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朱文奎等人，对于唐赛儿拉来的这些人，其实不是很放心，因为来的有点快过头了。不过唐赛儿却说，这其实是很正常的速度。如果这边交通和通信更好一些，或许还能更快呢。
她解释说，像吴王府之前做的那样，构筑...
晨雾渐散，塔博尔山下的营地已从战后的沉寂中苏醒。炊烟袅袅升起，铁匠铺的锤声此起彼伏，伤兵在帐篷间缓慢行走，而健壮者则列队操练，刀枪齐鸣，马蹄踏地如雷。这片曾被血浸透的土地，正以惊人的速度恢复生机。朱和塾立于石碑之下，仰望着那行亲手镌刻的文字，指尖轻轻抚过“兄弟”二字，仿佛触到了某种无形却厚重的承诺。
“殿下。”李昭的声音自身后传来，带着一丝凝重，“威尼斯特使已在营外等候多时，随行还有一支商队，携带丝绸、香料与金币，说是‘诚意之礼’。”
朱和塾没有回头，只是缓缓收回手：“他们送礼，不是为了和平，而是为了探路。看看我们是墙头草，还是真能扎根于此的树。”
“那该如何应对？”李昭低声道，“若拒之门外，恐失先机；若全然接纳，又怕落入圈套。”
“不拒，也不全收。”朱和塾转身，目光如刃，“请他入营，但只准带十人。其余人马留在边界，由我军监管。礼物可收一半，另一半，原封退回。”
李昭微怔：“这是……示威？”
“是规矩。”朱和塾语气平静，“他们想用金钱买通我们，就像买通那些听命于教廷的小诸侯。但我们不是佣兵，不是附庸。既然要谈，就得按我们的规则来。”
半个时辰后，威尼斯特使卡洛?德?莫罗踏入营地。他身着紫红长袍，金线绣边，腰佩短剑，面容削瘦却眼神锐利，举手投足皆透着贵族式的傲慢。他环顾四周，目光扫过操练中的多族士兵，眉头几不可察地皱了皱。
“贵军之军容，确非寻常。”他用拉丁语开口，语调优雅却不乏试探，“但如此混杂之兵，真能同心协力？”
朱和塾端坐主帐之上，银鳞铠未卸，腰间佩剑横放膝前，淡淡道：“你看到的是混杂，我看到的是融合。波兰人以为信仰能凝聚万人，我们则用共同的家园做到这一点。”
卡洛轻笑：“家园？此地本属神圣罗马帝国管辖，贵军占据此地，名不正言不顺。”
“名分从来不是别人赐予的。”朱和塾站起身，缓步走下高台，“是刀剑劈出来的，是鲜血浇灌出来的。昨夜战死的二十七名阿尔卑斯战士，四十名明军将士，还有那些自愿加入的日耳曼农夫、斯拉夫猎户??他们的血，比你们的文书更有资格定义‘归属’。”
卡洛脸色微变，沉默片刻，终是低头：“总督大人愿与殿下建立贸易同盟，开放亚得里亚海港口，允许贵军商船通行，并提供军械补给。”
“条件呢？”朱和塾冷笑，“让我称臣？纳贡？还是将塔博尔山划为威尼斯飞地？”
“自然不会如此。”卡洛忙道，“只需贵军承诺，在未来冲突中保持中立，尤其不得介入威尼斯与热那亚之争。”
朱和塾踱至帐口，望向远处山峦：“你们争的是海权，我们守的是陆土。本无冲突。但我不能答应‘中立’??因为一旦我立国，便不能再做他人的棋子。”
他转身，直视卡洛：“我可以与威尼斯通商，互市互利。我可以购买你们的火炮、船只、硝石。但我不会签署任何束缚我行动自由的条约。若你们愿平等相待，我亦以礼相报；若你们视我为附庸，那下次谈判的地点，或许就在威尼斯城下。”
帐内一片死寂。李昭垂目不语，弗朗西斯与罗贝托则隐含笑意。卡洛脸色数变，最终深吸一口气，躬身道：“我会如实转达。”
“去吧。”朱和塾挥手，“三日后，我会派使者随你回航，携带我们的第一批贸易清单??盐、铁、马匹，以及……五百名战俘的赎金名单。”
卡洛一怔：“战俘？”
“波兰骑士三百二十一人，均已登记造册。”朱和塾淡然道，“他们活着，是资源；死了，是负担。不如让他们家人花钱赎回去，既显仁义，又得实利。这叫‘战争经济学’。”
卡洛离去后，罗贝托忍不住大笑：“殿下竟做起赎金生意来了！这招妙极！既羞辱敌国，又充实国库，还让敌人不得不承认我们的俘虏权！”
“不仅如此。”李昭沉声道，“此举等于宣告：我们不仅有实力击败敌人，还有能力制定战后规则。”
朱和塾点头：“下一步，是整合内部。战俘中，有三百余名日耳曼与斯拉夫士兵，不愿归乡，愿留军中。我要亲自见他们。”
当日下午，朱和塾在演武场设坛，召见这批降卒。他们衣衫褴褛，神情忐忑，站在寒风中瑟瑟发抖。朱和塾命人送上热汤与干粮，待他们饮毕，方才开口。
“你们曾为敌国而战，如今却愿留下。”他用拉丁语缓缓说道，“我不问你们为何背叛旧主，只问一句：若给你们一个家，你们可愿守护？”
一名年长的日耳曼老兵出列，单膝跪地：“我家在波美拉尼亚，已被条顿骑士团焚毁。父母死于瘟疫，妻儿不知所踪。我早已无家可归。”
“那你为何而战？”朱和塾问。
“为活命。”老兵抬头，“也为尊严。在你们军中，我见到了不同肤色的人同灶吃饭，同阵杀敌。这不是军队，是……共同体。”
朱和塾动容，亲自扶起他：“从今日起，你便是我军百夫长。你的部下，由你自行挑选。”
消息传开，营地沸腾。不仅是降卒，连许多原本心存疑虑的本地居民也开始议论纷纷。第三日清晨，竟有数十名山民携粮前来投军，自称“不愿再做流民，愿为新国筑基”。
与此同时，弗朗西斯带来急报：北方边境发现神圣罗马帝国斥候踪迹，人数不多，但装备精良，疑似侦查地形与兵力部署。
“他们在试探。”李昭分析道，“波兰败退，帝国必不甘心。若我们在此扎根，等于在其腹地插入一把刀。”
“那就让他们看个清楚。”朱和塾下令，“即日起，全军移营至塔博尔主峰南麓，构筑永久性堡垒。征召民夫，修筑道路，设立集市。我要让整片山区都知道??这里不再是战场，而是首都。”
命令下达，全军动员。意大利工匠负责设计城墙与箭楼，日耳曼人开山凿石，斯拉夫人伐木运梁，明军则统筹调度，绘制图纸。一座新城，在战火废墟之上拔地而起。
第七日，朱和塾亲自主持奠基仪式。他将一块刻有四语铭文的基石埋入土中：
**“汉历四百七十二年，罗马汗国元年，
此地始立都城，名曰‘昭武’。
凡居此者，不分族裔，共享权利，共担义务。
此誓，天地共鉴。”**
仪式完毕，天空忽降细雨。雨水冲刷着石碑，也洗净了昨日的血痕。士兵们并未散去，反而齐声高呼：“昭武！昭武！昭武！”声音响彻山谷，惊起群鸟。
当晚，朱和塾召集核心将领议事。烛火摇曳中，他摊开一张羊皮地图，上绘阿尔卑斯山脉至亚得里亚海沿岸地形。
“接下来三个月，我们必须完成三件事。”他手指点图，“第一，巩固昭武城防务，确保可抵御万人围攻；第二，打通通往意大利北部的商路，与米兰、佛罗伦萨建立联系；第三，组建‘联合议会’，由各族代表共议政事，不再由我一人独断。”
“议会？”罗贝托惊讶，“您要实行共和制？”
“不。”朱和塾摇头，“是‘混合政体’。我为统帅与君主，掌军权与最终决策，但民政、赋税、司法，交由议会审议。每族至少一名代表，言语不通者可配译员。我们要让所有人明白??这个国家不只是我的，也是他们的。”
李昭沉吟：“此举风险极大。若议会生乱，或被外邦收买……”
“那就用制度约束。”朱和塾冷然道，“议会决议需三分之二通过，重大事项须经我批准。每年轮换代表，防止结党。且所有决议公开张贴，百姓可监督。”
弗朗西斯叹服：“殿下不仅善战，更懂治国之道。此法若成，必令四方归心。”
十日后，昭武城初具规模。城墙高达三丈，以巨石垒砌，设有瓮城与?望塔。城内划分军营、民居、工坊、市集四大区，街道纵横有序。最引人注目的是中央广场上新建的“盟誓坛”，其形如圆环，象征平等，未来议会将在此召开。
与此同时，朱和塾派出三支使团：一赴威尼斯，商讨通商细则；一赴米兰，寻求技术合作；一赴巴尔干，联络塞尔维亚与保加利亚残部，意图构建反帝国统一战线。
然而，变故骤生。
第十三夜，一骑快马冲破雨幕，直抵城门。马上骑士浑身湿透，肩插羽箭，嘶声喊道：“急报！南方斥候发现奥斯曼帝国先锋部队，已越过巴尔干山脉，正朝昭武方向疾进！兵力约八千，配有火炮！”
帐中众人哗然。
“奥斯曼人？”罗贝托震惊，“他们怎会来此？”
“不是来帮我们的。”李昭面色铁青，“他们是来捡便宜的。趁我们刚经历大战，元气未复，一举吞并这片战略要地。”
朱和塾沉默良久，终于开口：“看来，欧洲的‘圣战’结束了，东方的‘天命’又来了。”
他站起身，走向地图，指尖重重落在巴尔干咽喉处：“他们以为我们是虚弱的猎物。但他们不知道??我们刚刚学会如何把敌人变成养分。”
“传令全军，进入一级戒备。”他声音冰冷，“召回所有使团，暂停一切工程。昭武城即日起封城，妇孺迁入地下掩体。我要让奥斯曼人知道，他们面对的不是一群流寇，而是一个正在觉醒的国度。”
“另外??”他转身，目光如炬，“派人前往威尼斯，告诉卡洛：若威尼斯愿出售二十门重型火炮及配套弹药，价格翻倍，我也照付。就说我朱和塾，要用他们的武器，打退下一个想要主宰欧洲的人。”
李昭抱拳领命。弗朗西斯与罗贝托对视一眼，眼中再无惧意，唯有战意升腾。
夜风穿帐而过，吹熄了一支蜡烛。但在黑暗中，另一簇火光正悄然燃起。
昭武城头，守夜士兵挺直身躯，长矛斜指苍穹。远处山影如龙卧伏，而城内万家灯火，宛如星河倒映。
这块土地上的故事，才刚刚开始。