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九月的清晨,已经带了凉凉的露水。
临近重阳，坊间许多食铺，晨起的早点,都开始卖起了麻葛糕、米锦糕、菊花糕等重阳花糕。
道光坊是离皇城颇近的一个坊子,住的多有朝臣富户，故而门户都修的鲜亮。
在街头划出的指定片区支摊子卖花糕的胡阿婆,就见一扇黑油宅门打开，走出来一个女娘,各色早点都买了些，最后停在她的花糕摊前。
无论是行止还是口音，一打眼都能看得出这个分外利落飒爽的女娘,绝非本地人,更不是寻常人家的娘子。
到底哪里不像……
胡阿婆仔细想了想：是了。此时太阳还未升起,天儿还黑蒙蒙的。寻常人家的娘子或是小女孩子，摸黑出门是极少的。
虽说皇城中昼夜有金吾卫巡逻（尤其是夜里，会抓犯宵禁之人），但女娘们出门,自然还是更小心些。
胡阿婆常年摆摊,也见过早起不得不出门买早点的娘子，若是找不到伴,不得不单人出门，一旦被蹲在街角候着拉驴车马车的力工,或是在街上游荡的闲散男子多看两眼,都会露出难以抑制的紧绷。
这时候，胡阿婆往往会招呼她们过来吃块糕。
她怎么不明白，有时候也不是真有危险，但,总是让人害怕。
不过这位女娘就不同了。她生的虽不如何高大，但看起来很有力气，哪怕就这样随意逛着早点的摊子，步伐也稳健而扎实，最难得是身上还有种她说不上来，但能感觉到的摄人的气势。
胡阿婆直觉：路上闲逛的男子，见了她反而要怵上一怵。
至于这位女娘是外地人这点，胡阿婆倒没有多在意——今岁四月，可是有圣神皇帝登基典仪，那九日取消了宵禁，她还去南市摆过食铺，南来北往的人的外地人她见多了，连‘外国人’也没少见。
在女娘来买花糕的时候，阿婆只是好奇且关心地问道：“天儿凉了，你穿这么少，不冷啊？”
陆棘笑了笑：“不冷。”
趁着阿婆给她包糕的时候，还道：“我们安西都护府那边的昼夜冷热可比洛阳大的多。”
开始她到洛阳城时，会具体说起诸如疏勒等西北地名，但发现很多人会再问：那是哪儿呢？
陆棘就全都改成说‘安西都护府’了。
她说完后，看向了今日的糕：重阳糕的表皮上，多会用草汁或是花汁染成红红绿绿的颜色。
陆棘看向其中一枚绿色的花糕，像是荆棘丛：这些年生活充实的很，她很少想起过去。倒是此番到了洛阳，适应了几日无事做，又在与西北截然不同的异乡，她才想起了许多往事——
她的家乡在于阗，被引月部与吐蕃洗劫一空。她是躲在荆棘丛里活下来的。
“娘子，糕包好了，你拿的过来吗？”沉甸甸的花糕落在手上。
陆棘想，如果那时候的她，没有勇气出声，叫住带着女兵路过的大都护，她一定是默默化作
荆棘丛中的白骨。
但后来，哪怕被李大都护救下来，她也只是庆幸自己活下来了，根本没想过这一天。
圣神皇帝，神都洛阳，军事学校……
哪怕走到了这里，陆棘有时候回想过去，都不可置信。
*
“我自己去买早点也罢了，你们门都不给我开？”
双手占的满满的，陆棘还是自己提膝开门进来的。
院中，正在两两捉对训练的女兵，这才停下来，其中一个跟陆棘最熟的，如今正是镇守四镇之一于阗的守将，她笑道：“谁让这次咱们来了五个人，两两为训，抽签总有一个人要落单，得去买早点。”
陆棘招呼她们：“那就快点吃吧，今天开学第一天，总是赶早不赶晚的。”
说来，这几位已经在安西之地，做到能够镇守一镇一城，放眼朝堂虽然还是七品的下级将领，但在安西已经算是中级将领的女兵。对于大都护李文成忽然召她们来到洛阳，进入军事学院深造，心态也是不一样的——
“唉，这千里迢迢，让咱们连手里的兵也暂且交给副将，来到这神都‘念书’。也不知学什么？且咱们可是大都护教出来的，难道还有人比大都护教的好吗！”这是喜欢实战不喜读书兼力挺自家将军派。
“不一样的！听说裴相也是军校的老师，会教授战略学。他可是师承自李靖大将军和苏定方大将军。不只如此——当年大都护打吐蕃的时候，他那招借口送波斯王子回国，装作路过突厥，然后直接急行军拿下吐蕃的瞒天过海一剑封喉，咱们不也感叹过？”这是准备博采众长派。
“能学些新的战略、军械自然是好事。只是不知道怎么才算‘毕业’，我可是打听过，据说文武考都有，考不过还不让走！”这是未雨绸缪兼害怕考试派。
此时，陆棘已经吃完了一个夹肉的胡饼。
曾经的过往，直到现在还在影响她。陆棘格外珍惜所有的食物和水，吃东西的时候也很专注不说话。
直到全部咽下去才开口道：“说起考试，此番入军事学校的女将女兵，可不止咱们。还有辽东归来的女将，亦有一直跟在陛下和大司徒身边的女卫。咱们可不能垮大都护的台。”
“这是其一，且也是小事。”说来，与其余女将女兵的比较，不过是内部的良性竞争，兼之文无第一武无第二的好胜心罢了。
这不是最要紧的。
“最要紧的是……”不等陆棘说完，已经有人接过话来了。
“我知道，你是说之前圣神皇帝行骑射赛事，结果十六府卫多不如番将之事吧。”
几人的眉毛是整整齐齐全部紧紧蹙了起来：“那着实是丢人了！”
尤其是后来，拔得头筹的前高句丽番将，还特别忠心耿耿上书道：“陛下令选善射者，今多非汉官，窃恐四夷轻汉，请停此射。”[1]
就……更扎心了。
这位泉将军倒确实是很忠诚，自归降以来还立过战功。也是真心去
陛下跟前说宁愿不要奖赏和荣誉，也不想让此消息传出去，万一再让四夷蠢蠢欲动，再起战事就不好了。
但这话，实在是，堵心！
陆棘从宅院的墙头望出去，看到天边破晓之光。
“是啊，如今四夷安服，只是过去那些年被打怕了，又不是死心了。”
就像群狼会窥伺猛虎，从没有什么死心塌地的臣服，只是等待强大的王者变得软弱，便可以来侵占地盘，甚至分食。
“走吧。”陆棘站起身来。
她认真道：“咱们去上学。”
其实原来女兵少的时候，尤其是当年文成公主练兵还未过明路，只能在吐谷浑之地，不能正大光明在安西都护府操练的时候，大都护都会亲自带着她们点拨她们。
然而自从数年前吐蕃一战，大都护独自掌安西之后，她们这些得力的手下，自然也不得不分散各地，去镇守一方。
确实这些年，学到新东西的机会少了许多，基本都还在吃旧年的老本。
陆棘曾经想过，若这样，她可能一辈子就止步于镇守一城了。
也不是说不好，毕竟这比起她曾经的日子，自然是天悬地隔。
但，她心底总有种止不住的渴望。
陆棘想，她，不能做到真正的将军吗？
故而这次接到大都护的文书，要求她们来神都‘上学’的时候，陆荆是很惊喜的，是那种，原以为走到了一个死胡同，却忽然发现另有天地的惊喜。
几人出门，雇佣了马车，在薄薄的晨色中，向上阳宫赶去。
马车的帘子都是撩开的——她们到神都才几日，总是看不够外面的景色，每日都要出门逛到暮鼓起，才急急忙忙赶回坊中。
陆棘也在看，如此繁荣璀璨的锦绣之地，与西北边境城池截然不同。实在令人沉醉。
但她，终究还要回到西北去。
因她见过疆邑陈兵，铁骑呼啸，践踏是亲人的尸骨，血染的是不再有故人的故土。
为此，她要来这神都学习，然后回去镇守她的家乡。
**
离上阳宫最近的积善坊。
天刚蒙蒙亮。
“娘子，实在该起了。”
祝明乐其实已经醒了。只是她知道，她一起身，所有人都要跟着折腾起来，她索性就躺在帐子内，看着上面的花纹。
安静的黑暗中，她想起了很多事。
尤其是想到了自己的名字：明乐。
这是她十岁时，母亲过世前给她取的。然而，她之前的人生，实在与这两个字不符。
可谓是不明也不乐。
不过也没关系，之前也没什么人叫她的名字。
再往前推一年，她是淮南国公夫人。
她今年三十五岁，但做淮南国公夫人，占了她人生中的十九年。
淮南国公祖上，跟李唐高祖李渊是兄弟，被封了蔡王。再往下一辈，跟太宗陛下就是堂
兄弟，本身府上没有任何功绩，爵位自然降等。
再往下传一代，跟高宗陛下亲缘更远，就成了国公。
祝明乐当然知道，为何淮南国公要跟谋反的越王李贞等人，
还不是怕被国除，就想着拼一把，若是有从龙之功，能把自家爵位往上提一提。
也不管也不顾，一头就扎进去了。
“娘子起来吧，今日不光是娘子第一日去教书，也是两位小娘子去念书的日子呢。()”
跟了她多年的乳娘，素习最喜欢念叨。
此时就边敦促她起床换衣裳边说个不停：“还好咱们这坊子，离上阳宫最近，娘子稍微晚起一点也不要紧。?[()]?『来[]$看最新章节$完整章节』()”
“说来，镇国公主想的真是周到，还特意划了一片……”乳娘上了年纪，对新鲜词的记性就差了些，此时卡住了。
祝明乐就接过来：“教职工住宿区。”
乳娘连连点头：“是，是！到底娘子是和离之人，自己带着两个小娘子，手里又有家财，到了这神都，人生地不熟的。就得跟熟识的娘子们住的近便，这才放心呢。”
周围住的都是与她情况相仿的，从前的‘李唐宗亲命妇们’，比另外去买宅，不知街坊四邻的情形，更令人安心。
其实原本，她们结伴到神都前，就曾约定过：哪怕多花些银钱也不要紧，大家尽量把宅子买在同一间坊子，尽量近些。
可这些事儿全然没用她们操心，安定公主早就都准备妥当了。
祝明乐坐到镜前去梳头。
从镜中就看到乳娘收拾了一半床铺，又停下道：“先不干这些没要紧的事儿了，我先去替娘子准备今日的衣裳，再去看看阿刘她们有没有给两个小娘子备好校服。”
就这样念叨着出门去。
祝明乐不由一笑：乳娘还是这么爱念叨，不过，如今的唠叨听来已经不让她郁闷心烦了——
曾经在淮南国公府，乳娘的念叨，都是带着眼泪的，苦的像黄连似的念叨：“国公虽喜眠花卧柳，行事又……但夫人也不能全然不给他一点好脸色看。”
“您到底要管管才好，若是这家私都要叫国公霍霍尽了，将来夫人可怎么过日子？”
“这淮南国公府，庶子庶女十多个，偏生夫人就没有个一儿半女，将来怎么办呢？”
这还是头几年，后来她过了三十岁，乳娘反倒不太敢念叨了，怕戳她的心，只是私下里有擦不干的眼泪。
是。
她没有儿女。
方才乳娘提起的‘两个小娘子’都不是她的孩子。
说来……祝明乐对着镜子想，她进入淮南国公府，也不是没遇上好人：还好有婆母，当年的郡王妃，在支持皇后封禅泰山祭祀地祇的奏表上，也带上了她这位儿媳妇。
那时候，她还很年轻，有些懵懂地跟着上书，跟着圣驾到泰山。
远远地看到了那个与皇帝一同祭祀封禅的武皇后，也看到了参与祭礼的唯一女相姜相。
()她记得那天()，阳光很好。
后来婆母不在了?()_[()]?『来[]&看最新章节&完整章节』()，这府上就更是乱成了一锅粥，她懒得管，当然也管不了。
*
“母亲。”“舅母。”
两个小娘子进来给她问好，祝明乐含笑道：“快去用早膳吧，用过了好换校服。”
这两个孩子跟她都没有血缘关系。
一个是淮南公府的庶女：淮南公是个喜新厌旧之人，带回府里的姬妾新鲜劲过了就不管了。这孩子出生母亲就去世了，祝明乐其实不爱养孩子，但没法子，用乳娘的话说，她不管这孩子绝对长不大。
而另一个，则是她病逝的小姑子的女儿：说来也令人心酸，一个女人临去前，要托付女儿，发现丈夫靠不上，有血缘关系的兄长也不靠谱，最后就托给了虽无血缘但素来交好的嫂子。
“若将来，这家里要把孩子的婚事‘卖了人情’，念在过去多年相处的份上，嫂子好歹帮这孩子说句话。”
祝明乐至今还记得这句话。
于是她离开长安前，带走了这个孩子。
自然，这过程并不容易。那程家虽然破落了，也确实不在乎一个女娘，但不代表能让人轻松带走前一位夫人的女儿。
还是镇国长公主府的女官出面有所震慑，程家也觉得女孩子去‘念书’，说不定能攀上什么高枝，才放了人。自然还扬言，以后要来洛阳看孩子的。
当时就给祝明乐烦的要命。
还好，离了长安，这些乱七八糟的事儿，也渐渐在她心头淡去。甚至再想起程家人，也不那么烦了，还有种‘兵来将挡水来土掩’总会有办法的感觉。
毕竟，她现在是学校的老师，如安定公主所说，教职工有什么工作和生活上的困难，可以找领导和组织。
她的领导有镇国安定公主、有大司徒、更有……圣神皇帝。
似乎，也没什么好怕的了。
两个小娘子都走到门口，其中年纪更小的那个回头问道：“母亲今日想喝甜粥还是鲜肉粥，我先给母亲盛出来晾着。”
看着这孩子，祝明乐又想起：去岁圣神皇帝（时为天后）下旨，她们可以和离出户后，她曾壮着胆子上书，请旨带走这个国公府小九娘。
而圣命批准后，淮南国公竟然还来寻她，跟她道：“我原来不想再见你，毕竟你此时和离脱身，简直是无情无义！”
“但你既然肯带走一个孩子，带走我的骨血，可见也不是全然无心肝。”
“这样吧，你别带小九娘，你要不跟天后上书，带走七郎……”
祝明乐当时正坐在窗边炕桌上算账，闻言就就把桌子掀了。
是真掀，笔墨纸砚滚了一地（后来她心疼她的好墨来着）。那也是她第一次痛痛快快把话说出来。
“你有病吧！你知不知道，正因为有你一点骨血，我还犹豫过，要不要带走小九娘呢！”
淮南国公目瞪口呆。
随后她就将人赶出去了，两人再未见过。之后淮南国公府的男丁举家流放，她也没去送。
但是，这件事她至今想来都后悔。
不是后悔那一句话，而是后悔当时赶人太仓促了，没有组织好语言多骂两句！
她的十九年，就这样过去了。
像是海水流过，只剩下一地掺着砂砾的苦涩盐粒。
*
祝明乐带着两个孩子出门之时，还遇到了邻居也出门。
不过，不是与她一起从长安来的娘子们。
而是——
祝明乐笑着打招呼：“宁镇将。”
宁拂英也笑应。
说来英国公府虽然在神都有宅子，但因女儿常年住在镇国安定公主府，家中宅子也没怎么收拾，故而宁拂英从辽东回来后，也没有回去，倒是申请就近住在了教职工宿舍。
而有位从辽东归来的，还打过胜仗的女将军做邻居，不得不说，让祝明乐更有安全感了！
“一起走吧。”
“好。”！
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