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日头深沉，官道寂静，秋蝉懒鸣，几名路人静悄悄地走在官道之上，有人似无人、无人亦有人。
在这样的静谧气氛下，刘懿与东方羽一左一右，搀扶着东方春生缓步前行。
东方春生鼻青脸肿，一路走一路歇，一路行一路叹，一路愤愤不已。
虽然东方春生无比愤怒，但名家大擎的素养，让他的愤怒只停留在眉间和心头，并没有张口问候刘氏家人。
刘懿见东方春生行走愈发艰难，试图背起东方春生，哪知东方老爷子斤两十足，刘懿这半大小子愣是没有扛起这六旬老叟，只得继续相扶而走。
走着走着，一辆牛车缓缓而过，黄牛蹄质坚实、步履稳健。
车上坐汉子一人，车后置放柴草一堆，柴草堆积下，牛车显得满满登登。
深秋无事，农人们总会趁秋来闲暇打些麦秸，或以编履制席谋些生计，或以柴草伴泥修补屋房。
这几年，凌源刘氏连年联合华兴郡大小门阀，压低粮价，强买强卖，低入高出，谋取暴利，百姓们苦不堪言。麦秸这东西在这个时候，便如及时雨一般出现在百姓眼中，除了用它谋些生计，若遇到收成不高的年头儿，这东西还可以勉勉强强捣碎了就着饭吃。
东方春生望北楼说书时口中的所谓盛世太平，大多仅仅只出现在书中和世族中罢了，纵观帝国江山，在有世族扎根的郡县里，寻常百姓们的生活，仍是一片水深火热，勉勉强强在温饱线徘徊。
刘懿定睛细看牛车，牛车上居然还有两只野山鸡，看来这汉子今日收获颇丰啊！
东方羽停下脚步，美眸滴溜溜一转，悄悄顺过东方春生腰后，轻轻拽了拽刘懿的衣袖，刘懿转头回望，两人四目相视，眼神交汇之中，刘懿秒懂其意，主动快步上前，与那汉子低头私语起来。
东方春生博学多才、聪明睿智，游历江湖半辈子，阅历和经验亦十分充足，不过，他的脾气却倔强的如牛一般，看到刘懿上前与牛车汉子交涉，他已经猜到了两个小黄髫欲做何事，于是，老爷子努起了嘴，执拗道，“爷爷还没有老到这个程度，我不坐车！”
东方羽眼含流星，故作生气地道，“爷爷若不乘车，羽儿就再不理爷爷了。”
东方春生无奈一笑，动了动嘴唇，终是没有说话。
人呐，要服老，不服老的人，最后亏待的还是自己。
......
不一会儿，汉子熟练将牛车驾到东方爷孙面前，着手扔掉了一些车上柴草，在汉子的帮助下，东方春生舒服躺在了铺好麦秸的牛车之上！
牛车本就细窄，装上东方爷孙的破鼓、背包和随身行李，已经满满登登，没有了位置。刘懿与东方羽只得紧随牛车步行，东方春生头枕包裹，柔柔的看着刘懿，饱含感激和歉意。
刘懿一张黝黑的鹅蛋脸顿时像煮熟了一样，知羞的呲牙、挠头，左顾右盼，不知如何是好。
途中，东方羽心性使然，追问刘懿使了什么妙计才说服了壮汉，刘懿压低声音，神秘兮兮地说，“我许诺他到望北楼后，送他两只烧鸡一壶酒！”
东方羽学着东方春生的模样，背手、弯腰、抬头、屈膝，感叹了一声，“熙熙攘攘，利来利往啊！”
刘懿刚要低笑，东方羽突然背对着东方春生低声抽泣起来，她所有的委屈，在这一刻彻底释放。
刘懿心慌意乱，哄也不会，不哄也不是，最后只得低头走路，生怕这丫头拿自己出气。
农家汉子驱牛赶路，东方春生闭目养神，两个小黄髫一路无话，转眼间，凌源城墙清晰可见。
忽然，秋叶乍起、林鸟四散，官道两侧的林中树木沙沙，似有人出。
刘懿大惊失色，莫不是刘布小儿心有不甘，杀了个回马枪？
四人惊惧之余，林中忽有一人快速窜出，只见那人头裹黑布、方脸粗眉、鼻梁端正、两颊丰满，兴奋之情溢于言表。
这位壮汉对刘懿一行人不理不睬，见他双臂环树、沉肩坠肘，面目狰狞，一声大喝，一棵盘根错节的老松便被拔地而起，那人不断聚力用劲，直至树根过腰，方才撤力还根，转而猛地踹了一脚没了根基的老松，老松应声而倒，壮汉仰天大笑道，“习武十载，终入撼树境，苍天不负我啊！哈哈哈哈！”
几人听到此言，只以为此情此景是一名勤学苦练的武夫水到渠成后的兴奋和激动。
可那壮汉狂笑过后，满怀笑意地看着东方春生，朗声道，“东方老爷子，像我这样的撼树境武夫，我凌源刘家，有百人千人，就是上境武夫来了，也得卸掉第三条腿再抬出去。所谓强龙不压地头蛇，您老的根基在仪州，在刑名山庄，而在凌源这几百里地界，我刘家，却是皇帝。您老誉满江湖，也不想阴沟里翻船吧？”
言罢，这痴儿便向凌源县飞奔而去，不复还矣。
一幕过后，两小儿呆愣原地，农家汉子瞠目结舌。
东方老爷子倒是云淡风轻的感叹了一句，“这是刘家人向我示威来喽！呵呵，还要做土皇帝？哎！都说草木秋死、松柏独存，可离了根的松，终是会枯，离了国的家，终是会亡啊！木有根则荣，根坏则枯，凌源刘家两代帝师，能有今日之地位和富贵，尽皆仰仗天家圣恩和黎民爱戴，这么浅显的道理，他们咋就不懂呢？”
刘懿适时宽慰，“得民心者得天下，失民心者失天下，刘家在华兴郡横行霸道，早已惹得民心沸腾，再这么下去，用不了时许，便会倾覆啦。”
东方春生慨然一叹，“但愿如此。”
......
插曲过后，路照走、人照旧。
牛车慢慢，长路漫漫，短短路程，两刻才至凌源门下。恰是时，西门紧闭，百姓蜂拥聚集在城门下，交头接耳呜呜泱泱。
按照《汉律》，酉时闭门，此刻酉时未到，却城门紧闭，不知闭门所谓何事。
绕路远、实难堪，百姓们只得伫留原地，面面相觑，议论纷纷。
东方春生一行四人行到西门，对这一幕亦有些惊奇。
难道城里发生了变故？
待得牛车停定，人群一阵骚动，而后，百姓们自动分立两侧，大路中央独留东方春生的牛车与稚子。
刘懿脸上露出微微异样，在酒楼帮厨多年，少年过惯了市侩生活，对眼前发生的一幕，他隐约察觉到一丝危险的信号。
此刻，城门下走出一人，只见他宽衫草鞋、散发披肩，腰无挂坠、手无刀笔，相貌倒是平平，但这行头别有一番狂士风范。在他身后，紧跟两人，其中一人赫然是刚刚行凶过的刘布。
此时，刘布弯腰垂首、浑身打颤，一言不发，微微可见冷汗落土，眼神中透着惊惧之色，与方才松树林中的狂傲阴狠相比，判若两人。
只见那名散发披肩的狂士一把抓过刘布衣领，将刘布生拖硬拽至牛车旁后，立刻双膝跪地，向东方春生执晚辈礼，恭谨的道，“晚辈刘德生，凌源刘氏长公子，拜见东方前辈。”
准备进城的外来人，见到刘德生，不禁一片哗然。
刘德生顿了一顿，朗声道，“今日之事晚辈已知，愚弟刘瑞生滥用私刑，管家刘布为虎作伥，全乃德生管教不力、御下不严所致，罪责在我、过错亦在我，晚辈甘受东方前辈责罚！”
言落，这刘德生涕泪交织，直挺挺的跪在官道中、牛车旁，脸上流露出懊悔的表情，似乎在悔恨家门不幸。
咣！咣！咣！
刘德生开始对着牛车叩首不断，那力度十分强劲，绝无做作之意。
从来只有百姓磕头，哪有公子下礼的？刘德生此举，惊得路边的胆小百姓捂住了嘴巴。
说时慢，动时快，猝不及防的一幕让一行四人不知所措、呆立不语，直至那刘德生额头微微渗血、看客议论纷纷时，刘懿才略微缓神，急忙小跑扶起东方春生，使其盘坐牛车，为其整理衣冠。
东方春生伤身不伤智，老爷子定睛看着刘德生，由惧到惊、由惊到疑、由疑到怒、由怒到虑，最后由思虑到释然，长舒口气，又复躺下，长袖微拂，简言道，“罢了罢了，不过是大梦一场，罢了吧！”
刘德生的苦肉计用的精妙。既挽回了刘家颜面，又塑造了他个人礼贤下士的形象，一时间，百姓看他的神情，出现了些许变化。
刘德生似乎早有准备，东方春生话音刚落，他倏然从地面窜起，狠狠地踹了一脚刘布的脑袋瓜子，刘布疼的龇牙咧嘴，却如死鱼一般，怯懦不敢发声。
随后，刘德生不顾浑身脏乱，环礼一周道，“诸位乡亲父老，德生因私耽搁诸位行路，刘某心中甚愧，我那家仆已于西门恭候，每人奉上薄银十铢，万望切勿推辞。东方前辈祸事既因弟而起，为兄者自当殚精竭虑，德生已为东方爷孙于望北楼旁的轻音阁订下上房两间，妙手坊名医已经恭候多时，凌源镖局少主杨柳将时刻伴前辈左右，以护周全，诸位莫忧，德生定将东方前辈奉若上宾，刘某在此，赔罪啦！”
说完，刘德生表情谦卑，弯腰俯首抱拳，低头不语！
围观的当地百姓没说啥，刘家的丑恶嘴脸，他们早已见惯，相比于老二刘瑞生，刘德生这头吃人不吐骨头的笑面虎，更加恐怖。
倒是那些游历至此的江湖浪子，沉默了一个呼吸，随后，相继喝彩不止，什么救世能臣、高风亮节一类的赞美之词，不绝于耳！
这也让这些道听途说的侠客浪子和俏丽佳人，打心眼里赞叹刘氏家风，不，是刘家长公子的素养。
西门复开，刘德生以晚辈礼将东方春生四人送入城内后，稍作包扎，便在城门口与过往百姓谦恭叙话，在彬彬有礼中，他又赢得一片赞许。
刘德生身后站着的那名刚刚拔树威胁东方春生的汉子，倒是心不在焉，手中拿着一个大袋子，那是刘德生允诺给乡亲父老的钱银，此刻，这些钱银一分一文都没有被取走。
在凌源百姓看来，取走袋子里的钱，等于间接送走了自己的命。
一刻后，入城行人渐少，刘德生与那汉子缓步于神水街上，刘德生揉了揉肩膀笑道，“头未痛、臂先酸，看来这圣人不是那么好做哦！”
那汉子从破烂衣衫中翻出了一捧野山枣，边吃边说，“老大，你这一招收买人心，足可叫那刘二公子跌了五分人气啊！我姐可真厉害，短时间能为老大你出了这么一条毒计。”
刘德生哈哈大笑，“那是当然，你姐可是七窍玲珑啊！”
久居凌源的人都知道，凌源镖局是刘家老大刘德生的左膀右臂，镖局总教头杨奇的女儿杨观嫁给了刘德生为妻，此女聪慧异常，是刘德生的头号智囊，杨奇的儿子杨柳，则是刘德生最忠实的部下。
从两人对话的字里行间，不难猜测，刚刚威吓东方春生的汉子，正是杨柳。
刘德生话锋一转，嘿嘿一笑，“杨柳，撼树境的滋味，如何？加上尊父，斗不斗得过那将入卸甲境的徐卓？”
杨柳随意吐出枣核，树墩脸露出一脸嬉笑，“老大，修行三等十二境，致物为岭，致物前七境，六旬后皆会一降再降，致物后方才窥探那天道轮回，我爹已年将六旬，虽然依旧保持在下巅倒马境，但气力大不如前喽！”
杨柳顿了一顿，又道，“江湖总说七力五智，讲的便是驱鸟、破风、撼树、倒马、卸甲、推碑、破城前七境凭借力量便可冲境，而致物、长生、天动、御术、通玄则是以智破境，虽不全然如此，但还算符合情理！想要斗一下咱们的徐大教头，还要镖局出些精锐，或者找个机会下暗招子，才算稳妥！”
刘德生对这个答案似乎并不意外，他从杨柳手中随意带过一颗枣放入嘴中，含糊的说，“朝阳不再盛，白日忽西幽。近来爹的哮喘愈发严重，你大哥我的心病也越来越重啊！”
刘德生的心病，乃是下一任家主之位的归属。
刘德生吐出枣核，忽然皱眉，“我那半生逍遥的三弟，自不必说，他才不会与我争夺下任家主之位，所以，能与我争个长短的，只有我那二弟。我数了数手中力量，也无非是盼休（杨柳字）你的凌源镖局与敬乾的轻音阁，手中可用之人有盼休兄、尊父、敬乾与那蝶蛹安插在轻音阁的彩蝶一名而已。哎，我手中的实力，还是太过孱弱啊！”
杨柳憨憨道，“鹿死谁手，还未可知呢！”
刘德生瞅了一眼四周，轻声道，“二弟则不同，内有刘布、武有徐卓，还有家兵八百，我是半斤，他是八两，里里外外，差了三两火候呢！至于那十里八村受刘家恩惠的乡豪啬夫，他们就是一群见风使舵的家伙，才不会管你那家族内斗！哎，归根结底，我这庶出就是比不得嫡出！”
感叹完，刘德生抢过杨柳手中所有的枣子，奸猾地笑道，“但阴谋终比不得我这阳谋，刘布终比不得你那神机妙算的姐姐！你说是不是，哈哈哈哈！”
杨柳推了推宽厚的鼻子说，“贫穷自在，富贵多忧，大哥莫要多虑。弟要去做事了！轻音阁是大哥你的地盘，想必二公子不敢多做手脚，我这轻音阁一行，摆摆姿态罢了，老子就不信，您那二弟还真敢光天化日去轻音阁屠了东方爷孙？”
说罢，杨柳与刘德生分道扬镳，杨柳刚刚迈出一步，便又回头，一脸奸笑的说，“大哥，你也回吧，良辰美景，我那姐姐也等着和你做事呢！哈哈哈！”
杨柳一溜烟，没了踪影，刘德生哭笑不得，寻到一处卖山楂的孩童旁，弯下腰，拿出三颗枣对那孩童说，“三颗甜枣，换一粒山楂，如何？”
孩童笑呵呵的递给了刘德生两枚山楂！
刘德生将山楂与红枣各取一粒，放入嘴中，看看夕阳，缓缓向南城刘宅走去！
酸酸甜甜，岁月恰似如此！
真真假假，死前方知今生！
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