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赤土黄沙，一地烟尘。
徐胜与青衣少女越走越慢，逾来逾谨慎。
难啊！
徐胜愁肠百结，眉头紧锁，心头阴郁。他经过长时间的旁敲侧击、推理揣测，对于当前的处境，多少有了些了解。
前面确实有大军无疑。
只是目的并非是他。不过，他所招惹到的那些黑衣人却是和前方大军同属于一个阵营。毫无疑问，只要他敢出现，马上就会被千军万马围攻。
而且......
徐胜无奈，回头瞥了一眼在他身后摇头晃脑的青衣少女，“唉”了一声，发出惆怅的叹息。
刘家的那个派遣出的修行者就是她呀！
青衣少女自己都承认了。
两人竟都是前头那些虎狼之师的眼中钉、肉中刺，这情形，实在是不容乐观。
“哎，小子，你别走那么快。前面都是叛军，你难道是急着寻死吗？”青衣少女伸着脖子，朝向徐胜大声呼喊：“现在我们都是同一根绳子上的蚂蚱了，生死一体，休戚与共；不如摒弃前嫌，诚信合作呀。”
“呸！”徐胜极不礼貌地吐了口唾沫，神色不善，冷冷的说道：“与虎谋皮，不异于刀口舔血；况且你这女人，心如蛇蝎，比猛虎还要凶恶，谁要与你合作？”
“你...”少女听闻，登时火冒三丈，脸色涨红，高举着拳头。着实把徐胜吓得不轻。
“算了”
青衣少女想了想，缓缓放下拳头，神色渐渐平复，快走两步，追上了徐胜。她凑着脑袋，甚至带着几分讨好的意思，轻声道：“现在可不是意气用事的时候。根据刘家线报，这次可是整个关东，三州一十八路叛军齐聚，商量好了，要一起举兵西进，攻打汜水关。如此声势浩大，可以说是三十年未有，纵然刘家也不敢轻视。你我二人，怕是还不够人家一人一口唾沫的。”
“什么！怎会？”听到这些，徐胜当真大吃一惊。
关东之乱持续三十多年，历时之久，《经史》罕见。最初卫獠、卫贤时期的那种惨烈，真可谓见者胆破，闻者心寒；后来卫獠、卫贤兵败，关东之乱虽则未平，却也得到遏制，尤其是最近十年，小道消息满天飞，总归是雷声大雨点小。关东各路叛军互相攻占地盘，势力盘根错节，都不敢轻举妄动；而朝廷方面，自从“大柱国”掌权后，内政一塌糊涂，根本没有闲心照料关东；刘家拥兵自重，根本不听朝堂号令，而且自身实力也有限，依仗“汜水关”，守成有余，攻伐不能。
总之各方小打小闹，相互制衡，大体维持和平。怎么会突然之间天就变了？
“为什么？”徐胜不由询问，很是费解。以他的了解，关东三地连年征战，田亩荒废，人丁锐减，甭说十八路叛军，就算是二十八路又能如何？能调动的力量就那么点。以前鼎盛之时都干不过，现在凭什么合兵西进？
信心从何而来？
“别问我，我也不知道。不单是我，就算是刘家也是一头雾水，要不然也不会派我来了。”青衣少女揉了揉脑袋，有些无力地说道：“可是我要怎样才能拿到我想要的情报呢？”
“你这刘家的走狗也不好当啊。”徐胜趁机冷嘲热讽。对于刘家，他知之甚少，但是由于许丽子婚约一事，让他对其并没有什么好感。
“你才是狗呢，狗嘴里吐不出象牙。”青衣少女朝着徐胜的脑袋就是一拳，叫嚣道：“如果刘家知道本姑娘的身份，那是断然不敢指派我的，我是隐瞒了来历，以‘赏金猎人’的名义接了任务的。”
“谁信”徐胜面对青衣少女只有一个白眼，心里却是有各种各样的念头翻涌。
关于青衣少女的身份，他猜不透，但有一点可以肯定：这少女绝对是大有来头。她的言辞之间对刘家那样的庞然大物、千年世家竟也流露出不以为意，其真实来历，怕是比刘家也只强不弱。
况且，徐胜并没有在青衣少女身上感到多少慌乱，自始至终她都很淡定。虽然她经常夸大其词，故作担忧之态，可要是真的没有把握，她怕是早就退走了。难不成像她这样的人会为了一个无关紧要任务去自寻死路？
她一定有所依仗。
徐胜的眼珠滴溜溜地转着，他才不相信什么合作，说到底就是青衣少女骗他出力，想要坐收渔翁之利。
徐胜不智，却也不傻。他一时间心思涌动，千回百转，想要寻出一个应对之策。
入夜，天凉，风萧瑟。
一堆明灭不定的篝火在躁动的跳跃着火舌。
徐胜盘坐在火堆旁，低头无声，默然无语。只是肉眼可见，他似乎有些心绪不宁，不住地用手攥着裤腿，不时地回头，四下张望。
“那个...”徐胜犹豫着，欲言又止。
“小傻子，本姑娘就跟你说点掏心窝子的话吧。”青衣少女紧盯着徐胜的脸庞，语调深沉，“现在的情况你也知道，我对你绝没有半点诓骗，你若是不信，我们可以一同往前三十里，我保证你会看到黑压压的一大片人马。你要往辽州去，势必是要穿过千军万马的，没有我的帮助你如何能做到？“
“我知道。”徐胜抬头，正好撞上少女的目光，他说：“我是一定要过去的。”
“那你只能跟我合作了，舍此之外，再无他法。”青衣少女目光迫人，极其难得地柔声细语道：“跟我合作。我有对策，但是需要你的协助。”
“我...”徐胜将言而止，起身后退了两步，目光炯炯。他望着青衣少女，说道：“你可以信任吗？”
“当然”
“我不信。”徐胜摇头，“我们萍水相逢，又屡次针锋相对，你所谓的合作也无非就是送我涉险，功成之后你若执意强留，我又能如何？”
“哎——”青衣少女叹了口气，继而缓声说道：“你就这般信不过我？我发誓，一旦事成，我一定放你远去，反正大军就在眼前，而你又制于我手，不如赌上一把。”
“那...”徐胜的表情很是凝重，脸部微微抽动。看得出，他很纠结，情绪在剧烈地波动。
“相信我，你没有第二个选择。”青衣少女认真的劝说着，目光炙热，眼神片刻不离徐胜。
“好”许久之后，徐胜猛一跺脚，似是下了无比巨大的决心，沉声道：“我同意合作，不过在那之前，我要去看一看情况是否像你说的那般严峻。”
“可以”
青衣少女抓起徐胜，眉头一挑，运动内劲，一部腾跃，冲霄而上。
待他落地，已然窜出十丈有余。
“咻！咻！咻！”
一团黑影在月夜中穿行......
等青衣少女放下徐胜时，天已经蒙蒙亮了。他甩了甩因为颠簸而昏沉的脑袋，费力地压下腹中由下而上的翻腾之感，缓缓吐了口气，向着远方眺望。
噫！
正前方，大约三里开外，一片灯火通明。徐胜定下心神，尝试着将“无形秘力”灌入耳目。顿时，他的眼前豁然开朗，耳边也响起嘈杂之音。
人头攒动，人声鼎沸，有成列的军士巡逻，还有成排的士卒执勤警戒，看上去井然有序，有条不紊。
这还是农民起义军？！
徐胜觉得有些诧异，依着眼前所见，分明是正规军的行派。
“我一直以为关东疲敝，民不聊生，兵源匮乏，疏于操练；军械也是粗劣鄙陋，滥竽充数，现在看来，倒是我小觑了。”徐胜由衷感叹，觉得有些棘手。叛军越是正规，实力就越是强横，就代表着越难对付，他的处境也就越加凶险，
“看来是秦家‘赤霄军’无疑了。”青衣少女沉思片刻，低声说道。
“赤霄军！”徐胜嘀咕着，心里“咯噔”一下。
对于关东之乱，他其实不甚了解，但“赤霄军”的大名却是多有耳闻。根据寻常百姓茶余饭后的谈资，他对“赤霄军”也并非一无所知。
关东之乱始于卫獠、卫贤，始于他们两个人的黄道军，二人兵败后，继续与大昭方面对抗，并扛起起义军大旗的就是赤霄军。
传闻中，赤霄军曾陈兵五十万围攻汜水关数年之久。其时也，人心惶惶，即便是中州百姓也对“赤霄军”三个字心惊胆颤，闻之色变。
只可惜赤霄军内部分化，被“绿林军”后来居上。再之后，绿林军也逃不脱相似的命运，内部斗争，自行瓦解。如今关东各地叛军，绝大部分都是从赤霄、绿林两军中分化而出的。
“赤霄军不是完蛋了吗？还有赤霄军与秦家又有什么关系？”徐胜很是好奇，十分难得向青衣少女求教。
“这个故事说起来就长了。”青衣少女摇头晃脑，故弄玄虚。
“长话短说。”徐胜此刻没有心情与她逗乐，而且他知道青衣少女有求于他，因此态度强横了些许。
“你...竟敢...”青衣少女脸色瞬变，不过立即冷静下来，歪头想了想，不耐烦地说道：“秦家原是八大世家之一，与刘家一样都是千年世家，虽然实力在八大世家中垫底，但世代镇守辽州，也算是一方诸侯。三十年前，卫氏二人从辽州起兵作乱，秦家非但没有镇压住，反而在灭族的压力下举族投降了。自那之后，秦家就与大昭彻底分道扬镳，走上了起义军的道儿。秦家的祖地就在‘赤霄郡’，所他们的下辖军队就被叫做‘赤霄军’。后来因为赤霄军发展过快，人员庞杂，内部斗争过于激烈，分化成五部，元气大伤。不过其核心成员依旧保存了下来，仍称赤霄军，时至今日依然把控着辽州大部，是诸起义军中实力最强的一支劲旅。这次合兵西进，就是秦家的主张。“
“秦家？八大家族？”徐胜听得一头雾水，一脸疑惑。
“不是吧小子，你连八大家族都不知道？”青衣少女有些难以置信。
“确实不知道，听都没听过。”
“好吧”青衣少女颇感无奈，清了清嗓子，继续说道：“八大世家，亦可称之为七大家族，因为其中有一支就是当今皇室，从严格意义上讲，已经超出了世家的范畴。余下的七家都是历史悠久，在本朝建国之初给予极大支持的。由于皇室衰微，当今天下毫不客气地说，就是七大家族的天下。这七大家族分别是中州沃土刘家，西部神州严家，东北部辽州秦家，南部江州叶家、檀家，西北雍州王家，被流放到最南端嶂、越二地的玉家。现在，就明面上的情形看，严家一枝独秀，牢牢把控着神州，乃至于在中、雍二州都有不小的控制力力；刘家与王家拥兵自重，可列为第二等；叶家、檀家、玉家战略空间有限，底蕴也稍有不足，可列为第三等；至于秦家，差不多已经从七大家族中除名了。”
“哦”徐胜点了点头，表面平静，内心却是震动不已，把青衣少女的话一字不差的牢牢记住，
八大家族难道就是隐藏在背后的力量，是一切的始作俑者？
徐胜陷入了沉思，单是一个刘家的附属家族——许家，就能拥有怪人那般存在，那么远在许家之上的八大家族该有多强？
可是，如果八大家族真的是一切秘局的幕后操盘手，那么秦家又怎会被卫獠、卫贤两人征服？要知道，强如卫獠最终也不过是化成一枚血色朱果，被古铜色的大手死死拿捏住。
看来八大家族也远不是最后的答案。
徐胜一时间想到了很多，不由自主地又联想到了青衣少女，按着青衣少女的说法，她连刘家都不是很在意，那么她的来历到底又是什么？是否是八大家族中人？属于哪一家？
“哎，想什么呢？”青衣少女打断了徐胜的遐思，叉腰说道：“现在可不是让你分神的时候。”
算了。
徐胜摇了摇头，收回了心神，一抬首，正迎上青衣少女的目光。他注视了很久，认真地说道：“我同意合作，但想听一听你的对策。”