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十日后，九月二十，秋色已浮寒。
眼见初冬将至，望着仍然大水漫灌的凌源城，华兴郡郡守应知坐不住了！
......
进入正题前，不得不提一嘴曲州都城，太昊城。
为了更好地经管汉家疆土，现帝刘彦重划九州后，设立两都九城，以此为根，纵横延伸，传达政令、布施王威，这十一座城池逐渐成为支撑大汉近千万疆土的重要支柱。
这两都分别为首都长安、附都洛阳，首都主行政，附都主汉室宗族事务。由于刘氏宗亲几乎全部汇聚在洛阳，相比之下，洛阳的奢靡程度，要远甚于长安，但说的直白一点，繁华的附都洛阳，就好比一座巨大的牢笼，将大多数的汉室宗亲都圈禁在这里，让他们锦衣玉食，让他们声色犬马，让他们在放纵之中逐渐消沉，最后，悄无声息地泯灭在历史的长河中。
这种柔和的处理方法，极大压缩了刘氏宗亲们的权力，避免了诸王拥兵自重继而叛乱自立的现象，使帝国平平稳稳地度过了四十载光阴。
而帝国九城，则是帝国九州的都城，分别为锋州玄甲城、嗔州临月城、薄州破虏城、仪州凤凰城、柳州泰伯城、曲州太昊城、沧州宣宁城、牧州匠城、明州安溪城。
这九座城池各自雄踞一方，是帝国九州政治、经济、文化、军事的核心。与郡守在其所辖一县开府不同，此九城为九州州牧独立所在，均十里见方，或建于军机要塞、或立于肥美之地，或依山傍水、或四通八达，极尽风水之位，实乃佳城宝地、坚城要地，曾帮助帝国兴建九座城池的上一任墨家矩子曾经感叹：两都九城，参差百万户，实乃帝国枢要，纵九州尽失，此九城在，汉人星火不绝矣。
九座城池的地位与重要意义，可见一斑！
曲州牧江锋所在的太昊城，原为古幽州代郡属地，在秦汉以前，这里一直是抵御北上游牧民族南下的战略要地，四十年前，秦汉大战，大汉帝国向北拓地百万里，在西北的原西域之地，建立了锋州，在北方水草肥美之地，建立了牧州，在东北林木茂盛之地，建立了薄州，从此，代郡由边城变成了内城。
现帝刘彦重划九州后，考虑到这里的战略地位，遂大兴土木，建立了太昊城。
现在的太昊城，地处华兴、方谷、德诏三郡交集之所，地处恒山、太行山、燕山三山交汇之处，控扼要道，四通八达，交通便利，这里既可以作为北上南下的枢纽，又可以作为御敌南下的屏障，可谓坚城一座。
关于太昊城和江氏一族的故事，咱们容后再说。
只说这太昊城距凌源县五百余里，途无匪患，驰道通畅，历经四驿，一匹快马三百里加急，五日便可往返。
而今日，距离应知派出的第一批骑兵出发，已过第十日，可却仍然未见回信。郡守府官员大多猜测，曲州牧江锋应是对应知违逆自己安排，临阵换‘将’一事甚为不满，有意拖延，此举无疑惹恼了应知。
华兴郡守府侧室内，青玉双耳暖盖炉旁，应知歪坐在席上，吊起扫把眉，鼓起三角眼，八字胡上下翻飞，破口便骂，“狗养的江锋，这等百姓急难愁盼之事，你也敢再三拖延？汝等助恶，必当灭族！我呸！”
应知不解气，继续破口大骂，“江老儿，不，呸，江老狗，书都读屁股上了，这时候耍性子，民不可罔的道理，你都忘了？还有刘兴的贱内江岚，家事国事哪头轻重都掂量不明白？仗着胸前九两肉，狐魅惑人，令人厌患。我呸！江锋、江岚，你们兄妹真是江家一对愚夫妒妇，有你们执掌江家，江家还能不亡？”
郡守府的官员哪里见过一向儒雅的应知如此粗鲁，纷纷噤若寒蝉。
应知也许是叫骂的有些疲惫，三盏茶后，他侧身歪席上、手拄桌角，鼻子缓缓靠近桌上所奉的那枚双鸟朝阳，轻轻一吸，淡淡墨香经鼻入脑，心情缓缓平复。
吸了几下，应知突然睁眼，他忽然想起此物乃刘兴所贿，心中怒涛再起，左手一把抓起那五彩斑斓的物件儿，起身便狠狠扔向门外，“直娘贼，你生的这两个好儿子，坏了一锅好粥！呸！”
气头上的人啊，敢恃风雷、敢栖地火。这旷世珍宝，应知说扔便扔。
扔出去那一刻，应知便后悔喽，哀嚎一声“怎能如此暴殄天物”，也顾不得形象，急忙追了出去。
追至堂外，曹治光着大脚，双手捧着那双鸟朝阳，正傻呵呵的看着应知。
见此，应知松了一口气，而后卷起袖子，‘恶狠狠’地说，“也就你小子敢来当这出头鸟。”
曹治谄媚笑道，“嘿嘿，大人说的是，大人说的对，下官这鸟刚刚出头，哪里敢和大人您的攀比？”
去年，在经历望北楼一事后，曹治潜心修学，较一年前少了些刚毅，多了些圆滑。可能，这便叫成长吧！
“哈哈！你小子，有事儿时铮铮铁骨，闲暇时一肚子坏水，合我胃口。”应知还是没有忍住，瞧着露出两排白牙的曹治，笑了起来。
全府的官吏都不约而同的松了一口气！
两人对笑之际，门外，一匹快马奔到，一人下马进堂，跪拜道，“大人，路遇劫匪，马不敢行，耽搁四日于路中，现将江州牧批复呈上，望大人恕罪！”
原来，是前往太昊城呈报文书的骑卒回来了。
应知顿时恢复了精神和气度，他走上前去，见骑卒满脸疲惫，身上还有几处刀伤，便柔声问道，“在哪里碰到的劫匪？”
骑卒中气十足，回道，“回禀大人，小的兄弟四人，在临近太昊城的嘉福山一带遭遇劫匪，那群劫匪意欲截杀我等，在兄弟们的四名相助下，小人只身前往太昊城，虽然没有见到江州牧，但幸不辱使命，取回了批复。”
说完，骑卒大吼了一声“望应大人为兄弟们报仇雪恨”，便伤口崩裂，昏死了过去。
应知沉默了，此刻的他面色阴沉，眼中怒火蒸腾，相较刚刚的破口大骂，显得更加瘆人。
待郡兵们抬走报信骑卒后，应知立即蹚水走到曹治面前，沉声道，“曹治，召五百石以上官员，半个时辰后此堂议事。没有到的，叫他们自领二十大板。”
“诺！”曹治领命而去，三步复返，试探问道，“大人，诸如黄岩等亲刘之人，还要叫么？”
应知攥了攥拳头，“叫！”
看着应知大步流星地离去，应知微微点头，随后又急忙追了出去。
哎哎哎！曹治，你把老子的鸟留下！
没人看得穿这位面上嬉笑怒骂的应郡守，心中是何等心情。
......
郡守府的侧室，日常仅供郡守应知休息，其所爱之玉器多陈设于此，低堂软玉、绒毛细毯、清茶淡墨、珠光宝气，在此处议事，自然随意些。
因水患阻隔，一些需要走出去的工作无法开展，大多数官吏们只得憋在郡守府内各自忙碌，召集起来并不如往日那般费时费力。
不一会儿，除郡卫长王大力因公差无法参议外，其余十五位郡守府所属五百石以上官员，全部到场，有人心怀鬼胎，有人摩拳擦掌，有人蔫头耷脑。总之，百态尽出，交头接耳，议论纷纷！
一身素衫的应知到场后，诸人停止议论，坐于椅边、站在案旁官员的纷纷起身，站于窗前壁侧的官员纷纷转头，齐齐拱手，“应大人！”
应知还礼后便开始点名，得知北城张寡妇养的十余只鸭子随水游走，王大力正逐水寻鸭一事后，应知哈哈一笑，“王大力是旱鸭子，旱鸭子寻水鸭子，有趣，有趣。回头告诉王大力，他的板子取决于他找回的鸭子，找回一只鸭子，给他减两个板子。哈哈！”
气氛又轻松了许多。
众人再次列座后，应知没有一丝拖沓，直接步入正题。
见他从怀中取出一包扁平油纸，打开后，一纸黄卷出现在诸官眼前，卷头以火漆印密封，印上刻太昊城主专印，一看自明，此为曲州牧江锋批复华兴郡郡议诸事。
诸官吏目不转睛，死死盯着黄卷，他们都想知道，在应知违逆江锋命令强行使用刘德生治理水患后，这位曲州牧会是个怎样的态度。
应知缓缓展卷，卷内空空如也，尾部仅有印信一处，“曲州牧印”四个字清晰可见。
应知收卷后，诸官表情各异，沉思的、恼怒的、忧虑的，五花八门。
应知心中微微发凉，面上倒是神情自若，他将一杯清茶由上自下缓缓浇在双鸟朝阳上，淡香浸灌满屋。而后，应知捏了捏八字胡，干脆地说道，“对于州牧大人的密卷，诸位有何高见？”
门下议曹黄岩率先开口道，“莫不是，发错了？要不，咱们再遣人核实一下？”
奏事掾郭修摔起了桌子，急脾气的他大吼道，“放屁，这不摆明了告诉咱们，他江州牧要钱没钱、要人没人，啥也没有么！”
记事掾曹治涨红了脸，补话道，“我倒以为，这是推诿责任之举，江州牧亲选的人放出了水龙，下面的事儿，他自然不想再过多插手。将所有的事情一推六二五，让咱们去给他擦屁股。”
少府史丁昕川立即反驳，“曹大人此话略显牵强，一郡之地遭受严重水患，民无余粮、居无定所，此事肯定已经上达天听，他江州牧是捂不住的！”
见应知微微点头，丁昕川随即踱步在堂内，开始分析时局，“在江州牧看来，眼下的华兴，是个烫手的山芋，吃不掉也不能扔。任谁也没有想到，这功在千秋的好事儿，前半程竟然如此惨淡收场。”
丁昕川沉声道，“能坐上州牧大位的，从来没有傻子，且多数实力与才华并重。这江州牧是如何成为九州第一州的州牧的，在下不再赘述。”
“在江州牧盘根错节的关系网中，凌源刘氏是他极为重要执政之资，不可或缺。”
说到这里，丁昕川伸手食指，指了指天，“凌源刘氏是否掌握在江氏一族手里，直接关系到曲州牧江锋能不能更上一层楼。”
曹治心急火燎地道，“难道，他要裂土封王？”
丁昕川笑道，“是你说的，我可没说！不过，不管是谁继续总领此事，只要是刘家人，他江锋从此便不会过多插手，绝对会放之任之，所以，现在的江州牧，放任不管其实就是管！”
“哦？那去年...，该如何说啊？”奏事掾郭修突然发问。
丁昕川继续笑道，“法不外乎情理，江锋看在他亲妹妹的面子上，多多少少也要插一杠子的！”
丁昕川重新整理了一下思路，道，“华兴水闸破裂，恐怕朝廷已经知晓，之所以还没有动静，应该便是等待江锋处置，恐怕，朝廷也想观望一下江锋的态度，决定下一步的行动。刨除这些，即便是向朝廷申请钱银，也要这位名正言顺的江州牧出马。官场历来下管一级，若天子直接下诏，咱们的江州牧，会很难堪。我们素来知道，江锋此人性情急躁，如果陛下直接下诏华兴郡，江锋在暴怒之下，难免不会做出什么出格的事情。”
曹治起身，指着黄卷，接着说道，“所以，他既不想与朝廷摊牌，又不想失去刘家的助力，既不想管却又不得不管，那便只能用此办法！”
丁昕川面目清朗肃穆，随处坐下，向曹治比了个请的手势，曹治微微点头后，接着分析道，“《汉律·治制章》曾言，凡王、州牧、郡守传令必一式两份，留存底稿，以备查询。我想，此刻这份批复的底稿，应也为空白。”
应知轻咳一声，道，“江州牧的意思应是这般：隐寓其意，白纸落章，叫你等自行书写，若处置得当，便将书写内容抄写一份存档。若处置不当，便找一个诸如发错州牧令一类的借口搪塞掉，顺便将治理不力之罪推脱到我应郡守及华兴诸位同僚身上。”
“其心可诛！其人可诛！”曹治恶狠狠地说了一句。
侧室内，熏香袅袅，配着双鸟朝阳所发之淡香，悠悠然然。
茶漏下，滴滴答答，最后一滴洗茶水滴落以后，画面仿佛静止了一般，应知及诸官同时陷入沉思中。
官场便是如此，从来没有交头接耳，每个人都有自己的立场和算计。