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立政殿。
熏笼中燃烧的炭火时不时发出些微响动——是新加进去的炭火烧到极致的瞬间,骤然裂开的声音。
越发显得殿中极安静。
然殿中并非无人。
皇帝于御案后安坐，正提笔将奏疏一份份阅过去，而长孙太尉则沉默坐在下首。
半晌后,长孙无忌开口道：“皇后已然留居汤泉宫月余，陛下还是该接皇后回宫。”
皇帝手中朱笔停顿,虽带着笑容，却很疏远；“朕近来听了些风言风语，魏国夫人处处求神拜佛,求皇后平安——朕倒不知，皇后住在皇家汤泉宫静养,怎么就不得平安了？难不成,朕还会害了皇后不成？”
“太尉不会也做此糊涂想法吧。”
长孙无忌蹙眉道：“臣不至于如此想陛下。”
皇帝颔首：“那就好。”
见皇帝再次低下头，似乎无意多说,长孙无忌再次开口：“陛下。”
“太尉何事？”
“方才陛下说起外头风言风语,臣倒是也听了一些——陛下是否有废后之意？”
皇帝平静抬头，似问询一道寻常诏令一般，问道：“朕若有,太尉觉得如何？”
长孙无忌叹道：“陛下，皇后是先帝为陛下所择。废后必使社稷不安。”
“不。”皇帝道：“父皇为我选的是晋王妃。”
长孙无忌一顿。
“朕做太子有六年之久,可终父皇一朝,柳奭最高的官职不过是兵部侍郎。直到朕登基,柳奭迁中书侍郎，次年，同中书门下三品，再为中书令。”
皇帝专注望着太尉：“此事……舅舅是如何想的呢？”
长孙无忌心下一松：已经许久，未闻皇帝以舅父唤之了。
他原就想着与皇帝切谈一番，此时便直言道：“陛下,臣并非任之以亲：以柳奭之能，在中书令任上并无疏漏，也是担得起的。且太子生母出身寒微，太子也不能无母家护持，臣是为东宫安稳计。”
“柳奭将来护持太子……正如臣当年护着陛下一样。”
似是为这句话触动，皇帝的语气变了：“是，就像舅舅当年一样。”
大约是被触动心肠，皇帝也直白起来：“那今日朕也明明白白问问舅舅。”
“皇后，堪为后否？”
长孙无忌来之前，也早就此事拟好了回答，此时道：“令陛下起废后心思的，大约是皇后一无胤息嫡子；二则轻重不分，不行亲蚕礼之事吧。”
“亲蚕礼之事，不必陛下再提起，臣亦极恼火。”
长孙无忌当时得知皇后以病拒行亲蚕礼后，当真是火冒三丈，直接就去问责柳奭去了——正好都在中书省，走两步就到了。
柳奭也被太尉训的抬不起头来，简直要被妹妹的帮倒忙愁死。
有段时间，长孙无忌都懒得管皇后与柳家事了。
直到后宫武氏独宠，且生下皇子后，皇帝居然为其取名‘李弘’，似乎有偏爱幼子以立储的心思，长孙无忌才率群臣上书，请立皇长子为太子。
这件事上，他自觉问心无愧。
无嫡立长，何错之有。
不过此番长孙无忌做好了与皇帝切谈的准备，也是有所让步的。
不准备跟皇帝继续僵持下去。
长孙无忌道：“陛下有废后意，臣其实能够明白几分。是，如今皇后，不如文德皇后远矣。但皇后笃生令族，又到底是元后，且为太子计，臣也请陛下勿有废后之念，使东宫不安。”
“自此后，臣会约束柳、王二家。”
“魏国夫人为人糊涂，陛下可降旨令其勿复入宫。至于柳奭，臣来安排——他虽有其才，但皇后有过，未行劝谏之事，就先自中书令上退下来，以观后效。”
“陛下觉得如何？”
皇帝听完：“原来舅舅都替朕想好了。”
长孙无忌叹道：“臣只愿朝堂安稳，陛下安稳。”
*
长孙无忌离开后，皇帝看着眼前御案，轻声自言自语了一句：“朝堂安稳啊。”
裙袂微动，媚娘来至皇帝身边。
皇帝抬头看着她，眼底似乎浮动一点犹豫的光：“媚娘，舅舅退了一步。”若是舅舅能与他一起压制世家，能够……
媚娘眼神毫无闪躲，也坐下来平静回望皇帝：“不，陛下，不是太尉退了一步。”
“是太尉让柳家退一步，再让陛下退一步。”
太尉令柳家把伸的太长的手缩回去一些；再请皇帝原谅容忍一回维持现状。
媚娘唇边带笑，笑意却冷冽：“自来观史书，只见臣子之间不和，皇帝居中调和，令两方各退一步的。”
“再未见，皇帝与后族不睦，朝臣居中调和，各打五十大板，令皇帝和后族各退一步的。”
媚娘就看着皇帝眼底那一点犹豫，像是泡影般消散。
*
次日，中书令柳奭以才德不足，自请解宰辅位。
皇帝允奏，去中书令之职，降为吏部侍郎。
两日后，皇后自行宫还。
魏国夫人虽得了兄长的约束，知日后不能常来往宫中，但女儿刚归京，岂能不进宫看看，还是没忍住递了名刺进宫。
这次很快得以入宫。
见女儿安康无事，魏国夫人差点没哭出来：“皇后一切可安好？”
皇后见母亲情绪激动，反而不解：“自然安好。骊山景色秀丽，皇帝许我多住些日子，觉得比宫里舒坦多了。”言下之意，似乎还有嫌回来太早的遗憾。
魏国夫人：……
她只好收起满腔苦涩道：“好，皇后安好就好。以后我不能常进宫看你了。”
“凡事只好自己当心。”
皇后不解：“母亲怎么不能如以往般入宫？”
魏国夫人想着以后进宫少了，有些话该嘱咐还是要嘱咐，于是把隶芙一起叫来道：“陛下偏宠宸妃，竟有些废后的念头。不过皇后勿忧，你既有中宫之名，又内有太子，外有母家，陛下的念头也只能是念头罢了。”
“皇后只安居宫中，看着太子便是。”
**
自柳奭辞宰辅位，又听闻皇后平安归来，并无异样。长孙无忌就觉得诸事又回到了平衡，回到了他期许的那样。
后位稳固，东宫稳固，朝堂稳固。
甚好。
也该准备新岁了。
*
“都准备好了。”姜沃在御前道：“明日正好是大朝会。”
皇帝颔首：“那就如此行吧。”
次日，大朝。
姜沃站在朝上，听太尉与皇帝议起新岁之事，语气平和。
忽然想到了去年——到了年底，朝臣们本来也是欢欢喜喜准备过年的，结果腊月里忽然出了个房遗爱谋反案，朝上‘整个晋西北乱成一锅粥了’。
今年……又要如此了。
太尉禀过年节事，皇帝颔首应准，又随口问道：“众卿还有奏否？”
“臣有奏！”
长孙无忌随意瞥了一眼，见是御史台的人，就又散漫转开目光。
御史台弹劾朝臣，不说日日有，但隔三差五就来一回。
且这位出列的御史，长孙无忌虽记不清名字，但知道是清河崔氏人，崔氏也算是……
长孙无忌还未想完，就听御史中丞崔义玄铿锵有力道：“臣奏吏部侍郎柳奭潜通宫掖，潜行不轨，意图谋逆！”
有一瞬间，太极殿安静的，人人都能听清，风吹过窗纸的轻微悉索声。
谋逆？！
他们听错了吗？
谋逆！
却是褚遂良先反应过来的：“放肆！诬告宰辅……”忽然想起来柳奭已经不是宰辅了，褚遂良换过词汇：“私诬谋逆，罪不容诛！”
无论是谁，沾上谋逆二字，头上都像是悬了一把刀。
以至于柳奭一时太过震惊，反应比褚遂良还慢半拍。
此时被褚遂良的话从惊动中拉出来，才忙站出来：“陛下！”然而还未申冤，就被皇帝打断：“御史有奏，话才说了一句，朕还未听完，褚相便急着替朕治罪了？”
褚遂良忙道：“臣并非此意，只是此等诛心乱正之言发于朝堂……”
皇帝呵斥道：“并非此意就退下！”
褚遂良灰头土脸闭嘴，退回了原位。
皇帝又对柳奭道：“有柳卿申冤之时，先听御史言罢。”
柳奭也只得脸色煞白暂且起身退下。
他与褚遂良不由都目视长孙无忌：太尉不是就皇后事，已经与陛下商议定了吗？
长孙无忌并无暇看他们二人，只是注视着御座上的皇帝。
*
“上月皇后于行宫安养，魏国公府便多出怨怼之语，以至京中流言四起。”
“柳侍郎窃以中宫不安，常泄禁中言语，私揣上意，屡言忧陛下有废后之意！”
“柳侍郎乃皇后之舅父，忧皇后被废，又愤于陛下去己宰辅。故而有意谋逆拥立太子以自保！”
柳奭好容易忍到他说完，立刻反驳道：“血口喷人！此皆出自你腹内假构，阴私揣测！”
是揣测吗？
不，是动机。
之前流言纷纷，陛下有废后之意。更有魏国夫人四处求神拜佛，现于人前。加上太尉神来一笔，压着柳奭退去中书令之位。
在朝臣们看来，魏国公府和柳氏岂能不怨怼。而他们，又手握东宫，若对皇帝不满，保全自家最好的法子是什么？
拥立太子。
动机已经阐述完毕。
姜沃垂眸听着，接下来是——证据。
*
而柳奭怒斥过‘血口喷人’后，忍不住去看崔敦礼。
你崔氏人，为何突然站出来行此诛心之言！
崔敦礼原本也在惊变的愕然中，忽然接受到柳奭的目光，觉得好大一口锅从天而降。
他对这位崔义玄并不太了解。
这位是清河崔氏，他是博陵崔氏，彼此虽同气连枝但并非一家。
然而很快，柳奭就顾不上看崔敦礼了。
继御史台后，大理寺丞侯善业站出来道：“臣亦有奏。魏国公府以私婢入东宫，屡使人与太子递私言——此时人已在大理寺中。”
大理寺正卿是卢家人，此时跟崔敦礼一样觉得锅从天而降，面对柳奭的目光，很想茫然说一句：啊？我大理寺什么时候掌握了这个罪证？我真不知道。
人怎么就在大理寺中了？
姜沃看着眼前笏板。
这是证据。
接下来是——声势。
*
听闻魏国公府置私婢于东宫，柳奭闻言色变，这真的很像妹妹能干出来的事儿！
他不敢否认，只道：“陛下，此事臣实不知。臣也未曾传递消息进东宫！”
此时长孙无忌终于起身。
他已然看明白，是皇帝。
皇帝竟然还有废后的心思。
长孙无忌道：“陛下，魏国夫人如此行事不当，可褫夺诰命。然若以此就加以牵连，甚至给柳奭扣上谋反的罪名。臣以为，实在过了。”
见太尉终于定下基调，其余宰辅纷纷附和。
看着长孙无忌，皇帝忽然想起，去岁宗亲谋反案，自己也跟舅舅说过一样的话：株连甚广，实在过了。
太尉不允。
然而今日，舅舅又以此为由要救柳奭。
皇帝对着下首太尉微微一笑。
然后遍问群臣：“众卿以为如何？”
皇帝话音刚落，长孙无忌便听近处有声音道：“魏国夫人是柳侍郎之妹，魏国夫人传了消息进东宫，与柳侍郎私传何异？”
说这话的是礼部尚书许敬宗，他甚至还带着几分笑意，补了一句：“不，当时还不是柳侍郎，而是中书令。”
“臣还记得，去岁太尉彻查谋反案，当时定下吴王罪证，便是潜构谋逆。”
“陛下，东宫年幼，易为奸人所惑，臣请彻查此事。”
许敬宗此言落下，中书舍人李义府附议，御史中丞袁公瑜附议，兵部郎中周璟附议……
诸宰辅尚书都骤然发现，似乎有些不认识下面的官员了。
那些听话的沉默的，他们从未看在眼里的官员，不知道什么时候，竟然变成了陌生的富有攻击性的政敌。
姜沃眼中，太极殿似乎变成了棋盘。
黑白分明的棋子。
而今天，每个附和的人，都已经选好了颜色。