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腊月二十这天，京城下雪了。
飘絮一样的雪花一朵朵从空中飘落下来，很快就将那紫微宫的朱红琉璃瓦蒙上一层白纱。
雪是傍晚时分下的，百姓们又惊奇又欢喜。
已经许多年没见过这么大片大片的雪花了。
孩子们也不觉得冷了，纷纷从暖屋中钻出来，跑到大街上，双手高高抬起，很快，掌心里便汇聚了一捧冰冰凉凉的松软雪花。
“好白啊！”
永通坊里的孩子们惊呼连连，捧着雪花的小手被冻得红通通一片，也不舍得放下这捧雪。
傍晚的天空，本是昏暗的。
雪一落下来，好像天地都渡上一层光，亮堂堂的。
不过这亮光是虚假的，不一会儿就被夜色压了下来。
只是孩子还是不肯回家，直到各家爹娘爷奶三呼四吼，这才扔下掌中早已经化掉的雪水，哈哈笑着跑回家去。
巷里一下子便冷清下来，根本不怕阿爹管束的三郎和四娘，又蹲在路边玩了一会儿，这才转身回粥棚去。
衣着灰旧的书生背着沉甸甸的书箱走入永通坊，一路走一路张望，瞧见不远处有俩小孩，忙惊喜高呼：
“那小孩！那小孩！”
龙凤胎闻声停下脚步，转身看过去。
夜色混着白雪的幕布，前方看不太真切，只瞧见一灰影。
三郎下意识往妹妹身后躲了躲，拉扯着四娘衣角小小声说：“是不是鬼啊？”
四娘都懒得白眼小哥哥，朗声应道：“远处那人是谁？喊我们作甚？”
她好似天不怕地不怕，孤巷里还敢高声，怕是真有鬼都能被吓走。
三郎佩服的看了眼妹妹梳着精美双髻的后脑勺，心里一直想：要是没有妹妹我可怎么办呀。
书生得到回应，加快脚步冲破那朦胧雪幕来到兄妹二人身前。
三郎大松一口气，来了个干巴巴的瘦大叔。
“敢问小娘子，可知秦府往何处走？”老书生和蔼的躬身询问。
四娘一挑眉，伶俐的大眼将他上下一扫，心下已经明了。
“大叔要去秦家借住吗？”她问道。
老书生大喜，“是是是，正是！”
最近入城人多，他在城外排了整整一天的队，幸而傍晚城门关闭前进了京都城，若不然今夜又要在城外荒野露宿了。
这腊月寒天，冻得人手脚发木，可不好受。
他倒是想去那南楼关下小镇住客栈，奈何囊中羞涩，根本支付不去高价房费。
这一入城，他便向路边摊贩询问城中哪里有便宜住处。
不想那摊贩瞧他实在是穷酸，抬手往城东南向一指，说：
“永通坊内秦大东家开了免费的粥棚，你且寻过去碰碰运气吧，听说还有免费的住处，专为你们这些赶考书生备的。”
那摊贩说着，又夸了几句秦大东家大善之类的恭维话。
老书生还从没遇见过这等幸运事，不是太相信，可天色将晚，又下起雪来，只得寻来碰碰运气。
可京城坊市各处瞧着大多一样，他一路问一路走，很是费了番功夫，才走进永通坊内。
这地方和他想的不太一样。
听摊贩说这秦大东家乃是西北大商户，怎么他这越走，还越偏僻了呢？
四周屋舍也都是低矮破落的，老书生怀疑自己可能被人骗了。
但他又想不出自己这样子还有什么好骗的，将信将疑，又往深处去。
功夫不负有心人，总算遇到俩儿小孩。
三郎四娘在前领路，老书生跟着两人一路走到永通坊最深处，终于看到了一张写着秦家免费粥棚的长幡。
粥棚一日发两次粥，早晚各一次。
这会儿已经收摊了。
大郎正领着马阳和石头在洗刷灶台，即将收摊回家去也。
院里亮着灯，原本的厅堂内全部摆上了书案，案台上点着灯烛，几十人背对大门，正挑灯夜读。
屋内烧了好几盆旺旺的炭盆，下雪也不冷。
院内左右两边的屋子，全部都变成了大通铺，凡是入京参加科考的考生们，只需要凭借当地身份文书，确认考生身份，不论你是什么身份地位，贫贱或富贵，皆可免费入住。
只一点，不许浪费一粒食物、一口水、一块儿炭、一床被。
不过三天，西城住在巷缝里的考生们全都搬了过来。
大家伙遵循秦大东家定下的规矩，自觉轮流当值。
不当值时，便在主人家准备的‘自习室’内温习功课。
感念秦家如此善举，为不负主人家如此善心，考生们读书也越发用功。
因为氛围好，不少经济条件尚可的考生们也都搬到这里。
自觉支付房费，只为寻个读书的清静地。
老书生站在门外，看着院内传来的读书声，不敢相信的张大了眼。
四娘盯着这人，三郎跑去棚内跟大哥指了指这边。
大郎放下手上抹布，很有主人家气势的走过来，熟练问：“吃过东西了吗？”
老书生忙回身，冲询问的英气少年尴尬摇摇头，“还不曾。”
四娘介绍说：“秦大东家是我舅舅，这是我大哥，爹娘有事先家去了，我们收拾完锅灶也要走了。”
老书生这才反应过来，原来这对龙凤胎就是秦家的人。
粥还剩下一碗，大郎端起来，一边示意那老书生跟自己入院，一边去寻一个火盆，把陶碗放边上热。
“可是还没有寻到住处？”大郎问。
老书生叫范隆。
他诚实的点头，就是听说这边有免费住处才来的。
大郎便让他拿出身份证明文书来看。
确认此人是考生，大郎把他领到西厢房，给他选了个空铺。
阿娘锁了后院，只留出一进院的房间做通铺。
一间房睡十二人，其他房间都住满了，只有西厢房还有几个空位。
大郎将这里的规矩告诉范隆，见范隆表示知晓，并答应会遵循后，指了指火盆边已经热了的杂粮粥，“记得吃。”
“有什么不会的你就去问马阳叔，今夜他在这边轮值。”
交代完，大郎就招呼上弟弟妹妹，和石头一起驾车回家去了。
却不知道，兄妹几人一走，范隆便端着热好的浓稠杂粮粥，边喝边同已经锁门进院的马阳打听他们一家。