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腊月二十九,这一年最后一日当值日。
下常朝后没多久，王中书令就宣布，除了当值的官员，其余人统统可以放年假了。
署衙内一片欢然。
姜沃要从中书省离开时,却被王神玉叫住：“咱们一起去典客署四方馆瞧瞧吧,听说今年来朝贡的使臣,不少都是从前没来过的，衣饰打扮各有不同,还带来了许多新鲜的玩意儿。”
他神色轻松怡然,用姜沃的话来说,就是整个人从头到尾,洋溢着放假人的明亮,简直要发光似的。
而他愉快年假的第一站,就准备去鸿胪寺了。
“好。”姜沃笑眯眯应下：“我本来也要去的。”
不过她要去鸿胪寺,并非是去看各国使臣,而是准备再去看看走马上任的驸马候选人。
当人骤然被调换了环境,还是忽然被放到这种‘万邦来朝’的年节大事中去,更能看出其性情、举止与行事。
用二圣的话说：既然做了驸马,将来总要陪同安定公主至国朝各种祭祀大典、吉礼嘉礼等诸多隆重典仪之上，哪怕只是年节下宫廷宴饮呢,也是有无数皇亲国戚、朝臣勋贵的大场合。
“总得举止雅重、大方得体，不能给曜初丢脸吧。”
世事难两全——这时候皇帝又感叹起世家的好处来了，别的不说，在仪态举止上面,世家培养子弟还是很到位的。
所以当年王鸣珂不肯去主持皇后亲蚕礼，皇帝不得不从司农寺抓个官员代行的时候，才一眼挑中了风风雅雅的王神玉,而不是兢兢业业育种，农业知识最丰富（但相貌也跟田间农户无限靠近）的吴正卿。
于是这一回，选驸马的流程之所以这么长，从年初拖到了年尾，其实并非一直在筛选，而是好几个月，都是培训期——
初选过后的少年郎们，就由礼部和太常寺专研行礼礼制的官员，再加上宫中派出去的专掌教习礼仪举止的姑姑们，开始专门教导皇室礼仪，待人接物了。
用掌教姑姑们的话说，一开始不会也没关系，只要‘有灵性加肯学’，就都能教好。
不是可塑之才的，就被刷掉了。
整个过程，不但帝后时不时垂问，叫人进来细看。还有几位长公主也帮忙看着——没错，这回选驸马较特殊，皇帝还请了姊妹们帮着一起掌眼，想着大概公主更懂得想要什么样的驸马吧。
但皇帝此举，倒是把几位长公主的驸马，闹得紧紧张张的。
生怕皇帝挑着挑着女婿，忽然看姐夫（妹夫）也不咋顺眼了，顺带手就给换了。
*
四方馆，顾名思义，待四夷使节之所。
此馆设在建国门外，建造的大气磅礴威严壮观，亭台楼阁飞檐相望。除了许多供给外邦使团居住的屋舍外，甚至还有跑马楼、斗鸡台等娱乐场所。
也算是给外邦来宾们一个‘宣泄情绪’的出口。
毕竟，这些国家中，不少都是彼此
有世代大仇的，比如这次来的大食国使团，跟大多数中亚国家都是有仇的。
完全是那种，只需要擦肩而过，说两句‘你瞅啥’‘瞅你咋地’，就能立刻提刀互砍的仇恨值。
但甭管他们有什么仇什么怨，大唐这可是新岁将至，自然不允许在自家的四方馆发生什么流血斗殴事件。
大唐有严格的律法规定：“诸化外人各类相犯者，以（大唐）法律论。”[1]
言下之意：不要跟我说你们国家怎么样，更不必提在你们那提刀快意恩仇不犯法这种话，进了大唐，全都按照大唐律法来！
但仇恨这种东西，最难压制。如果只靠强压也不靠谱，多年前，崔朝就提议，建个马场和斗鸡场，让他们‘竞赛’去吧。
因是冬日，怕骑马风寒，姜沃与王神玉就是坐马车去四方馆的，路上姜沃还跟王神玉笑道：“自打有第一批使臣入长安，周王就总在休沐日，让人提着他的几笼子斗鸡，到四方馆来。”
别看李显的斗鸡参加国内战总输，但这并不能打击他的热情，还直接上国际场。
他一身亲王服制过来，四夷再一打听，啊呀，还不是寻常亲王，而是大唐天皇天后的嫡子，谁敢赢他？倒是大大满足了他的好胜心理。
后来，还是曜初限定他，每旬只许去一回。
而皇帝已经懒得跟次子为此事生气了，甚至有时候还能自嘲一下：“朕曾盼着儿子们似父皇般英明神武。”
“此期也不算尽数落空：显儿在爱斗鸡这件事上，倒是随了父皇，还青出于蓝而胜于蓝。”
确实，当年太宗皇帝也挺喜欢斗鸡这项娱乐活动，天策上将时期，还有文学馆学士，专门给他写《咏寒食斗鸡应奉秦王教》。
这怎么不算肖似其祖呢？
*
才未出建国门，远远便听见车马声喧。
姜沃与王神玉从马车帘内看出去，看架势，是今日又有新的使团到了。
周围负责维持秩序和安保的金吾卫，见带着宰相印制的马车路过，迅速放行。
而姜沃刚进四方馆大门，就见到正堂内，一个满身金光闪闪番邦国王打扮的大胡子中年男子，紧紧抓着崔朝不撒手。
他的汉语说的还很流畅，只有一点口音：“崔使节！真没想到，有生之年我还能再见到你！”
“多亏我泱泱大唐上国，天恩威相平定吐蕃与西突厥，我今岁才终能入唐，还能再见崔使节一面！”
而这国王身边还有个臣子打扮的人，着急的恨不得扯他衣裳，只在旁道：“大王，不是崔使节了，是鸿胪寺少卿。”
那国王充耳不闻，依旧拉着崔朝不放：“崔使节可还记得当年去阿赛班国之事？”
听到‘阿赛班国’几个字，站在廊下的姜沃顿时了然，却又恍如隔世。
出使阿赛班国，这就是她与崔朝见第一面的缘故了——
当年因为李承乾的男宠事，二凤皇帝大怒，把魏王李泰，晋王李治
的属官全查了一遍，容貌过人的，就从儿子身边拎走，塞到了鸿胪寺。崔朝不用说，第一个就被皇帝拎出去了。
当时魏王势大，从他府里出去的人无人敢惹。但崔朝就不同了，一来晋王当时不显，二来崔家还要折腾他，就令鸿胪寺给他安排了一件出使偏远小国的苦差事。
那时候，西突厥还不属于大唐，那条西域路艰苦而危险。
晋王很担心朋友出事，所以拜托到当时还在太史局的姜沃这里来，请她起一卦平安。
而那不但是她与崔朝第一次见面，亦是皇帝第一次见到媚娘。
姜沃望着这阿赛班国王——她听崔朝说过，这国王对他特别好，走的时候，亲自送出国都很远。
如今看来，不只是小国对大唐的仰慕，还有一半是个人颜控的缘故啊。
此时阿赛班国王依旧不松手，只继续摇着崔朝的袖子道：“崔使节风采依旧，更见雅重，令人一见心折。倒是我已经老了，您看我胡子都白了……”
旁边的臣子面如土色：您再不放手，就不是老了，是要无了！
不比沉浸中的国王，臣子已经看到，大门处进来两位紫袍金带，显然是大唐宰辅的官员。
其中一位，还是女子。
阿赛班国属于对大唐很仰慕，一路奔赴长安来的过程中，也都是尽力打听过大唐朝堂事的。何况他们在西域刚刚亲自经历过‘公主将军平定西域’的震撼。来的路上自然也打听到了，如今大唐是天后摄政，朝上还有一位女宰相——
崔使节就是这位宰相之夫。
大王，咱们是来朝贡的，您抱着人家宰相的郎君不撒手是咋回事啊。
*
终于告别了心情激动的阿赛班国王之后，崔朝整了整自己绯色官袍被扯皱的衣袖。
然后按照朝中的规矩，公事公办上前行礼：“不知王相，姜相至此，有失远迎。”然后又含笑问道：“二相是来查验鸿胪寺差事的？那下官愿为导引。若有不足，还请二相指点。”
王神玉笑道：“你们不必管我，我自己转转。”
崔朝还是给他寻了个年轻的掌客官，并叫了两个金吾卫陪同：“今岁新的使团多，不是各个都认得大唐官员服制，亦有不通汉语的当地王族，别让他们冲撞了王相。”
王神玉就兴致勃勃自己转去了。
而崔朝知道姜沃来，是为了看什么，就笑道：“他们几个初来乍到，对鸿胪寺的差事也不通，我就先让他们去试着办一场各国使团的马球赛——这种差事做错了也是有限的。”
一场娱乐赛事，稍微有点失误也没关系，反正是玩。但反过来说，要组织好一场参赛人员复杂的马球，也绝不是简单的事儿。
很能看出一个人办事的水准。
崔朝边引着姜沃往后面马球场走，边自然而然道：“公主府上多有诗会、节宴等事，这些庶务的料理，驸马总得会吧。”
姜沃颔首，又问道：“那么如今你瞧着，这里面谁更好些呢？”
崔朝笑道：“咱们之前不就有看好的人吗？这会子他们到了鸿胪寺，我看的更清楚，依旧觉得那孩子不错。只是，最后还是要看公主的心意。”
姜沃接过来：“是啊，春花秋月，各有所好。还是凭曜初喜欢吧。”毕竟能留到最后的几个驸马候选人，各方面都过得去了。
他们做长辈看好的，未必是曜初看上的。
马球场已经在眼前。
姜沃一眼就看到站在马球场边上的几个少年郎，都是容貌体态经过挑选的人，皆是身姿挺拔眉目俊美。
且他们入鸿胪寺，都是先给了从九品掌客的官位，按制着青色的官服，远远看过去，让姜沃想起红楼梦中的描述——好似一把子鲜灵灵的水葱儿。
又像是一丛修直净挺的青竹一般赏心悦目。
姜沃的感慨不由脱口而出：“看着这些少年郎……”年轻真好哎。
崔朝侧首等她说完。
姜沃：啊一时忘记了并不是自言自语。
但多年宰相也不是白做的，姜沃面不改色语调流畅道：“看着他们，我方知，我更喜欢岁月沉淀之美。”
崔朝笑而摇头。！