你，你要干什么？”尹世才假装镇定，却忍不住向士兵身后躲去。
“没什么？”严从铮施施然走来，唇角一抹张扬的笑意，“本官来教大人如何守城。”
尹世才挥舞双手，崩溃大喊：“谁要你教？谁给你的权力？谁敢保证你不是突厥的内应？”
那些士兵是不敢攻击严从铮的，毕竟他是朝廷命官。尹世才自己也不敢去打严从铮，那便等同送死。
好在他才是云州刺史，他可以找个由头，把严从铮关起来。
只是——
斜刺里突然有个声音道：“本王，来给严大人这个权力吧。”
本，本王？
尹世才僵硬地转身，顿时魂飞魄散。
今日来的不是一个鬼，是两个！
他目瞪口呆，看着突然出现在身后的楚王李策，脱口而出道：“你怎么……”
你怎么从坟里爬出来了？
不让你托梦，你大白天就出来了？
尹世才双腿瘫软站立不稳，扶着旗杆勉强站着，在明晃晃的日光下，使劲儿揉了揉眼。
揉得太厉害，仅剩的几根睫毛都被揉下来，迷住了眼睛。
子不语怪力乱神!
“天啊！”他反应过来，大喊道，“谢天谢地，楚王殿下你，还活着啊？！”
幸亏还没有买棺材！省了一笔钱！
他颤颤悠悠走过去，恨不得跪在地上叩谢上天。
太好了！他的官位保住了！
只不过楚王的额头受了伤，身体看来也不太好，摇摇欲坠的样子，像是随时都能栽倒讹人。
严从铮同样上前几步，他没有像尹世才那般动作夸张，眼睛却已湿润。
果然！你果然是这样的人！你若倒霉到英年早逝，我会在你的坟前日日咒骂。
不过他什么也没有说，只是远远地看着李策，只有紧绷的肩膀，传达出他的关切。
似乎受了伤，要不要紧？
“本王活下来了，”李策道，“所以本王要保举严中大夫，担负云州防守的职责。”
中大夫，是严从铮如今的官职。
这官职从尹世才口中说出时，轻贱廉价，可此时从李策口中说出，却庄重珍贵。
朝廷的官职从来没有虚设的。
或上承秦汉，或由先祖审定，即便是散官，也不过是等合适时机，给予实职罢了。
在李策心中，没有官职大小、职务高低，只有才学深浅，是否能用。
尹世才看看李策，再扭头看严从铮，哑口无言。
他这是——被架空了？
未等尹世才答应或者拒绝，严从铮已经俯身施礼道：“下官决不辜负楚王殿下信任。”
这一声应诺郑重其事，是严从铮第一次，如此恳切地接受朝廷赐予的官职，如此急迫地，想要成就一番事业。
他要守住云州城，守住城中的百姓。
“等，等等。”尹世才走近李策，盘算着怎么告严从铮的黑状，但李策打断他，下令道：“打开城门，本王要出城，那些百姓也需要进城。”
尹世才唯唯诺诺，陪着李策走下城楼。
城门打开，城外百姓感激涕零，拥挤着跑到城里来。进了城，又想起尚未答谢，便胡乱地跪在地上，向严从铮叩首。
“不要谢我，不要谢我，”严从铮有些激动，示意道，“要谢这位，这位是——”
李策拦下他的介绍，问道：“我能借你的马车吗？”
“殿下要去哪里？”
“城外。”李策的声音清澈决然。
城外？
此时人人都要躲进城，可他要去城外。
“我派燕云去借兵了，”李策解释道，“我们各有各的使命，你来守住云州城，我去给突厥人送份大礼。”
严从铮神情震动，不知不觉间，便握住了李策的手臂。
“你受伤了，让我去。”
“不，”李策强调道，“我没把握守好云州，这里的百姓更重要。朝臣要各尽其才，江山才能稳固。”
他可不会搭弓射箭、翻上城墙，也没有训练过数万禁军，带着他们守护皇城。
他更擅长用人，擅长决断，擅长出其不意，给人致命一击。
李策身上的伤还没有痊愈，他爬上严从铮的马车，便斜斜靠在车厢里，似乎连多说一句话，都没有力气。
严从铮放下车帘，有些担忧。
这个男人即便身体羸弱，那双眼睛却神采奕奕，似乎有诡谲的计谋，深藏其中。
马车已快速远去，不知他如何躲过迎面而来的突厥军队，去同援军汇合。
但严从铮猛然想起什么，抬了抬手，又无奈地放下，咧了咧嘴，想笑，又苦笑着摇头。
仿佛闯祸的孩子般，心里忐忑。
这可怎么好？
车厢里放着许多杂书，有一本，是那时他托说书人写的话本子。
那个故事的最后，叶娇与他双双把家还了。
李策如果看到，还不知道该怎么想。
半个时辰后，一本书册从车厢里被人掷出，掉落草丛。
马车向前走了几丈，青峰跳下来，又把那本书捡起来，点燃了，烧得干干净净。
他不知道这么着急赶路的时候，自己的主人为什么突然停下，让他烧掉一本书。
那书里写的什么啊？
想看。
……