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“沃夫亚，你看，那是什么？”达克指着不远处的高大建筑问道。
透过沾染了些许斑驳泥土的挡风玻璃，达克和沃夫亚两人同时看见了仿若是从地面生长起来的一座笔直、耸立的高塔建筑。
从外观来看，这与冰临城，乃至新风镇的“临塔”风格截然不同，伸出拇指，达克简单比画了几下，按照距离推算，这座塔的高度应该有50米上下。
其外部贴上了一层与联邦各地建筑风格都极其不相符的玻璃材料，反射的部分太阳光辉十分刺眼。其最上部安装的避雷针大约五六米长，而每隔十层，都有一处类似游泳圈般的环形结构锢在塔身，不知是出于加固还是仅仅作为这种超越时代科技的伟大建筑物的精心设计的装饰。
在达克和沃夫亚的知识体系和认知体系中，蒸汽文明带来的是极致的钢铁架构，灰色和黑色的工业之风，加上化石燃料供能产生的滚滚烟尘与蒸汽机和小型电力设备下运作的精密、复杂、具备力量感的机械。
而这种显得十分前卫的建筑达克只在久远的回忆中依稀记得，它们应该属于旧帝国在其最繁盛、强大时期的部分有关“未来”的设想。
第三纪元中期，克鲁斯德帝国和普托亚帝国的部分科学家做出过预言，蒸汽机械文明的鼎盛是电力的广泛应用，而它的终点是造物主所创造的宇宙星辰。
旧帝国的“未来部科学家”科罗夫·鲁里克曾说过：“当属于大地的种族得到龙族的飞行之力，无尽的、黑暗的、浩瀚的、神秘的星空便成了崭新的可触世界。”
短暂地，达克感觉自己的身体正不受控制地悬浮升起，周围的一切开始渐渐由光明走向璀璨的黑暗，由温暖变成舒适的寒冷。
太阳迅速从天空中消失，月亮和星辰逐渐在视野内扩大，直到周围的一切被一片表面坑坑洼洼的暗灰色陆地所取代。
俯瞰这片没有任何海洋的唯一的大陆，达克有种超越了时间和空间，跨越了人类科技与纪元的新奇之感。
仿佛，神明是不存在的，造物主是不存在的，浩瀚的宇宙并非某一绝对意志的产物，它只是宇宙，无论如何都存在于此的绝对神秘之物。
渐渐地，达克感觉喉咙被一只无形的钳子捏住，无法呼吸，直到……
“我们到了。”沃夫亚如岩石般沉重的声音传入达克耳中，伴随着猛烈的摇晃，达克喘着粗气，从短暂小憩的梦境中醒来。
“呼……呼……到了……到了吗？”达克捂着隐隐作痛的胸口，另一只手擦拭着额头的汗水，偏头问道。
“到了，而且我敢肯定，现在这里彻底归联邦委员会管辖。”沃夫亚用肯定的语气回答道：
“刚才进外围城区哨卡时检查我们车子的那小子我见过，是科尼格军团第k-199旅的小队长。你我都清楚，一般情况下南部省份的军队不调往北部作战，一方面是因为各地都缺乏人手，尤其是优秀的军事人才。
“一方面是南北地形、气候差异很大，作战规模和思路都不同。我听那小子刚才说，他们军团的很多旅都被紧急调来这里，据说至少五年内不会去其他省份作战。”
“这，意味着什么？”达克脑袋一时没有转过弯来，转头看向沃夫亚，问道。
思考了几秒，沃夫亚回答道：
“从表面上来看，的确是‘联邦重要据点建设’计划的实施行为，也和莫伦说的军队集结有关。但将其他省份，尤其是南部省份的军团调来这里，要么是为了某些资源或是重要任务建设这里，要么就是配合都城军队从大方向上迂回包围这一两年内发起多次‘浪潮’的‘无心人’和背后的几个失落者组织，甚至包括不服从联邦，试图分庭抗礼的独立武装。
“但如果后续还有其他地区的军团，如远东的三个区的那些被调来的话，那就可以证明瓦西里试图孤注一掷，想要发动一场我们目前未知的，但规模和影响都极大的军事行动了。”
听完沃夫亚的分析，除了暗自佩服他的信息掌控力和活跃的思维度外，达克内心陡然升起一股不祥的预感，脱口而出道：
“我感觉不对。”
“我也感觉不对。”沃夫亚出乎意料地附和道：
“不过我想先听听你的看法。”
轻咳两声，达克说道：
“孤注一掷的军事行动历来不会有什么好结果，最多是惨胜。就好像第三纪元时热衷于赌博的普托亚贵族一般，将全部筹码压在小概率或50%胜率的博弈中一样。
“而且不知怎么的，我想起了三十年前南边日涅帝国在沉寂高地的军事行动，好像叫‘沉寂的降临’战役。”
“你的分析不无道理。”沃夫亚颔首道：
“当年，日涅帝国的皇太子伊凡特便是你口中压上全部筹码的‘贵族’。为了打击主要的三大失落者教会，他通过一系列精彩、高明、隐蔽的手段将军队调动至决战场地。
“并在三个点位同时出击，甚至做到了空天军、地面军队和异能者队伍的完美配合，彻底摧毁了三大教会存在的基础。他甚至复刻了联邦委员会都未能完美制出的‘电磁脉冲步枪’和‘几乎无魔法的天罚之火’，还有其他小型武器。
“可惜在最后关头他还是失败了，他或许知道旧帝国创造的神明‘械元之女’的神域就在那里，但他自信科技的力量能压制神秘和非凡，战胜一切。
“却未料到那位被称作‘回响者’的少年弑杀了‘械元之女’后所拥有的强悍力量。”
“沃夫亚。”达克打断道：
“我在灰蒙之梦中见到的‘回响者’对我说过这件事。他说他依靠红色魔源力所传承的‘暗迷之触’战胜了神明，并亲手杀掉了皇太子伊凡特。
“我……我从未敢相信这件事，但今天从你口中说出，我不得不认真考虑它的真实性了。”
“这件事的可信度很高。”沃夫亚语气认真道：
“‘希望教会’的手稿中详细记录了这件事，而且，最后真正杀掉伊凡特的并不一定是‘回响者’，而是被预先设定了毁灭程序的‘天罚之火’。日涅帝国官方记录过，伊凡特惧怕战争失利后被失落者逮捕，所以预先设置了遭受极端生命威胁时启动‘天罚之火’轰击，与敌人同归于尽。
“但事实上，那份由希望教会的上品红衣枢机所写的手稿中提到，爆炸结束后，伊凡特尚且留下了一摊碳化骨架，而‘回响者’可能变成了一条巨龙，趁着夜色向北飞行。
“也正是因为如此，我从未怀疑过‘回响者’的存在，也敢相信，它可能就存在于极寒特区的某处冰封领域之下。好了达克……”沃夫亚拍了拍达克的肩膀，继续说道：
“刚才一个曾经莫伦手下的小伙子告诉我，联邦委员会要求我们去你我刚才看到的那座高塔里住几天，那座塔的确是旧帝国遗留的做一些有关宇宙的科学实验的场地，叫做‘宏台’。不过说来也挺讽刺的，通缉令刚解除，新的任命令就下在我们俩身上了。”
“那么，要接受吗？联邦新的任命？”达克内心有些纠结，用略带茫然的目光与沃夫亚对视。
一两秒后，沃夫亚轻叹口气，回答道：
“还是接受吧，还是那句话，互相利用总比敌对要好。如果用契丹里斯人的俗语来说，那就是‘巨大的树木可以提供相当的用于遮蔽阳光，享受凉爽的阴影’。”
在驾驶着“岩石牌”汽车，向卡诺斯克城镇外围军用道路行驶几分钟后，沃夫亚和莱特进入了一处停放着不少皮卡和机械战车的军用停车场。
拿到特制通行证件的两人在与周围联邦简单交谈后，径直从军用停车场走出，来到了显得十分冷清、略微荒凉的卡诺斯克老城区。
毕竟，想要到达那座高塔，步行最近的路就是横穿新旧城区。
带着枪支，背着军用背包的两人在进入老城区时，就感觉周围的一切带来的感觉与在荒凉的极寒特区的公路上别无二致。
遍布尘埃的土路，枯萎的树木，低矮破旧的房屋，难得一见的小型物资售卖点。
行走在街道上，除了偶见的全副武装的联邦巡逻的，就是不少穿着破旧，双眸无光，如“无心人”般游荡在街巷里的人类，以及时不时发生在发生冲突，互相打斗的异能者。
不过，在看到同样装备齐全，一副标准的克鲁斯德军人模样的达克和沃夫亚走过，他们像是小型动物看到了凶猛的野兽般，眼中陡然冒出恐惧的光芒，颤抖着跑开。
就连那些异能者也短暂停下了打斗，乖乖退到一边，生怕得罪了军队。
这里与冰临城给人的感觉截然相反，死气沉沉，弥漫着混沌与死亡的气息。就当两人快要离开这片“死寂之地”时，他们甚至看到了因饥饿倒地，再也无法起立的人类，以及几副被野兽啃食得只剩零散的骨架的，泛红的残骸。
不过，在压抑的氛围中，他们还是抵达了被称作“宏台”的高塔建筑下方。